Терри Брукс - Стражи Волшебного мира

К полудню Паранор падет.

Дик развернулся и направился обратно через зал. Он предпочел бы сбежать из крепости сразу, однако это был не вариант. Его отсутствие заметят, а потом найдут и эту открытую дверь. Стун сказал ему оставаться на месте до того, как начнется атака и крепость падет; если он это сделает, то не пострадает. Мальчик поверил ему, хотя бы потому, что знал, что однажды Стун снова захочет воспользоваться его услугами.

Он добрался до ведущей наверх лестницы и начал подниматься. Завтра к этому времени все будет кончено, и он отправится обратно в Варфлит. Ему просто нужно еще немного потерпеть.

Что он довольно хорошо умел делать.

Когда следующим утром Афенглу Элессдил проснулась на рассвете, Бомбакс уже встал и ушел. Она лежала какое–то время, размышляя о прошлом вечере и о том, как они преодолели тот разрыв, который образовался несколькими днями ранее, вернувшись понемногу к тому, что в самом начале соединило их вместе.

Но вскоре она встала с кровати, умылась и оделась, гадая, что же случилось с армией Федерации за крепостными стенами. Одевая свои черные одежды, она ощутила необычную тишину, даже для Паранора. В воздухе витало какое–то тревожное ожидание. Ни птичьи трелей, ни звуков с кухни, никаких голосов со стен.

Где Арлингфант?

Она прошла через следующую дверь и обнаружила, что ее сестра тоже ушла.

Теперь она заторопилась — насколько позволяла ее травмированная нога — проходя по коридорам и выходя во двор. Она заметила Арлинг, стоящую на стенах вместе с Симрианом и всем составом стражи друидов, которая оставалась в крепости. Их взгляды были направлены в сторону лагеря Федерации, наблюдая за чем–то, чего она видеть не могла. Они стояли к ней спиной и были настолько поглощены тем, что там происходило, что не заметили ее появления.

Прихрамывая, Афен пересекла двор и поднялась по каменным ступеням на крепостную стену, тяжело опираясь на посох, который брала с собой для этих целей. Сейчас она была сильнее, сломанная нога почти зажила. Конечно, она все еще болела, но эта боль не шла ни в какие сравнения с тем, что она претерпела раньше, и она уже едва замечала эту боль. Когда эльфийка поднялась на стену, все обернулись к ней, и по выражениям на их лицах, она поняла, что что–то было не так. Она остановилась около Арлинг, которая молча указала в сторону лагеря армии Федерации.

Только вот то, на что она указывала, было гораздо ближе. Все войско Федерации располагалось прямо перед стенами Паранора. Ряд за рядом вооруженные люди стояли лицом к крепости, их ровные линии ощетинились целым лесом копий, а на флангах и позади находились лучники. Они стояли молча, глядя прямо вперед, подняв щиты, напряженные, как будто ожидая какой–то сигнал.

Она была так поражена, что на кое–то время не могла говорить.

— Что они делают? — наконец удалось ей произнести.

— В этом–то и вопрос, не так ли? — сухо ответил Бомбакс.

— Похоже на то, будто они готовятся напасть! Но они вряд ли это сделают! Это же будет самоубийство!

— Это так кажется. Однако, может быть они знают то, чего не знаем мы.

Симриан покачал головой

— Это выглядит, как отвлекающий маневр. Они не могут взобраться на эти стены, поэтому отвлекают наше внимание здесь, пытаясь что–то сделать в другом месте. — Он отошел от края стены. — Я пойду осмотрю все вокруг.

Быстро и плавно он побежал к северной стене. Афен наблюдала за ним, завидуя его ловкости и силе, изо всех сил желая вернуть себе собственные силы.

Она повернулась, когда Арлинг схватила ее за руку:

— Как ты думаешь, что нам делать? — прошептала ее сестра.

Афен ответила на ее пожатие:

— Подождем. Пока что они ничего не делают. Нам нужно набраться терпения. Бомбакс, ты проверил, нет ли подобной ситуации у других стен?

Он покачал головой:

— Вы уходите. Я хочу остаться с Кроллингом на случай, если это не уловка и они на самом деле попытаются атаковать. У них есть лестницы, значит они думают, что смогут вскарабкаться на стены. Это безумие, если они попробуют это сделать. Но кто знает? Давай, Афен. Забери с собой Арлинг.

Эльфийке не очень–то хотелось это делать, но она посчитала, что для Арлинг безопаснее будет находиться подальше от этого места, а если они будут вместе, то ей будет легче за ней присматривать. Поэтому они покинули стену, спустившись по лестнице во двор, пройдя по нему до первой из нескольких стен, которые располагались на дворовых территориях наподобие спиц у колеса, позволяя им быстро добираться непосредственно из самой крепости до внутренних дворов, прилегающих к западной стене. Афен думала, что каким–то образом все разваливается, что все их усилия обеспечить свою безопасность находятся на грани провала. Не составляло особого труда указать источник таких предчувствий; они до сих пор так и не выяснили, кто же вчера выстрелил из рельсовой пращи. Если в стенах крепости оказался предатель, они находились в очень большой опасности.

Прошлым вечером она спросила Симриана, что он думает о мальчике Дике Тринке.

— Слишком умен для своего возраста, — ответил Симриан. — Слишком настойчив, убеждая вас, что он ваш друг, хотя, на самом деле, может это и не так.

Он не произнес вслух то, что было ясным в его голове — что ему не нравился этот Дик Тринк — но и это было вполне очевидно. Это заставило ее подумать о том, что ей стоило запереть этого мальчика, несмотря на возражения Бомбакса. Однако, это привело бы к еще одному конфликту, а она не была уверена в справедливости своих подозрений. Гораздо легче было просто присматривать за ним.

Теперь она задумалась, не совершила ли она ошибку, поручив его только одному стражнику.

— Что нам делать, если они нападут? — вдруг спросила Арлинг. Сейчас они поднимались по лестнице на западную стену, чтобы взглянуть на то, что происходит снаружи. — Мы сможем их остановить? Нас так мало.

Афен покачала головой, не желая отвечать. По правде, она не знала. Единственным планом в такой ситуации у нее было положиться на то, что их защитит страж крепости. Если этого не произойдет, то она не представляла, как тридцать защитников крепости выстоят против пяти или шести сотен, несмотря на то, что между ними находились стены Паранора.

Они добрались до края стены и заглянули за него. Там внизу находилось пустое пространство, отделяющее крепость от леса. Никого не было видно. Однако стены были построены зигзагом, чтобы защитники могли отражать нападение с разных углов, и с того места, где они стояли, они могли видеть только часть местности внизу. Поэтому Афен, желая убедиться, что и остальные участки так же безопасны, молча направилась на север, сопровождаемая Арлинг. Они добрались до конца этой секции стены, обошли сторожевую башню и оказались на следующей секции.