Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

Вельхеор громко хлопнул дверью, наверняка разбудив еще и соседей.

— И как после этого спать?! — вопросил Чез.

Ответом ему было лишь тихое похрапывание Наива, раздающееся из-под его кровати. Похоже, сон нашего Огненного Мальчика не смог бы потревожить и конец света. Кстати, какой же он теперь Огненный, когда потерял способности к Ремеслу? В Зубастого его, что ли, переименовать…

Впрочем, вопреки заявлению Чеза, мы отлично проспали еще пару часов, прежде чем Вельхеор вновь устроил массовую побудку, пинками подняв нас с кроватей. В этот раз досталось даже Наиву, но тот не особенно расстроился, едва услышав из уст вампира волшебное слово «завтрак». Если честно, я не очень понимал его оптимизм — желудок до сих пор ругался на вчерашний ужин, и завтрак обещал быть ничем не лучше. Кстати, так оно и оказалось.

— Эх, загнемся мы на таких харчах, — вздохнул Чез, вяло тыкая ложкой в тарелку с кашей. — Я лично отказываюсь есть эту гадость.

— Так ты не будешь кашу? — тут же навострил уши Наив.

— Но-но! — схватился за тарелку Чез. — Это я иносказательно, не в прямом смысле.

Наив демонстративно облизнулся.

— Ну так, если что, я могу вместо тебя съесть. Хоть иносказательно, хоть как…

— И вообще ты чего тут хомячишь?! — опомнился Чез. — Вампиры же кровь пить должны!

— В качестве одного из необходимых веществ, — уточнил я. — Это не мешает им наслаждаться едой.

За последние недели я узнал о вампирах больше, чем за всю жизнь. О высших — благодаря общению с Вельхеором, о низших — от Даркина и остальных работников Патрулей. Да и на себе многое опробовать успел.

— Да знаю я, — раздраженно буркнул Чез. — Но вот как он умудряется получать удовольствие от ТАКОЙ еды, для меня все равно загадка.

Завершив трапезу, мы как-то неожиданно оказались предоставлены сами себе. Сержант Торн появился рядом с нами всего на мгновение, чтобы сообщить, что будет ждать у входа в казармы через час.

— Что будем делать? — поинтересовался Чез.

— У меня свои дела, — неожиданно заявил Вельхеор. — Так что увидимся позже.

— Что за дела у него могут быть в форте? — озадаченно спросил я Чеза, глядя вслед уходящему вампиру.

— Кто бы знал. Может, отправился в местную пыточную давать мастер-класс?

— Я слышу брезгливые нотки? — насмешливо спросил я. — А не ты ли совсем недавно стремился ему во всем подражать?

Чез отмахнулся:

— Подражать? Вот еще. Просто мне нравится его подход к решению некоторых проблем. Но всему же есть предел.

— Ну-ну, — не слишком-то поверил я. — Пойдем, что ли, Алису навестим, ей же с нами нужно через час на место нового назначения отправиться.

— Уже соскучился? — подколол Чез. — Ладно, давай посмотрим, как она на кухне батрачит.

Третью кухню нам удалось найти довольно легко — нужно было всего лишь идти на тошнотворный запах и мерзкие визги. Снабдивший нас столь сомнительным посылом Ремесленник еще долго смеялся нам вслед, чуть ли не икая от удовольствия.

— Судя по запаху, мы уже близко, — скривился Чез. — Бе-э-э… трудно, что ли, воздух очистить или фильтр вокруг кухни поставить? Зато теперь я понимаю, почему она находится на самой окраине форта.

Мы уже решили, что указавший нам дорогу Ремесленник пошутил. Ну не мог этот жуткий запах доноситься с кухни. Но к нашему немалому удивлению над входом в одиноко стоящее каменное строение действительно красовалась вывеска: «Штабная кухня номер три» и ниже все объясняющее: «Любое применение заклинаний строго воспрещено».

— Ничего себе, а я только собрался Воздушный Щит поставить и фильтрацию воздуха наладить, — поморщился Чез. — Значит, и дальше терпеть придется… Неужели Алиса все утро этой гадостью дышит? И что за приготовление еды без применения заклинаний?

— Да, странно, — согласился я. — Она и готовить-то не умеет… наверное.

— Кстати, может, Алиса нам чего-нибудь вкусненького подкинет, — мечтательно протянул Наив, чем тут же заслужил наши восхищенные взгляды.

Вот кого не смутишь какими-то там плохими запахами.

— Ну что ж, посмотрим, что они здесь готовят.

Зайдя в помещение кухни, я на какое-то время потерял дар речи, попросту боясь открывать рот.

Алиса с повязкой на лице, в некогда белом, а теперь покрывшемся ярко-зелеными пятнами фартуке, стояла перед огромным стальным столом и боролась с фиолетовым комком щупалец размером с небольшую собаку. Непонятное существо верещало на невероятно высоких тонах и извивалось всеми конечностями, стараясь увернуться от ножа.

— Это что? — удивленно вытаращился Чез.

Я опасливо обошел стол, стараясь получше рассмотреть существо, но, кроме клубка щупалец, так ничего и не увидел.

— Это стоног, — раздраженно пояснила Алиса, ткнув бедное животное ножом в самый центр клубка.

Тварюка тут же заткнулась и безвольно опустила щупальца.

— Фи, — прокомментировал Чез.

Алиса спустила на подбородок повязку, утерла пот со лба и усмехнулась.

— Помните, мы вчера лапшу ели?

— Из них?! — ужаснулся я.

Неужели я ел эту склизкую фиолетовую гадость?!

— Не только, — хихикнула Алиса. — Но остальные ингредиенты выглядят еще хуже.

Наив побледнел.

— Кажется, я только что сел на диету…

Из соседнего помещения выглянула дородная темноволосая женщина в грязном фартуке.

— Эй, вы что тут забыли?! А ну марш с кухни! На вас остаточных следов от заклинаний наверняка полно!

Женщина погрозила нам кулаком размером с человеческую голову, как бы намекая, что лучше с ней не спорить.

— Это главная кухарка, Эмилия, — понизив голос, сообщила Алиса. — Если честно, она меня немного пугает. Подождите снаружи, я сейчас закончу с этим, приму душ и выйду.

Уговаривать нас не пришлось — на улице ужасный запах ощущался всяко не так сильно, как внутри. А вскоре к нам присоединилась и Алиса, наконец-то освобожденная от отработки наказания. До следующего утра.

— Прежде чем начинать работу со стоногами, мы проходили тщательную очистку от любых магических эманаций, — тут же приступила к объяснениям вампирша. — Эти существа мгновенно портятся от любых проявлений магии на стадии готовки. После обработки с ними можно делать что угодно, но до того — никаких заклинаний в радиусе десятка метров от кухни, иначе их мясо становится несъедобным.

— А зачем вообще эту гадость готовят? Получше ничего найти нельзя, что ли?

— Мясо стоногов имеет ряд специфических свойств, одно из которых — развитие иммунитета к большинству ядов магического происхождения. Иначе говоря, если хочешь выжить в Проклятых Землях, то лучше их есть почаще. И готовят их как-то по-хитрому, чтобы придать необходимые свойства.

— Я смотрю, ты с пользой провела это утро, — заметил я.