Анастасия Штука - Все тайное становится явным

Как он постарел… Стелла с трудом взяла себя в руки и загнала поглубже невовремя проснувшуюся печаль, когда увидела его лицо: с правильными и привлекательными чертами, удивительно похожими на ее собственные. Сколько она себя помнила, Элим всегда был подтянутым, моложавым и харизматичным мужчиной. В столичной крепости стражники даже подшучивали над ним из-за этого, беззлобно укоряя, что он старается держать себя в форме ради красавицы-жены, которая была значительно моложе, чем он. Годы, прожитые вдали от семьи, оставили на нем неизгладимые следы – глубокие морщинки в уголках губ, темные круги под потускневшими, словно выцветшими от времени глазами, из которых исчезли лукавые золотистые смешинки. Только фигура не изменилась, оставшись такой же сильной и могучей, как раньше. В волнистые волосы, едва достающие до воротника простой коричневой куртки, предательски закралась седина, особое внимание уделив вискам, щедро их посеребрив.

Окружающие его маги и советники по инерции прошли еще пару шагов. Заметив, что он не идет за ними, они смешались и растерялись, недоуменно переглядываясь между собой. Старичок, дошедший до появления первой каменной мостовой, печально вздохнул и обреченно замолчал, скатывая карту в трубочку. Затем дружно, не сговариваясь, с недовольными и укоризненными лицами все повернулись к ней, безмолвно укоряя за вынужденную задержку.

-Здравствуй, папа, - Стелла быстро заморгала, прогоняя не прошеные слезы. Похоже, она снова ошиблась: простить его уход из семьи она так и не смогла.

-Извините, господа, - Элим оглянулся на стоящего немного позади мага, который, едва заметив, что на него смотрят, сразу нацепил на губы понимающую улыбку, не забыв добавить во взгляд сочувствия, - нашу содержательную и интересную беседу придется прервать. Предлагаю перенести экскурсию по Хантару на более позднее время…

Судя по всему, он был жизненно необходим им, потому что ни советники, ни маги спорить и возражать не стали. Заискивающе улыбаясь, они заверили его, что подождут внизу, пока он освободится и будет готов продолжить осмотр крепости. После чего быстро ушли, оставив их в просторном длинном коридоре, залитом солнечным светом, втроем.

Дождавшись, пока тихие шаги последнего советника, тяжело и обреченно вздыхающего, не затихнут, он повернулся к ним и иронично произнес. – Словно я мог забыть крепость! Эти стены в свое время стали для меня родным домом. Я проводил в Хантаре много времени, гораздо больше, чем в доме, купленном по приезду. А вот город, не буду скрывать, узнал с огромным трудом! Златогорск сильно изменился – в лучшую сторону, надо заметить!

-Ты все-таки согласился принять предложение членов совета и стать градоправителем? – Ничего умнее в голову не пришло. Стелла не знала, что говорить или делать. Стоять молча и ждать, пока он не уйдет сам? Наброситься с яростными обвинениями и упреками? Правдиво рассказать обо всем, что с ней произошло за эти годы, чтобы заставить почувствовать угрызения совести? Прогнать без лишних разговоров? Поплакаться на груди, жалуясь на то, сколько бед в свое время обрушилось на ее неокрепшие плечи? Порадоваться тому, как много он достиг?

-Э, нет, на должность градоначальника меня и силой не затащишь, - мужчина, в отличие от нее, не отводил взгляда. Заложив руки за спину, выпрямив спину и высоко подняв голову, он стоял практически напротив нее на небольшом расстоянии, глядя ей прямо в лицо. И не чувствовал ни неловкости из-за своего присутствия здесь, ни смущения из-за их случайной встречи, ни раскаяния и чувства вины за годы, проведенные в разлуке. – О чем я честно и без обиняков сказал княжеским советникам, уговаривающим меня согласиться. Мы люди скромные и маленькие, нам столько чести не прожевать! Ну, а если серьезно – нашли простака! Сами кашу заварили со всеми этими ссыльными аристократами, пусть сами и расхлебывают. Лешему было ясно, добром затея отдавать важные посты проштрафившимся придворным не закончится!

-Вы им так и сказали? – Сдавленно полюбопытствовал Демир, стараясь удержать на лице спокойное и отстраненное выражение. Получалось у него плохо.

-Ты же общался с Фионой, - Стелла насмешливо улыбнулась стражнику, - чему ты удивляешься? Она вся в отца…

-А она сказала, что ты, а не она и Агния унаследовала от него больше всего.

-Внешность, характер, повадки и манеру держаться, - не стала отпираться от очевидного Стелла, криво улыбаясь. Когда-то давно она гордилась тем, что похожа на своего храброго, умного и сильного отца, о котором с восторгом говорила вся столица. – Но не манеру говорить. Тут они с Фионой родственные души. Если захочешь пообщаться с кем-нибудь из них, будь готов к сарказму, иронии и специфическому чувству юмора.

-Нет, - на лице мужчины появилось смущенное выражение, когда речь зашла об их сходстве, - я сказал им то, что никогда не стану повторять в присутствии своей дочери. И любой другой женщины. Такие слова не предназначены для нежных ушек…

-Слышали бы вы, какими выражениями кроет ваша «нежная» дочь нечисть, когда та не желает принимать честный бой и бросается наутек.

-Она вспыхивает, как спичка. Но быстро отходит…

-О да, Стелла всегда успокаивается после того, как догонит несчастное создание и отправит его на прогулку к предкам.

-По-моему, сейчас не самое удачное время для того, чтобы обсуждать мои привычки, - холодно прищурившись, она с предостережением посмотрела на разговорившегося стражника. – К тому же, нечисть, которую я истребляла, вряд ли можно отнести к категории «несчастных созданий». Скорее – опасных, злобных, прожорливых и мерзких!

-Вот, я же говорил, - мягко заметил Элим, - стоило тебе пересечь запретную черту, как она разозлилась. Стелла не любит говорить о себе. Когда она была ребенком, любопытные соседи пытались выспросить у нее подробности того, что происходит в нашем доме. Уже тогда, будучи крохой, она ловко уходила от расспросов и переводила разговор на безопасную тему. А в подростковом возрасте, стоило знакомым или родственникам спросить у нее что-нибудь личное, сразу заговаривала о сестрах.

-А ты всегда был внимательным и проницательным. И эти качества тебе пригодятся на посту главы Хантара.

-Я приехал в Златогорск не за тем, чтобы занять какую-нибудь руководящую должность. Ты, как никто другой, должна знать, что я никогда не стремился к власти. Не мое это, сидеть в мягком кресле и строчить сотни донесений, пока мои люди делают грязную и тяжелую работу.

-Да, - Стелла хмыкнула и многозначительно взглянула на Демира, - где-то я уже это слышала.

Стражник ответил ей хмурым тяжелым взглядом, отказываясь признаваться в том, что это были его собственные слова.