Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

Тогда с чего он взял, что это именно крысы? Может, у него на складе поселился какой-нибудь… даже и не знаю… очень голодный субъект. С другой стороны, склад не такой уж большой, чтобы в нём мог спрятаться человек, ведь торговец наверняка обыскал здесь всё. Значит, всё-таки крысы…

— Что ж, попробуем разобраться, — задумчиво протянул Невил.

— Не буду вам мешать, — торопливо сказал нам Клавдий. — Я подожду вас наверху.

Должно быть, мужичок сильно боится этих крыс, раз оставил нас наедине со своим товаром. Или он нам так доверяет?

— Ну, что будем делать? — спросил я друга.

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Невил. — Сам же предложил заняться этим делом, вот и давай, решай.

Я глубоко задумался.

Итак, что мы имеем? Крысы жрут продукты и портят железные ящики, нам этих крыс нужно найти и уничтожить. Или просто выгнать? Нет, уничтожить, пожалуй, проще. Начнём с первого пункта — найти.

— Давай попробуем отыскать крыс по следу, ведущему от зерна, — предложил я.

— Не уверен, что это подействует, но можно попробовать, — согласился Викерс-старший, и уже отработанным до автоматизма движением достал справочник заклинаний.

Пока он плёл заклинание, я более внимательно осмотрел склад. Все товары были запакованы в коробки, видимо, от этих самых крыс, поэтому я не смог утолить своё любопытство. Как бы мне не было интересно содержимое всевозможных коробочек и контейнеров, взламывать их я не собирался. Зато совсем недалеко я заприметил ещё один разгрызенный ящик довольно приличных габаритов — приблизительно мне по пояс.

Я подошёл поближе, чтобы лучше его рассмотреть, и моментально отскочил назад.

— Невил! Я нашёл крысу!

Он тут же бросил поисковое заклинание и подбежал ко мне.

— Где?

Я показал пальцем на коробку.

— Вон там.

Сам не знаю чем, но крыса меня напугала, ведь до этого я видел этих тварей только на картинках книг. А вы что хотели? Я же жил в самом богатом квартале Золотого Города, какие там могут быть крысы? Да и размерами эта гадина значительно превосходила все мои представления о них. Возможно я не в курсе, но мне кажется, что серая крыса длиной с мою руку — это ненормально.

Мы с Невилом заглянули в коробку.

Серая крыса деловито возилась в зерне, и не обращала на нас никакого внимания.

— Уу… гадость какая, — не выдержал я.

Крыса отвлеклась от поедания зерна и подняла к нам свою мордочку, размером, между прочим, с мой кулак. В полумраке коробки сверкнули красные угольки глаз.

Я никогда не задумывался, почему у крыс глаза такие же красные, как и у потомственных вампиров? Простая случайность, или это сходство о чём-то говорит? Возможно, вампиры — это такой вид крыс?

— Спалим? — деловито спросил Невил.

— Жги, — не стал спорить я.

Викерс-старший сплёл небольшой Огненный Шар и запустил его в крысу. Но хитрая тварь, будто почувствовав опасность, за секунду до этого нырнула в прогрызенное в ящике отверстие. Фаербол попал в зерно, которое очень охотно занялось весёлым пламенем.

— Туши! — вскричал Невил, а сам бросился за крысой. Ну конечно, сам запалил, а мне теперь тушить.

Я собрал из окружающего пространства немного влаги, благо мы находились под землёй, и её здесь хватало, и сплёл небольшой сгусток воды, которого вполне хватило, чтобы потушить зерно.

Затушив огонь, я тут же бросился вслед за другом.

И вдруг я услышал уже знакомый мне крик… высокий, визгливый… Неужели?! Тварь!

Невил застыл посреди склада, будто окаменев, а перед ним стояла на задних лапах крыса и дико визжала. Точнее визжала не сама крыса, а высунувшаяся из её пасти штука, точная копия визжащих пальцев Твари из моего видения.

Вдоволь навизжавшись, крыса опустилась обратно на все четыре лапы и юркнула под один из стеллажей.

— Эт-то что? — слегка заикаясь спросил Невил. — Крысы так не визжат…

Надо же, как он занервничал. А я-то уж думал, что кроме девушки его ничем и не проберёшь.

— Тварь из моего видения визжала точно так же, — объяснил я другу. — Но почему крыса… и почему у неё из пасти высунулась эта безглазая визжащая змея?

— Что-то с этой серой гадиной не то, совсем не то, — резюмировал Невил, немного придя в себя. — Думаешь, нам стоит продолжить охоту?

Ну уж нет, мы же Ремесленники!.. будущие, с чего бы нам бояться крыс?!

— Ты испугался какого-то серого комка шерсти? — удивился я. — Нет уж, пусть они хоть обвизжатся, а мы всё равно их всех изведём.

Если честно, я всё же надеюсь, что крыса здесь только одна. Так нам было бы гораздо проще.

— Давай, доделывай своё поисковое заклинание, — скомандовал я Невилу. — И теперь мы будем обходиться без магии огня, а то ещё спалим тут всё, потом придётся торговцу за нанесённый ущерб платить. Может быть, лучше Воздушными Кулаками…

Невил настроил поисковое заклинание на ящик, в котором мы видели странную крысу.

— Сейчас мы посмотрим, сколько крысок потопталось в этом зерне…

Красный дымчатый след начал постепенно распространяться от ящика в… разные стороны! Три, четыре, пять… да сколько же здесь крыс?!

— Может, это всё-таки одна крыса, — с надеждой сказал Невил, — просто бешеная.

Весь пол склада медленно покрывался равномерным слоем розовато-красного тумана.

— Бешеные-то они, конечно, бешеные, — согласился я. — Смотри!

Вокруг нас из розовато-красного тумана стали появляться серые мордочки. Множество серых крысиных мордочек с горящими красными глазами.

Невил слегка наклонил ко мне голову.

— Знаешь, я вот тут подумал…

— Ну их этих крыс, — поспешно согласился я, быстро создавая вокруг нас воздушный щит. — Пойдём отсюда…

Сколько же тут этих крыс? Несколько десятков?!

— Медленно двигаемся к лестнице, — прошептал Невил.

Но стоило нам сделать первый шаг, как все крысы разом распахнули пасти, высунули зубастые языки и завизжали. Визг был такой громкий, что бил по мозгам просто с чудовищной силой.

Я зажал уши руками, и так и не смог закончить заклинание. Трудно сосредоточиться на энергетических потоках, когда голова раскалывается от громкого душераздирающего визга.

Неожиданно крик прервался, а в следующую секунду все эти твари бросились на нас.

Я так и не поставил Воздушный Щит, зато это успел сделать Невил. Если бы не он, ох и не сладко бы нам пришлось. На самом деле, они бы наверняка нас загрызли в первую же секунду.

Крысы бились о Воздушный Щит изо всех сил, но преодолеть его не могли.

Сказать, что я испугался, это не сказать ничего. Крысы визжали, прыгали на невидимый щит, из их пастей выглядывали зубастые языки. Я по инерции выпустил в одну из серых тварей Воздушный Кулак довольно приличных размеров, но она с лёгкостью увернулась от него.