Владислав Зарукин - Стопами Легенды

- Было, конечно! - подтвердил Корниус. - И какого уровня! В пластины встроено несколько регистрирующих амулетов, так они едва не выгорели!

- Так что мы делаем? - сделал нетерпеливый жест рукой Сорниус. - Если пришла одна небольшая тварь, могут набежать ещё пара десятков покрупней. Особи не живут в пустынных районах и не забираются далеко от охотничьих территорий.

- Но ведь и не с северного фрагмента эта тварь прибежала, верно?

- Конечно, нет! Видимо, они всё-таки разбредаются.

- Дкаддово отродье. Интересно, насколько далеко мы просигналили амулетом..

- Уходим. - ответил Монро Гунур, разворачиваясь. - Всем за мной.

И мы побежали.

Двигаться приходилось в достаточно быстром темпе. Не в выматывающем все возможные силы броске, разумеется, но всё же стараясь поддерживать определённый ритм. Если я правильно понял короткие объяснения Монроэля, встреченная нами тварь водилась лишь там, где присутствовало множество других, более мелких монстров. Что означало, что мы пришли к районам куда более "заселённым", чем все исследованные территории этого фрагмента до этого. Сорниус оказался прав - разведчики бродили лишь по окраинам, а стоило забраться поглубже, как ситуация оказалась совсем другой. Даже странно, что всё получилось именно так - о подобных перспективах аррфам стоило бы подумать заранее.

За последующие пару часов мы успели преодолеть значительное расстояние, встретив около двух десятков различных тварей, как агрессивных, так и трусливо отступавших при нашем приближении. Мы вспугнули со стены небольшого арочного мостка Ложную Жизнь и Танто показал мне двух Гуру - странного вида существ с иссиня-черными вытянутыми мордами, чьи круглые белесые глаза следили за нами из темноты огромного оконного проёма в каком-то здании. Эти создания были абсолютно безобидны днём, однако по ночам были способны вызывать множество видений, обессиливавших возможную жертву. Сколько же здесь различной живности! О, Ночь.

- Стой, стой.

Анниш тронул меня за локоть, пока я на ходу рассматривал окружающие переулки с домами, поросшими местами мхом и маленькими корявыми деревцами. Я обернулся и понял, что Лезвие, идущий во главе группы, показывал нам знак остановки. И не трудно было догадаться, отчего - чуть впереди поверхность улицы спускалась несколько книзу и исчезала под водяной толщей.

- Вода..

Мы собрались за спиной у Гунура и оглядывались вокруг, посматривая на Лора, вышедшего вперед, чтобы осмотреться.

- Можно попробовать пройти по краю затопленного участка. Путь получится чуть длиннее, зато выведет нас к выходу из фрагмента. - предложил Лектон.

- Не лучшее решение. - возразил Тораэль. - Ни одна из наших групп не забиралась так далеко. Мы сейчас на неисследованной территории. Случись что - и я бы предпочёл иметь под ногами твёрдое основание.

- Можно аккуратно просканировать окрестности.

- Для чего? Пригласить пообщаться несколько местных обитателей?

- Магию пока не используем. - сказал Гунур. - По крайней мере, атакующую. И давайте постараемся воздержаться от применения мощных узоров и вязей. Если здесь и были крупные хищники, то сейчас они находятся на пути к месту испытания системы полёта, но всё же лучше будет подстраховаться. Ни к чему искать себе неприятности.

Вернулся Лор.

- Пройдём по воде.

- По во-де? - поднял брови Гунур. - Может, запустим в воздух Корниуса и повиснем на нём, как балласт?

Лезвие скривил губы.

- Твой юмор неуместен, Монро. Мы будем держаться правее, там глубина держится едва по колено и есть возможность срезать изрядную часть пути.

- Зачем мы, кстати, так спешим? - вмешался Талик. - Опасных тварей здесь скорее всего нет, а вот время до наступления темноты ещё есть.

- И даже зная это, нам не следует здесь задерживаться. - ответил Лор. - Мне здесь не нравится. А предчувствия меня, как правило, не подводят. Идёмте, большую часть пути мы уже прошли.

И мы двинулись дальше, зашлёпав в скором времени по воде. Обувь стремительно промокала.

- Дкаддова погань! - ругался Сор. - Ненавижу такую сырость!

Дома на затопленной территории из-за повышенной влажности частично покрывались мхом и сейчас его поблёскивающие космы свисали с выдающихся из стен карнизов и элементов. Из воды поднимались тонкие деревца, местами на грудах мусора разрастался широкими зарослями кустарник. Мы миновали несколько кварталов и успели окончательно промочить ноги, когда Анвазор показал куда-то в сторону и тихо воскликнул.

- Там!

Это была чернота. В небольшом пространстве между двумя домами не было видно ничего. Беспросветная тьма еле колеблющимся покрывалом укутывала стену здания справа и заползала местами в его комнаты, заставляя провалы окон превращаться в наполненные чернилами колодцы. Мы остановились и заняли оборонительные позиции. Кто знает, что может появиться из глубины этих чернильных провалов?

- А ведь здесь половина помещений почему-то без стёкол в окнах. - заметил Танто, странно подёргивая плечами. - Почему-то только сейчас об этом подумал..

- Успокойся. - немедленно взял его за плечо Гунур. - Мы не собираемся туда лезть.

Танто коротко выдохнул и покивал.

- Я знаю, знаю. Всё, уже нормально. Просто.. не ожидал.

Я посмотрел на него в недоумении - слишком уж необычно он себя повёл, а потом вспомнил о том, что Тальниир упоминал о каком-то монстре, который некоторое время назад вырвался из черноты и напал на группу разведчиков. Возможно, Танто был среди тех, кто выжил..

Лор развернул группу и мы отклонились от маршрута, стремительным броском уходя от встреченной нами опасной аномалии. Что же это всё-таки такое, хотел бы я знать? Мы углубились в переулки, продвигаясь всё дальше и дальше. Вокруг было тихо и пусто, но мы не сбавляли шага и не ослабляли внимания. Все крутили головами и постоянно осматривались, но одни строения сменялись новыми строениями, а черноты больше нигде не было видно. Похоже, от опасного места мы ушли. Для беспокойства и осторожности, впрочем, с лихвой хватало лишь того факта, что чернота в этих местах есть. А это значит, что..

- Морникс!

Мы залегли. Мы находились в небольшом проулке между двух стен, который был частично завален какой-то проржавевшей рухлядью, а перед нами просматривался кусок улицы, залитой водой. Такие подтопленные участки встречались в этой области довольно часто.

- Что такое Морникс? - прошептал я прижавшемуся к самой земле Лектону, оказавшемуся рядом.

- Тише. - еле слышно ответил тот. - И пригнись, он не должен нас заметить. Если кого-то увидит - не уйдём.

Гунур поднял руку и сделал знак прекратить разговоры. Мы послушно затихли.

А монстр, названный Морниксом, прошёл мимо. Он двигался по улице мимо нашего проулка, ударяя по воде щупальцами и гулко урчал, издавая иногда странные, взвизгивающие звуки. Удивительно, как я не заметил этого гиганта сразу.