Владислав Зарукин - Стопами Легенды

Таниим исчез. Я находился в совершенно другом, абсолютно незнакомом для меня месте.

Я стоял на обочине широкой улицы, около массивного каменного блока, который изначально принял за стену дома. По сторонам от меня возвышались громадные, гротескной архитектуры особняки - старинные, местами разрушенные, с выщербленной неведомыми силами и временем кладкой. В Танииме дома строились в основном 4-этажными, с широкими окнами и двускатными крышами, покрытыми коричнево-бурой черепицей, но эти строения отличались от всего, виденного мною ранее. Некоторые из домов были низкими, в один-два этажа, с узкими окнами и стенами, украшенными причудливыми барельефами, с плоскими крышами, надстройками и башенками. Другие же возвышались над прочими подобно утёсам - невероятные, разбитые, покрытые тёмно-серого цвета пылью они притягивали взгляд многочисленными провалами окон и сама тьма, казалось, надёжно обосновалась у них внутри. Обломки величественных колонн неподвижными тенями лежали на раздробленной ударами неведомого оружия мостовой и трещины змеились по их потемневшим от времени остовам.

Всё видимое мною было основательно покрыто пылью. Небо, нависшее над головой, было неопределённо-чёрного цвета, без единого проблеска звёзд, а в неподвижном воздухе не чувствовалось даже напоминания о ветре. Над дорогой местами проплывали клочья тумана и лёгкая дымка охватывала нижние этажи окружавших меня полуразрушенных строений. Где же это я оказался? И.. как я сюда попал? Если минуту назад мой разум полнился десятками различных мыслей, вопросов и соображений, то сейчас я уже не мог ни о чём думать - я просто стоял на улице и ждал. Ждал, что из-за ближайшего строения появится Инквизитор. Что придёт Паладин. Ждал любого звука или происшествия - чего-либо, что позволит понять всё происходящее. Но вокруг владычествовала тишина. И ещё пыль. Я подумал о том, что у меня ещё никогда не выдавалось такого насыщенного событиями вечера. И какими событиями! Рассказать кому - не поверят.. Впрочем, чтобы поговорить с кем-нибудь обо всём произошедшем, нужно определиться куда именно меня занесло. И как. Возможно, это Паладин использовал какое-нибудь заклятие? Я начал осматриваться в поисках ответов и пошёл по улице просто вперёд. Я понятия не имел, в каком направлении двигаться и поэтому выбрал первое же попавшееся.

Думаю, если бы не способность аррфа видеть в едва ли не абсолютной темноте, мне бы пришлось продвигаться вперёд на ощупь. Я медленно шёл по улице, оставляя следы в покрывающем мостовую прахе и размышлял, куда же меня забросило силами Паладина или Инквизитора. Я не помнил на карте ни единого места, подходящего описанием под окружавшую меня действительность. В землях Ар*Арнвари были заброшенные поселения и даже небольшие городки, но масштабы, конечно же, не сопоставимы.. А город тем временем впечатлял. Я не представлял, где он может располагаться и почему пустует.

Я старательно обходил россыпи камней и фрагментов кладки на пути, вслушиваясь в тишину этого мёртвого района и гадая, что же заставило жителей покинуть свои дома и как давно это событие произошло. Многие из строений несли на себе следы разрушений - где-то время обрушило часть стены, где-то кровлю, а местами дома казались невредимыми, но отчего-то вызывали чувство нерешительности и озноба. Бесчисленные проёмы окон и дверей заглядывали в мою душу - в части из них я различал останки интерьера и горы мусора, в других же царил беспросветный мрак и у меня не было никакого желания вглядываться в его глубины.

Улица эта уходила, казалось, в унылую бесконечность. Ряды особняков становились похожими друг на друга и смазывались в моей памяти, пыль оседала на моей одежде и набивалась в горло, а она всё и не думала завершаться. Замечательный город, из одной улицы..

В какой-то момент я решил немного передохнуть и остановился напротив высокого строения с колоннами-монументами вокруг входа и рассмотрел его более внимательно - стены его имели множество выступов и сохранили остатки барельефов, а небольшой двор вокруг был усеян каменной крошкой. Одна из громадных колонн была расколота и большая её часть перегораживала едва ли не половину улицы, а само строение выглядело так, словно бы на него рухнул дракон - широкий пролом в крыше переходил в целый каньон разрушений, спускавшийся к первому этажу фасада. Каменные обломки различной величины с мусором и разнообразным сором устилали землю. Эта постройка живо напоминала мне некий храм своим всё ещё ощущаемым величием, но так ли это было на самом деле я не знал. Интересно, что же здесь произошло? Возможно, жителей вынудила уйти война или катастрофа? Что вообще нужно сделать, чтобы снести комнатные перекрытия и стены таким вот образом? Может быть, удар был магическим.. Интересно, осталось ли что-нибудь внутри? Я пересёк двор и прошёл мимо покосившихся и погнутых дверей внутрь странного сооружения. Холл был просторным и погружённым во мрак. Неверные отсветы играли на растрескавшихся поверхностях стен, проникая через частично разрушенный потолок, а сохранившиеся части мебели еле угадывались под пылью и мусором. У дверного проёма слева сидел труп, пришпиленный к косяку чем-то вроде двуручного меча - я заметил его краем глаза и дёрнулся от неожиданности, сразу же развернувшись к нему. Трупа не было. Только лёгкий косматый туман клубился во мглистой тишине этого дома. Я испуганно напряг все свои чувства. Только призраков мне и не хватало! Неужели показалось? Наверное так. Мои нервы всё-таки не железные и всё случившееся сегодня никак не укладывается в рамки каких-нибудь фантазий. Ещё пара таких дней и я уже буду спокойно разговаривать сам с собой.. Подбадривая себя такими рассуждениями, я решил не искушать судьбу и не исследовать еле видимое внутреннее убранство дома и развернулся ко входу, однако заметил краем глаза некий силуэт во внутренних комнатах с другой стороны. Замерев, я с бьющимся сердцем всматривался во мрак. Повешенный. Я отчётливо различал две нижние конечности , слегка озарённые пробивающимся через пролом в стене светом улицы. Ну что же, сейчас проверим все эти догадки о призраках. Не отводя взгляда, я медленно пошёл к комнатам. Шаги мои скрипели и шуршали гроздьями различного сора на покрытии, гулко разносясь по неподвижной тишине помещений, но я был полон решимости узнать, кто же остался в одиночестве висеть в одной из комнат этого особняка. Возможно, это был его хозяин, убитый захватчиками этого города? В любом случае странно - я не видел никаких других останков на улице. Ни оружия, ни одежды, ни других предметов военной атрибутики. Тут я приблизился к комнате с висящим под потолком мертвецом и заморгал.