Анастасия Штука - Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей

-Поверь мне, ты последний человек на земле, кому я стал бы лгать, - может, лукаво поблескивающие глаза, выдающие плутоватый и двойственный характер своего обладателя, и смеялись, когда он негромко говорил, зато голос звучал твердо и уверенно.

Из уст любого другого человека эти слова прозвучали бы высокопарно и торжественно, но в его исполнении они казались простыми, обыденными и вполне естественными. Чувство неловкости, смешавший со слишком поздно пробудившейся совестью и уж совсем припозднившимся, скромно выбравшимся на свет только сейчас, сожалением, заставили ее смущенно закусить нижнюю губу. С Демиром, тогда еще простым стражником, она познакомилась во время очередного задания. Три года они тесно общались, между ними установились отношения, которые можно было бы назвать дружескими, но после того, как они с Джеромом и его дочерью инсценировали нападение монстра, послужившее причиной ее ухода из Хантара, их общение стало невозможным. К тому времени мужчина уже служил на границе, с легкостью покоряя все новые вершины, что не мешало им обмениваться редкими письмами.

Стелла твердой, недрогнувшей рукой бросила в огонь все многочисленные послания, полученные от него после несчастья, якобы случившегося с ней. Она не знала, кто поставил его в известность о нападении чудовища, закончившегося тем, что она серьезно пострадала в результате нападения и перестала быть стражником. Получив первое письмо, она честно открыла его, прочла и сразу, без малейших колебаний, бросила в камин. Мужчина просил ее не расстраиваться, обещал все уладить, разобраться со всеми последствиями нападения, перечислял имена лучших лекарей из столицы, которых нанял и направил к ней. И прикладывал к посланию записку для своего поверенного, у которого она могла в любой удобный момент взять огромную сумму золотом...

Он бросил службу, покинув гарнизон, расположенный в горах на границе с соседним княжеством без разрешения, из-за чего нажил себе массу проблем, и вскоре появился в городе. Джером, встретивший мужчину у порога своего дома, где она находилась, с трудом смог уговорить его вернуться назад и оставить идею увидеться с ней.

Когда несчастный лекарь душ, устало отирая пот с бледного лба, пошатываясь, вошел в комнату и прислонился плечом к стене, словно не мог уже держаться на ногах, Стелла подняла взгляд от книги, вопросительно глядя на него.

-Прости, мне пришлось соврать, - он тяжело вздохнул и покачал головой, с каким-то восхищением, пересиливающим осуждение, - ну силен! Вообще ни на что не реагировал, как бы я не старался его переубедить! Мило улыбнулся, выслушав мои разглагольствования, и посоветовал убраться с дороги, пока он не вышел из себя.

-И как тебе удалось заставить его уйти?

-Я сказал, что твое лицо серьезно пострадало, и ты никого не хочешь видеть...

-И как он отреагировал? - Недоуменно спросила Стелла, откладывая книгу и поднимаясь с диванчика у окна, где сидела во время разговора. Она потеребила пальцами длинную золотую серьгу, с недоумением раздумывая над тем, почему для ее хорошего знакомого это сообщение оказалось таким важным.

-Он помрачнел, а в глазах появилось какое-то странное выражение, хотя даже я не берусь сказать, какие чувства в это время он испытывал, - тихо сказал Джером. Покачивая головой, он оторвался от стены и прошел к столу, наливая себе горячего чая. - И спросил, чем он может помочь. Я попросил его не пытаться увидеть тебя, пока ты сама этого не захочешь.

-Спасибо, - облегченно вздохнула она, благодарно улыбаясь. Стелла прекрасно понимала, что тот, кого все звали Лисом, мгновенно и без труда раскроет их хитроумную комбинацию и выведет всю троицу на чистую воду, чего ей совершенно не хотелось, особенно, учитывая тот факт, что Джером и его дочь помогали ей, сильно рискуя.

Словно уловив странную недоговоренность, повисшую между ними в воздухе, мужчина уверенным жестом скользнул руками по ее талии, крепче обнимая, склонил голову и прижался щекой к шелковистым волосам. И сделал глубокий вдох, за которым практически сразу последовал легкий тихий смешок.

-А вот аромат остался прежним, - он немного отодвинулся, заглядывая ей в глаза, и сверкнул хитрой улыбкой, - мой любимый жасмин.

Стелла лихорадочно прокручивала в голове мысли, пытаясь подобрать наиболее подходящий для странной и немало смущающей ее ситуации ответ, когда двери, у которых они стояли, широко распахнулись, из них вылетел лорд Торнтон, сияя белоснежной улыбкой, растрепанный и довольный, рассмеялся, увидев ее, и не обращая никакого внимания на ее собеседника, восторженно выкрикнул.

-Все получилось! Как вы и говорили, комиссия провела тщательную проверку и официально подтвердила мою личность! Теперь я могу со спокойной душой вернуться домой и заняться поисками лорда Хемильтона! Узнав о моем решении обратиться в Хантар, он сбежал, но уйти далеко я ему не позволю! Он ответит по всей строгости закона за все зло, что причинил моей семье! Я перед вами в неоплатном долгу, не знаю, что бы я делал без вашей неоценимой помощи и мудрых советов, моя дорогая Стелла!

-Не сомневайтесь, лорд, так и будет. Его задержали на границе и вернули в город. В данный момент он находится в тюремной камере и ожидает смертной казни, - властный голос Демира мгновенно похолодел и зазвучал резче, чем раньше, заставив мужчину замереть, ошалело глядя на то, как стражник неторопливо и неохотно выпускает ее из кольца рук, отступая назад.

-Ой, - представитель старинного семейства смутился, натолкнувшись на недоумевающие взгляды стражников и судей, наблюдающих за происходящим расширившимися от удивления глазами. Сдавленно прочистив горло, лорд сдержанно склонил голову и с трудом выдавил из себя. - Прошу простить мою несдержанность, я не смог справиться со своими эмоциями. Его уже задержали? - Он растерянно оглянулся на нее, словно в поисках поддержки, явно не ожидая, что поиски сбежавшего преступника увенчаются успехом и закончатся так быстро. И робко спросил. - Я зайду вечером к вам в агентство? Мне нужно обсудить с вами пару вопросов...

-Конечно, - согласно кивнула Стелла, чувствуя себя крайне неловко под изучающим пристальным взглядом, медленно скользящим по ней.

-Агентство? - Демир с непониманием повернулся к ней, хмурясь, стоило смущенному молодому человеку торопливо откланяться и удалиться.

-Это долгая история, - попыталась вывернуться Стелла, но недооценила настойчивость того, с кем разговаривала.

-Я никуда не тороплюсь, - под возмущенными и искренне пораженными взглядами людей в мантиях лениво протянул стражник, широко улыбаясь. - И готов слушать тебя хоть до утра.

К счастью, один из них, не сдержавшись, оскорблено попыхтел, негромко выражая свое недовольство, и решился заговорить.