Стефани Бёрджис - Девочка-дракон с шоколадным сердцем [litres с оптимизированной обложкой]

– Отлично, – сказала я Силке и указала на часовую башню высоко над нашими головами. – Мне нужно забраться туда, наверх.

– Неужели? – вздохнула Силке. – Ну, удачи тебе! – Она сжала мою руку и кивнула в сторону городской площади напротив здания, заполненной людьми в одинаковой красно-чёрной одежде. У них были ружья, сверкавшие в солнечных лучах. – Потому что вначале тебе придётся пройти через них.

Я смотрела прямо на них: хмурые вояки в униформах, с прямыми спинами, все как один вооружены. Они стояли у меня на пути. И было их не меньше сотни.

– Что они тут делают?

– Защищают королевскую семью и Тайный совет. – Силке прикусила нижнюю губу и нахмурилась. – Я знала, что здесь будет выставлен почётный караул, но не думала, что солдат будет так много. Они намереваются отсидеться в ратуше, пока не будет одержана окончательная победа. Думаю, это последняя линия защиты города. За этими каменными стенами члены королевской семьи и лорд-мэр будут в безопасности.

– В безопасности? – фыркнула я, скопировав любимый Мариной звук презрения. – Они что, думают, что драконы не сумеют поджечь камень?

Белки глаз Силке внезапно стали огромными.

– А что – сумеют ?

Я пожала плечами.

– Мы ведь говорим о драконьем пламени, а не о кухонной плите.

– Но… – ничего, неважно. – Силке расправила плечи. Потом объяснишь, откуда тебе все это известно. А теперь… – Она решительно посмотрела на меня. – Не сжимать кулаки. Никому не смотреть в глаза. Запомни: ты – кроткая служанка, и ты работаешь на кого-то вроде этой ужасной Греты. Ты знаешь, каково это. Опусти голову… и вперёд !

Она взяла меня за руку и потащила за собой.

Не успела она сделать и пяти шагов, как её окликнули.

– Эй, ты! – Солдат, на вид не старше Дитера, вышел вперёд и преградил нам путь, доставая меч. – Что ты делаешь вблизи от ратуши?

– А вы как думаете? – ответила Силке. Я старательно смотрела под ноги, выполняя её наставления, но даже по голосу поняла, что она закатила глаза. Силке тяжело вздохнула, притянула меня за руку к себе и выставила перед собой.

Стиснув зубы, я повиновалась.

– Я наконец нашла служанку кронпринцессы, – сказала Силке. – К тому времени как я её поймала, она успела пробежать полгорода. Хотела удрать, глупая!

– О. Гм-м. – Голос солдата стал мягче, но я почувствовала, что он оглядывает меня с ног до головы. И с каждым мгновением от негодования и злости мне всё больше хотелось оскалиться, чтобы он наконец отступил и…

Нет! Прошептала я себе. Я не дракон. Только не сейчас.

Мгновение, казалось, длилось вечно. Наконец он вздохнул и покачал головой.

– Испугалась и убежала? Покинула свой пост? – На этот раз его голос принял снисходительный оттенок. Он подошёл ко мне и поднял за подбородок моё лицо. – Тебе нечего бояться, дорогая. Мы справимся со всеми драконами, которые станут угрожать нашему городу.

Моя семья съела бы тебя за секунду , молча огрызнулась я, прилагая все усилия, чтобы держать рот на замке и даже не думать о том, чтобы откусить его палец. Наконец он отпустил мой подбородок.

– О, вы же знаете, до чего невежественны эти деревенские, – сказала Силке. – Вот вы родом из Драхенбурга, верно? Это сразу бросается в глаза.

Солдат выпрямил плечи и ещё выше задрал голову.

– Верно!

– Так я и знала, – сказала Силке. – Это очевидно, ведь вы знаете , что делаете. – Она наклонилась к нему ближе, с доверительным видом, не отпуская моей руки. – Однако нам лучше отвести эту идиотку обратно к кронпринцессе, и как можно скорее. Она пренебрегает своими обязанностями перед королевской семьёй…

– Конечно! – солдат развернулся. – Подождите здесь.

Он пошёл прочь, вышагивая чопорно и натянуто, как маленький заводной человечек, которого я видела на витрине лавки с игрушками во время послеполуденного отгула. Я представила, как он будет бороться с моими родными…

– Если он ещё хоть раз коснётся моего лица, я его съем, – процедила я сквозь зубы.

– О нём не переживай, – ответила Силке. – Впереди нас ждёт второй раунд.

И правда. Через минуту солдат вернулся в сопровождении пожилого вояки с тусклыми седыми волосами и двумя яркими полосками на погонах формы.

– Служанка кронпринцессы, да? – Прищурившись, он оглядел меня с головы до ног, и на этот раз я сама не посмела поднять на него взгляд, хотя Силке предупреждающе стиснула мою руку. – Я ничего об этом не слышал, – пророкотал он глубоким голосом, идущим словно из пещеры.

– Не удивительно, – сказала Силке. – Это произошло по пути из дворца. – Она пожала плечами. – Мы заметили, что она сбежала, прежде, чем кто-либо успел сесть в первую повозку, так что я пообещала кронпринцессе, что найду её и приведу обратно. Понимаете, она здесь новенькая, и запаниковала, услышав про драконов, но свою работу она знает. И хозяйку больше не покинет.

– Гм-м. – Мужчина переводил взгляд с меня на Силке и обратно. – А почему ни на одной из вас, девочки, нет дворцовой униформы, если вы говорите правду?

Уголком глаза я покосилась на Силке.

Она улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

– Она не собиралась оставаться в форме, когда сбежала, понимаете? Она не такая идиотка. Что касается меня, принцесса предпочитает, чтобы я униформу не носила, а оставалась в городе её ушами и глазами.

Она склонила голову набок, разглядывая его так же откровенно, как перед этим он изучал меня.

– А теперь, старший, у меня есть вопрос к вам : кто же мы, по-вашему, раз вы никак не можете поверить, что мы говорим правду? Думаете, мы замаскировавшиеся драконы? – Она фыркнула, и моя рука ещё сильнее сжала чешуйчатую ткань. – Не знаю, чего боитесь вы , но я знаю, чего опасаюсь я: а именно кронпринцессу, когда она узнает, что мы задержались из-за пустой болтовни, в то время как она приказала мне доставить ей служанку как можно быстрее. Поэтому, – она сделала шаг вперед, отпустив мою руку и взглянув ему прямо в глаза, – если у вас к нам больше вопросов нет, почему бы вам не спросить у самой кронпринцессы? – сладко пропела она.

Я всегда знала, что в Силке было что-то драконье. Глядя, как отважно она смотрит солдату прямо в глаза, я заметила чешую, заслуженно поблескивающую на её теле в лучах солнца.

«Есть такое понятие, как дружба», – сказала она мне на рыночной площади.

Теперь я поняла, что она имела в виду. И знала, что всегда буду сражаться на её стороне.

Старший из вояк настороженно посмотрел на Силке, дёрнул челюстью и опустил ладонь на рукоятку меча.

Вдруг он сделал шаг назад и опустил голову.

– Хорошо, – недовольно проворчал он басом. – Лейтенант, – он указал головой на молодого солдата, – не оставляйте их одних в королевских апартаментах. Я хочу, чтобы вы лично сопроводили их к кронпринцессе и послушали, что она скажет. А потом доложили мне.