Евгений Гаглоев - Верховная Мать Змей [litres]

– Стой! – прошелестел жуткий голос за его спиной.

– Ага, сейчас! – ответил Зверев, поворачивая за угол. Большая крыса с писком бросилась на него откуда-то сверху, целясь зубами в лицо. Тимофей отбил ее телефоном, и тварь врезалась в стену.

Лампочки на потолке подвала начали с грохотом взрываться одна за другой. Будто мало ему проблем. Оставалось лишь надеяться, что у телефона не сядет аккумулятор.

Он бежал, а сотни крыс неслись за ним, парень слышал в полумраке мерзкий цокот множества маленьких, острых когтей.

В темноте Тимофей едва не врезался в тяжелую железную дверь, преградившую ему путь. Он в отчаянии треснул по ней ногой, и дверь – о чудо! – с грохотом распахнулась.

Влетев в какое-то узкое помещение, Зверев тут же захлопнул дверь за собой. Крысы с той стороны с яростным писком скребли по ней когтями. Оглядевшись, Тимофей приметил валявшиеся неподалеку обрезки каких-то ржавых труб. Подтащив их поближе, он подпер дверь, а затем поднял телефон повыше, чтобы осмотреться по сторонам.

Он оказался в узком каменном мешке размером примерно два на полтора метра. Со всех сторон его окружали сырые бетонные стены, на одной из которых виднелась ржавая железная лестница, ведущая наверх. Спасен!

Дверь за спиной Тимофея вдруг содрогнулась от сильного удара, заставив его подскочить от неожиданности. Это уже были не крысы, а кто-то гораздо крупнее.

– Мальчик… – прошелестел тот же самый безжизненный голос, от которого кровь стыла в жилах. – Постой… Ты мне нужен…

Тимофей не стал раздумывать. Скоро крысы ворвутся, а с ними и тот, кто поднялся сквозь чугунную решетку. Он ухватился за перекладины лестницы и быстро полез наверх. Куда-то ведь эта лестница должна его привести? А если нет, он хоть заберется повыше, лишь бы оказаться подальше от этих омерзительных красноглазых тварей.

Вскоре он уперся головой и плечами в крышку канализационного люка. Тимофей поднатужился, напряг все мышцы, и чугунная болванка немного сдвинулась с места. Он усилил натиск, и вскоре ему удалось столкнуть ее в сторону.

Парень буквально вывалился из люка, испачканный с ног до головы, покрытый паутиной и ржавчиной, и рухнул, жадно вдыхая свежий вечерний воздух. Но тут же сел, вернул крышку на место, затем осмотрелся вокруг.

Тимофей оказался на заднем дворе краеведческого музея, прямо перед ним возвышалась черная громадина здания с выбитыми окнами.

Он, пошатываясь, поднялся на ноги и вдруг услышал за своей спиной чьи-то легкие шаги. Обернуться парень уже не успел.

Кто-то с силой обхватил его сзади за шею. Тимофей закричал и попытался вырваться. Но хватка становилась все сильнее, полностью перекрывая ему доступ воздуха.

Зверев еще пытался освободиться, но все было тщетно. Мир закружился у него перед глазами, и Тимофей провалился во тьму.

Влад Пивоваров не прекращал попыток выбраться из ямы, пока совершенно не выбился из сил. Сухие корни и ветки обрывались у него в руках, земляные стены осыпались. Он вымок до нитки, замерз и покрылся толстым слоем грязи, снова и снова съезжая на дно проклятой ловушки. Ветер в лесу давно стих, а в темном небе появилась большая круглая луна, осветившая окрестности. Он видел ее прямо у себя над головой, ее бледный лик словно насмехался над его бесплодными попытками.

Руки и ноги начали неметь от холода. Еще немного, и силы окончательно иссякнут. Угораздило же его попасть в переплет! Пивоваров несколько раз проверял телефон, но связь так и не появилась.

Когда Влад уже совсем отчаялся, сверху снова донесся громкий треск веток. Кто-то приближался к краю ямы. Пивоваров застыл, прислушиваясь. Неужели вернулся монстр со свиной головой? Но шаги звучали гораздо легче.

– И кто это у нас здесь? – раздался над ним скрипучий старушечий голос. – Не иначе новая мышка угодила в мышеловку…

– Помогите! – прохрипел Влад вне себя от радости. – Спасите меня!

Над краем ямы появилась всклокоченная седая голова.

– Провалился? – спокойно осведомилась старуха. – Я слышала треск и твои вопли… Только пережидала, пока чудище не уберется подальше. Повезло тебе, что убежал от него.

– Чудище? Кто это был? – осипшим голосом спросил Пивоваров.

– Свиная Голова, дурень. Благодари судьбу, что в живых остался. В этих проклятых лесах уже много народу сгинуло… Таких же бесшабашных, как ты.

Наверху послышалась какая-то возня, затем в яму опустился толстый канат с несколькими узлами. Влад, крепко ухватившись за веревку, наконец выбрался на поверхность и обессиленно повалился на влажную траву. Он увидел перед собой невысокого роста старуху с длинными всклокоченными волосами, закутанную в бесформенную кофту. Другой конец веревки она привязала к одному из ближайших деревьев. Пока Влад приходил в себя, а затем благодарил ее за спасение, старуха развязала узлы, затем взвалила моток на костлявое плечо.

– Вы Устинья? – Пивоваров громко закашлялся.

– А то кто же, – спокойно ответила она. – А ты возвращайся к своей машине да проваливай подобру-поздорову, если жизнь дорога.

– Я искал вас! Мне нужно узнать… Узнать о моем сыне.

– Убитый мальчик?

– Вы знаете?!

– Мне говорили, что в Клыково объявился какой-то сумасшедший из большого города, который расспрашивает всех о своем сыне. Зря ты все это затеял.

– Вы его видели в тот день, – не унимался Влад. – В кафе «Одноглазый валет»!

– Пойдем, я провожу тебя. – Старуха подала ему тонкую руку и помогла подняться на ноги. Затем повела к тропе, которую Пивоваров ни за что не нашел бы без ее помощи.

– Я хочу найти его убийцу, – пробормотал он, заходясь кашлем. Похоже, он подхватил простуду в этом земляном мешке.

– Мой тебе совет – отступись, – сказала Устинья, смерив его тяжелым взглядом. – Твоему сыну уже все равно… А тебе еще жить да жить. Пусть мертвецы хранят свои секреты.

– Легко вам говорить! Конечно, ведь не вашего ребенка убили в этих чертовых лесах!

Устинья лишь мрачно усмехнулась.

– У этого города, как и у всех его обитателей, есть две личины, – сказала она. – Одна для туристов, милая и приветливая. Туристы – это ведь хорошо. Деньги, постоянная работа для местных жителей… Другая личина – истинная. И это лицо никто не захочет увидеть еще раз, уж ты поверь.

– Что у вас здесь творится? – настойчиво спросил Пивоваров.

– Смерть давно облюбовала эти края. – Устинья раздвинула ветки и вывела его на проселочную дорогу. Влад покорно шел за ней следом. – Леса хранят много тайн… Я знаю, ведь живу здесь уже много лет.

– Что еще за тайны? – Страх проходил, и Влад начал раздражаться.