Ольга Истомина - Невеста для князя

— Мы с Карин слышали, как лорд Райсен рассказывал леди Игрис о волшебных камнях в пещере, — выпрямившись, хорошо поставленным голосом принялся излагать Кэм. — Узнав, что эти камни способны помочь отыскать цель в жизни, леди Игрис пришла в восторг и все повторяла, что ужасно нуждается в помощи свыше. Нам стало интересно, и мы расспросили слуг об этой пещере.

— Узнали что-то? — на этот раз не выдержала Вэйли.

— Нам поведали целую легенду. Останавливаться на подробностях не буду, скажу лишь, что камни светятся круглосуточно, но ночью сияют гораздо ярче, — окончательно перестав смущаться, совсем по-взрослому продолжил Кэм.

Невольно я отметила, что в его взгляде больше нет робости. Уверенный, что нащупал верный след, парень намеревался отстаивать собственное мнение. И когда только успел вырасти…

— Но ночью в пещеры никого не пускают. Жители боятся, что если камни горят сильнее, то и магической силы тратится больше. В таком случае ее просто может не хватить на всех желающих. — Бывший ученик кивнул, давая понять, что закончил рассказ.

Не сдержавшись, я фыркнула, выражая свое мнение. Большей глупости мне и в самом деле давно не приходилось слышать. Я еще могла допустить, что вследствие какого-то природного феномена камни стали светиться, но чтобы магия зависела от времени суток… Уж скорее предприимчивые крестьяне сочинили очередную байку, пытаясь привлечь побольше гостей.

— Вход в пещеру свободный? — прищурилась я.

— Нет, право войти стоит одну серебряную монету. — Судя по тому, как поспешно ответил Кэм, подобного вопроса он ждал. Но благоразумно не стал вываливать всю информацию сразу, вместо этого дождался, пока мы сориентируемся сами. — Пещера расположена на землях барона Мелина, которые были пожалованы еще его деду за добросовестное служение графу. Все вырученные деньги барон жертвует на нужды храмов и таким образом благодарит богов за проявленную милость.

— Хорошенькое разделение труда! Значит, камни обладают волшебной силой, то бишь без моих коллег тут не обошлось, но все деньги и почести получают храмовики! — не сдержавшись, праведно возмутилась я.

— Ришида! — Князь строго посмотрел на меня, давая понять, что сейчас не самое подходящее время для сведения профессиональных счетов.

— Сейчас же собираемся. Нужно найти Игрис и Арлена, пока в пещеру не устремились любопытные, — следующие слова Ис адресовал уже всем.

— Ваше сиятельство, я правильно поняла, вы хотите сделать все незаметно? — Несмотря на то что Кэм держал Карин за руку, девушка явно нервничала. — Но большое количество людей точно привлечет внимание и вызовет ненужные сплетни. Кэм не сказал, но эти камни помогают найти нужный путь влюбленным и пускают в пещеры только пары.

— Выходит, нам придется разделиться, — неуловимо поморщившись, решительно скомандовал Ис. — Две пары у нас уже есть. Кэм и Карин вполне смогут отвлечь других посетителей, мы с Ришидой займемся поисками. Верита, Вэйли… Сейчас подумаю, кого из надежных людей назначить вам в провожатые.

— Могу я предложить свою кандидатуру? — На переступившего порог Рэйфа мы уставились как на привидение. — Простите, если вмешиваюсь, просто я случайно проходил мимо и услышал обрывок вашего разговора…

— Арлену нужно срочно делать ремонт. Стены никуда не годятся, тут слышен любой звук. Уже даже думать боюсь, — не слишком стараясь понизить голос, проворчала я.

— Мой слух недостаточно острый, — хитро покосившись на Вериту, старательно начал оправдываться Рэйф.

— Вы находите происходящее забавным? — Голос Иса был подобен ушату ледяной воды.

В мою сторону князь не смотрел, но даже у меня по спине пробежали мурашки. Некстати вспомнилось, что при необходимости он превосходно умеет запугивать неугодных одним взглядом.

— Ваше сиятельство, если бы я искал веселья, отправился бы в цирк. Или просто отдал несколько противоречивых приказов слугам и наслаждался кутерьмой. — Рэйф продолжал смотреть князю в лицо, не выказывая признаков волнения. — Если моя помощь не нужна, настаивать не стану. Но все же я хотел бы сделать что-то полезное.

— Лорд Дерисон, вы согласитесь, что любое мероприятие следует начинать с мелочей? Можно попросить вас принести мне стакан сока. Умираю от жажды. — Верита очаровательно улыбнулась мужчине.

— Вам я буду счастлив оказаться полезным совершенно во всем, — галантно поклонился лорд, но его ответный взгляд дал понять, что замысел подруги провалился с треском.

Впрочем, из комнаты Рэйф все же вышел, предоставив нам возможность обсудить его предложение.

— Магическую защиту от прослушивания ставить? Иначе следующий гость, чего доброго, в окно влезет, — деловито поинтересовалась я.

— Ставь! И такую, чтобы всех било импульсом посильнее! — порывисто воскликнула Верита.

— Тогда Арлен рискует лишиться половины прислуги. Столь сильная защита точно привлечет внимание окружающих, и мало кто сможет равнодушно пройти мимо. — Как бы ни тревожился Ис за сестру, все же сумел отвлечься и поддразнить девушку.

— Зато останутся самые верные и преданные! — упрямо воскликнула Верита. — Они не станут прикидываться отважными рыцарями, чтобы в последний момент вонзить нож в спину.

— Не припоминаю, чтобы Рэйф позволил какую-либо грубость в твой адрес. На балу у Лайена вы так мило танцевали. — Без труда расшифровав причину истинного недовольства Вериты, Ис изогнул бровь.

— Это потому, что последний момент еще не пришел! — При упоминании о совместном танце подруга изменилась в лице. — Ни за что не поверю, будто Рэйф случайно проходил мимо и решил помочь! Наверняка он сам и подкинул Игрис с Арленом идею о визите в пещеру. Не удивлюсь, если и побег — его рук дело.

— Для чего ему это? — деловито, будто Верита изложила подробную версию, а не пыталась с трудом удержаться от истерики, поинтересовался князь.

— Чтобы… чтобы… Вы сами знаете! — Подруга красноречиво покосилась на Карин, единственную не осведомленную о постоянных покушениях на Иса и наших бесплодных попытках найти заговорщика.

Причем если до этого момента я скорее склонна была считать, что Рэйфа сюда привела исключительно тревога о Верите, то теперь засомневалась. В конце концов, наш таинственный незнакомец успел зарекомендовать себя достаточно умным и хитрым типом, способным просчитывать свои действия на несколько ходов вперед.

Все, кто хоть немного был знаком с Исом, отлично знали, как сильно он дорожит сестрой. А отсюда нетрудно сделать вывод: чтобы спасти ее, князь согласится практически на что угодно.

— Я могу пойти вместе с Рэйфом, хотя не думаю, что он как-то замешан в происходящем. Слишком уж много допущений, — медленно произнесла я. — Рэйф не мог знать, что Игрис увидит ту свадьбу. А если предположить, что он еще тогда следил за нами, то выходит, что Игрис с ним в сговоре. Иначе к чему ей было привлекать мое внимание к собственному исчезновению?