Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Нет, я хочу в скауты! — уперлась вампирша.

От такой наглости вояка на какое-то время потерял дар речи.

— Сержант Торн, — вмешался Вельхеор, вперив взгляд красных глаз в сержанта. — Я хочу, чтобы моя племянница служила вместе со мной, ведь только так я могу быть полностью уверен в ее безопасности. И, как вы наверняка догадались, работать на кухне я не собираюсь.

Явно намеревавшийся отчитать зарвавшуюся девушку сержант лишь вынужденно махнул рукой.

— Ну хорошо. Тебя тоже причислим к отряду скаутов.

Алиса радостно заулыбалась.

— А за пререкания со старшим по званию — три наряда вне очереди. Отрабатывать начнешь с завтрашнего утра на кухне номер три, — зловеще произнес Торн.

Вампирша лишь пожала плечами, не видя ничего страшного в работе на кухне под номером три. А вот меня немного смутил тон сержанта, явно подразумевающий под наказанием что-то действительно серьезное. И еще я подметил, что, каким бы он ни был бравым воякой, наказание за пререкание получила только Алиса, а Вельхеора сия участь почему-то миновала.

— Сейчас я нанесу вам на руки печати, являющиеся опознавательными знаками в форте. Они несмываемы, но придется немного потерпеть боль. Рыжий, иди сюда.

Сержант Торн достал из внутреннего кармана ливреи небольшой артефакт в форме круглого плоского блина, повозился с настройками и приложил его к предплечью Чеза. Парень скривился от боли, но не проронил ни звука, а когда артефакт убрали, на его руке уже красовалась небольшая синяя печать.

— Печать необходимо предъявлять по первому требованию патрулей и при входе в некоторые здания.

Когда пришла моя очередь, я подвергся воздействию артефакта, ощутив легкое покалывание на коже, и получил свою печать. Выглядела она как непонятное, я бы даже сказал, хаотичное скопление линий.

— Закери, Наив, даю вам пятнадцать минут на сборы и жду у выхода из казармы, — скомандовал вояка, поставив печать на руку Наива. — Остальные могут отдыхать и знакомиться с фортом до завтрашнего утра. Я пришлю к вам кого-нибудь, чтобы провести короткую экскурсию, а уже завтра передам в руки командира отряда скаутов.

Сержант ушел, оставив нас обживаться на новом месте.

— И как мы тут сможем разместиться? — возмущенно спросила Алиса.

— Нормально, — заверил ее неунывающий Чез. — Смотри, две самые дальние от окон кровати займут Вельхеор с Наивом, эту оккупирую я, а две кровати у окна мы сдвинем для вас.

— Миленько, — хмыкнул Вельхеор. — А по ночам мы дружно будем делать вид, будто спим и ничего не видим и не слышим.

— Да ну вас, — тут же смутилась вампирша.

— Наив, а правда, что ты видишь ночью так же хорошо, как и днем? — заинтересованно спросил Чез, бросая свои вещи на кровать.

— Почти, — немного смущенно ответил Викерс-младший. — Говорят, эти способности еще будут прогрессировать.

— Ох, повезло тебе, — завистливо вздохнул Чез и подмигнул ему. — Проказник.

— Ну вы тут развлекайтесь, — торопливо сказал я, — а мы с Наивом пока сходим в эту их лабораторию.

— Удачи. Вас там ждут с распростертыми объятиями и заточенными ножами, — напутствовал нас Вельхеор.

— Правда?! — ужаснулся Наив.

— Да он шутит, — поспешила успокоить друга вампирша.

— Ага, зачем Ремесленникам ножи, сам подумай, — вставил веское слово Чез. — Они и с помощью заклинаний что хочешь отрежут.

Да уж, эта парочка явно спелась.

Пришлось мне поспешно хватать Наива, пока его тут совсем не запугали, и отправляться в лабораторию. Сержант Торн повел нас к виднеющимся вдалеке стенам форта. Каменное ограждение из дагора явно было рассчитано на серьезное противодействие любым заклинаниям и физическим атакам. И судя по тому, что сразу за ним должны были начаться Проклятые Земли, подверженные пагубному воздействию многих и многих заклинаний, защищаться было от кого и помимо шатерских захватчиков. У меня накопилось множество вопросов, но, признаюсь, я опасался приставать с ними к Торну, чтобы не схлопотать выговор или наказание за излишнюю разговорчивость. Поэтому приходилось лишь молча вертеть головой по сторонам и пытаться разобраться в происходящем. С марширующими Ремесленниками и учениками все понятно — это для поднятия духа, дисциплины и слаженности действий. Нормальные люди обычно устраивают совместную попойку, а Ремесленники вот маршируют на свежем воздухе. Кстати, если мы будем в отряде этих самых скаутов, то нам необязательно будет маршировать? Ведь мы и в пятерке-то работать не будем. И еще, без такого компактного поселения тоже можно было бы обойтись, ведь командная работа нашей пятерке все равно не светит.

Я покосился на чеканящего шаг сержанта.

Нет, от этого ответов на интересующие меня вопросы без пыток не добиться. Может, в исследовательском центре люди будут подружелюбнее? Ну сначала расскажут, что к чему, а уж потом резать начнут…

Исследовательский центр представлял собой такое же высокое здание, как и казармы, отличаясь от них лишь полным отсутствием окон. Вход в здание охранялся двумя Ремесленниками с посохами наперевес, что говорило о важности и серьезности объекта, ведь до сих пор я не видел в форте ни одной охраняемой двери.

— Этих двоих ждет Мастер Ревел, — сказал охране сержант.

Мастер Ревел?! Я-то думал он в Академии. Вот общения с ним я бы точно предпочел избежать — глава службы безопасности Академии, по слухам, очень опасный тип. У меня в его присутствии частенько пробегали толпы мурашек по спине, хотя со мной Великий Ремесленник до сих пор общался исключительно в дружеском тоне.

— Они подходят под описание, — подтвердил один из охранников. — Я провожу вас к Мастеру Ревелу, следуйте за мной.

Сержант остался снаружи, а мы с Наивом отправились следом за охранником в недра исследовательского центра. Признаюсь, новость о присутствии здесь главы службы безопасности меня даже успокоила — репутация репутацией, а все-таки хоть одно знакомое лицо.

— Надеюсь, нас прямо сегодня резать не будут, — шепнул мне Наив, когда мы шли по темному коридору. — К тому же я не хочу пропустить ужин, очень уж интересно, чем здесь кормят.

— Оптимист, — хмыкнул я. — То есть завтра резать тебя уже можно?

— Нельзя, конечно, — насупился Наив. — Но до завтра еще далеко, а сегодня уже сейчас…

Железная логика, тут даже не поспоришь.

Едва освещенные коридоры наводили на мысли об экономии, а молчаливый охранник вызывал смутные подозрения о не слишком приятной участи для подопытных. А отсутствие и тщательно охраняемые двери говорили о серьезной опасности остаться здесь против своего желания.

Длинный коридор закончился огромным залом, заставленным всевозможными техномагическими артефактами и непонятными стеклянными конструкциями. Среди всего этого завораживающего многообразия странных форм сновали люди в белых халатах и постоянно проводили какие-то замеры, записывали что-то в блокноты и занимались явно важными делами. Одним из людей в белых халатах был отлично знакомый мне лысый Ремесленник. Что удивительно, он оказался не единственным, кого я узнал.