Ульяна Каршева - Драконы

Они смотрели и смотрели, не в силах оторваться от созерцания этого жуткого зрелища. Не в силах уйти подальше от замка, рушащегося в бесноватых вихрях. И, лишь когда буря начала затихать, Стеин, обнимая Антию за плечи, пробормотал:

- Даже дышать стало легче…

Хакон неохотно усмехнулся на эти слова и вздрогнул.

За спинами раздалось лошадиное ржание.

Возле деревьев, привязанные поводьями к ним, ждали лошади.

- А где Рагнар? - удивлённо спросил Туазал. - Ушёл, не позаботившись о наших лошадях? Как он мог оставить их рядом с замком - без охраны? - И вдруг замер, сузив глаза. - Это был не Рагнар! Это был… - Он облизал пересохшие от волнения губы.

- Да, это был Чёрный Дракон, - подтвердил Стеин. - Только он знал, что нашим лошадям уже ничего не может угрожать. Что ж. Теперь нам легче добраться до замка Блейвенов.

Хакона взгромоздили на лошадь, позади него села Карина.

- А что теперь будет со мной? - горестно возопила отрубленная голова, которую Открывающая приподняла в воздухе, сама недоумевая, как её пристроить, чтобы удобней везти. - Я же не виноват, что всё так случилось! Не виноват! Я всего лишь хотел узнать, как набрать силу с помощью драконьих талисманов!

- Будешь жить в замке Блейвенов, - бесстрастно от усталости сказал Хакон. - А там посмотрим. Разберёмся.

Отрубленная голова затихла, жалобно сморщив брови. Стеин, садясь на своего коня, брезгливо глянул на мага и отвернулся, помогая сесть рядом Антии.

Они не спеша пустили лошадей по лесу - уже известной им дорогой. Ехали тихо и молча, переживая то, о чём не рассказать, потому что не поверят. Очевидцы случившегося, они хорошо понимали, что в мире, пусть и полном чудес, некоторые вещи лучше оставить нерассказанными. Как часть личной жизни.

А когда лошади слегка заплясали, встревоженные неожиданно загудевшей под копытами землёй, люди снова спешились.

Замок, чьи стены ещё виднелись сквозь деревья, медленно осел.

- Его больше нет? - ненужно спросил Стеин, ни на кого не глядя. Замок, точней - то, что от него осталось, неумолимо притягивал его взгляд.

- Больше нет, - повторил Хакон.

- И что дальше? - задумчиво спросил Туазал. - Теперь я и моё копьё вам не нужно.

- Ты никогда не думал осесть на одном месте? - спросил старший Дракон. - Ведь теперь ясно, что наш покровитель вернул нас всех сюда именно для этого - для охраны опасного места.

- Но мои… - начал Туазал и замолк, встретившись взглядами с одним из своих наёмников. - Поговорим в замке Блейвенов, - уже суховато сказал он.

- Поговорим, - повторил Стеин, пряча усмешку. Он уже сообразил, что готов остаться в этих краях не только рыцарь-Дракон, но и вдоволь настранствовавшиеся наёмники, которые готовы и далее подчиняться своему командиру.

Истерзанной дорогой, которая вот-вот будет скрыта под снегом (тучи явно снеговые), они возвращались к замку снова в молчании. Стеин не знал, как старшие Драконы, но его постоянно тянуло оглянуться.

Но ближе к выходу из леса он вдруг почуял странное: усталость исчезала, тяжесть, которую он часто чувствовал ранее, будто улетучилась.

Вот выпрямился Хакон и взглянул на младшего Дракона.

- Стеин, чувствуешь?

- Да, а что это?

Старший Дракон свысока улыбнулся.

- Мы снова сильны. Наш покровитель загнал в адово место всю нечисть, и теперь он щедр с теми, кто ему помогал.

И до самого замка Стеин, затаив дыхание, прислушивался к себе, впервые ощутив настоящие драконьи силы, о которых только слышал от старых Драконов.

Глава тридцатая (вместо эпилога)

Лето катилось зелёными волнами лугов по взгорью, неподалёку от замка Блейвенов, перемежаясь, а то и отграничиваясь друг от друга неровными линиями каменных россыпей. Чуть ниже темнел лес, скрывающий в своих кущах дорогу к разгромленному старинному замку… Хакон только что закончил гонять Андре в учебном поединке. Тренировались они на крепостной стене, на одной из её сторожевых галерей. И старший Дракон отпустил мальчишку, сообразив, что тот очень устал, отчего даже учебный деревянный меч уже не раз и не два прокатился по плитам, выпав из руки, ослабевшей от усталости. После разрешения отдохнуть мальчишка на удивление мгновенно ожил и, прихватив учебный меч, стремглав бросился по лестнице вниз. Проследив его бег, Хакон удостоверился, что Андре вскоре присоединился к ребятишкам на внутреннем дворе замка.

Еле расслышав тихий смешок, старший Дракон не спеша обернулся.

Его Открывающая стояла у крепостной стены, чуть опираясь на неё, и улыбалась вслед сорванцу. Бросив взгляд на Хакона, она немедленно подошла к нему.

- Мальчик хорошо защищается, - всё с той же улыбкой заметила она.

- От моего меча или от занятий? - проворчал воин-маг, привычно положив руку на её плечо, в то время как она тоже привычно обхватила его запястье тёплыми пальцами. От привычек трудно отказаться. Открывающим уже нет нужды помогать воинам-Драконам, но желание чувствовать друг друга с помощью прикосновений осталось.

- И от того, и от другого, - легко ответила она на ворчание своего Дракона и вместе с ним повернулась к проёму между зубцами.

Чёрного пятна на месте сожжённой деревни уже не видно. Весенние дожди размыли головёшки, а быстро поднявшаяся трава щедро осыпала недавнее человеческое поселение своей зеленью, словно заботливо припрятала горестное место от чужих глаз. Хакон порой подозревал, что слишком быстрый рост травы связан с практическим желанием Бетани скрыть пугающие детей картины разрухи. Он уже не раз видел, как она бегала к пожарищу с полными котомками зелий и семян. Но помалкивал. В глубине души и старший Дракон был рад, что безобразные и жалкие руины деревеньки пропали с глаз.

Заново ставить новые дома для уцелевших крестьян пока никто не считал нужным: ни Драконы, ни сами деревенские. Слишком мало их осталось - причём в основном тех, кто не сумел бы себя защитить, случись какая беда с ними. Женщины, дети, старики. И слишком мало мужчин, могущих взяться за оружие. Поэтому часть заднего двора внутри крепости ещё зимой застроили временным жильём, которое укрепили весной, когда появилась возможность достать камень и глину с песком. Получилось добротное дополнение к каменным постройкам самого замка.

И правдивое объяснение, что деревня исчезла с лица земли.

Как только покончили с нечистью, как только окружили адово место множеством заклятий, запрещающих непосвящённым подходить к нему близко, пусть оно и так вновь закрыто драконьей печатью, задумались и о том, чтобы узаконить положение замка.

Сразу поехать в столицу не сумели. Пришлось ещё некоторое время пожить в замке Блейвенов, всё наладить так, чтобы остающиеся за хозяев домоправитель Олдин, начальник караула Перси и леди Бетани могли спокойно заниматься хозяйственными делами - без оглядки на тех, кто мог бы попытаться замок захватить.