Александр Атаманов - Дорога к магии

Передвижение войск проходило спокойно, никто не чинил им препятствий, лучники не обстреливали их из засад, мосты не сжигали, ни в одном колодце не было отравы. Все это удивляло Брона, он не был воином, но в его голове, да и в голове колдуна война ассоциировалась с кровью и грязью, а уж некромант повидал войн на своем веку. Сожжённые села, распятые крестьяне, трупы плавающие в колодцах, замки разрушаемые камнем и магией без всякой жалости к их обитателям. Сейчас все было не так, они шли как на параде, каждый вечер разбивая палаточный лагерь возле таверн, где останавливалось начальство. Брон не понимал, откуда такая разница в ведении междоусобных воин, но на девятый день они прошли через деревню под вассалитетом виконта и ни убили никого, даже ни одну девицу не разложили. Это одновременно радовало и смущало бывшего конюха, он был рад, что войны стали спокойнее, но пока не понимал из-за чего. Так же по его заметкам с ними не было ни одного мага, но на этот вопрос ответ дал Олаф. Оказалось, что со свержением династии правящей в нашем славном королевстве Солиц, поменялись и законы, по которым теперь в феодальных конфликтах было запрещено привлекать магов и разрушать крестьянские деревушки. Молодой наемник не знал, точно ли передал товарищ слова монарха, но из его уст они звучали так:

«Если благородные решат померяться гордостью, то пусть и страдают только они, а не все, кто попался им на пути»

Но как бы не были хороши законы, к некоторым вещам они отношения не имели. Так, встретив крестьянина, что вез телегу с мукой в замок виконта, солдаты отобрали ее. А если бы он попытался сделать тоже самое, когда замок был уже взят в осаду, то болтаться бы ему на ближайшем суку.

Еще большей нереальностью оказалось для Брона то, что навстречу армии выехал гонец от виконта. Боец просто ехал по дороге, держа в руках знамя, которое пересекали две белые полосы на синем фоне. Знамя переговоров.

Наемники не были при встрече его с бароном Тунием, но результаты вскоре стали известны всему войску. Виконт приглашал своих врагов на поле, что располагалось недалеко от его замка. Брон просто не понимал, как даже с помощью введения законов, превратить искусство войны в фарс. Ни разведки, ни контрразведки, ни уловок, ни обманов, ни подлости, ни страха, ни крови. Война превратилась в турнир. Собрались, поехали, все обговорили, встретились.

Понятно, что битва будет не на затупленных мечах, но ничего кроме самого сражения от прошлого военного опыта доставшегося юноше от некроманта не сохранилось.

Получив известия от своего врага, войска барона ускорилось и к вечеру десятого дня вышло на то самое, безымянное поле, встав лагерем на одной из сторон.

Как бы не был скептично настроен Брон, но окончательно он не разочаровался. Разбив лагерь, люди принялись обкапывать его траншеями, по периметру которых раскидали «чеснок». Так называлось коварнейшее изобретение, представлявшее из себя четыре скованных вместе гвоздя. Скованны они были таким образом, что брошенные на землю, так или иначе указывали в верх одной острой гранью. Разбросанные среди травы, эти маленькие подарочки представляли собой нешуточную опасность для конницы, да и пехотинцу, наступившему на острый шип ногой тоже мало не покажется.

В часовые наши друзья так ни разу и не попали, это оказалось уделом обычных солдат.

Ночь прошла спокойно и кроме волнения и бессонницы, на лагерь двух баронов никто не покушался. Зато бессонница и гаденькие мысли полночи мучили Брона, в один момент он чуть было не расплакался от бессилия, но вовремя взял себя в руки, прекратив панику, для которой не было ни одной причины. Вместо этого Брон лишь приложился к фляге с кислым пивом, что еще сильнее забродило за прошедшие дни скачки под теплым солнцем. Кислятина быстро прочистила мозги и так же быстро затуманила их, подарив блаженное беспамятство.

Кроме беспамятства, подаренного выпивкой, на утро юноша обнаружил и еще один подарочек, головную боль, что вспыхивала при каждом движении. Все это, в совокупностью с бодрым Олафом, что нормально выспался и был весьма бодр и свеж, погрузили юношу в пучину неприязни ко всему окружающему. Небо хмурилось, будто в такт его настроению.

В лагере царило оживление. На той стороне появилась колона вражеского войска. Издалека она походила на темный ручей, что растекался по полю. На таком расстоянии было сложно подсчитать количество врагов, но все засомневались, что их сильно меньше. Каким бы скупым не славился виконт, дураком он не был, и при сильном перевесе противника выходить в поле бы не стал.

Ночью лазутчики баронов пролезли по полю, обследовав то на наличие ловушек, но тех не оказалось, что было еще одной странностью.

Подготовка к сражению не была чем-то сложным. Войска вооружились, сложили палатки, оставив обоз и тех, кто не сражался там, охранять имущество. У Олафа такого не было, а Брон оставил Торопыгу и все деньги. За имущество он не беспокоился, попробуй один из обозников увести хотя бы одну монетку, как в казематах окажутся все. Тут все за сотню лет осталось без изменений.

Брон вместе с Олафом оказались в числе общей конной массы. Их целью было подавление конников противника, а уж после этого можно было взяться и за пехоту.

Не прошло и часа с момента подъёма, как войска были готовы к сражению. Конница выстроилась клином, а пехота двумя колоннами. Брон и Олаф оказались где-то посередине клина. Первые места заняли рыцари и их оруженосцы, средние опытные наемники, последние- сквайры и бастарды. Так что юношам еще повезло.

Настала заключительная часть приготовлений. Вперед выехал барон Туний на шикарном черном жеребце.

-Вои мои!- воззвал он к войску,- сегодня нам предстоит разбить виконта Орнеда, что подло заколол моего брата! Я взываю к вашему мужеству! Мы должны восстановить справедливость! Тому, кто срубит или возьмет виконта в плен, я лично отсыплю дюжину фунтов чистейшего серебра!- конь под бароном гарцевал, будто почувствовав настроение войска,- К бою!- взревел барон, обнажая меч, а ему вторил рог, в руках Орланда Железнорукого.

Войско взревело в ответ и пришло в движение. Юноши тоже ревели во всю мощь своих луженых глоток, выпуская наружу свой страх и ярость, что будут мешать им в бою.

Битва началась.

Под голос трубный,

В поле чистом,

Сошлись враги и мы,

И кровь рекой лилась на землю,

А люди гасли как огни.

Отрывок из лирической песни «Наемник Темнолесья»

Скакать в общей конной массе, для Брона было непривычно, но довольно легко. Расстояние меж соседями по строю было приличным, не меньше двух метров, до переднего ряда еще больше. Все это было сделано, дабы кони не столкнулись лоб в лоб, что грозило бы смертью всем столкнувшимся. Это не бои против пехоты, когда конь это твое главное оружие, это столкновение двух рыцарских клинов, где одна ошибка отправит тебя в чертоги Четверых. Страх вновь начал наполнять сердце юноши, вытесняя боевой запал. Клин меж тем ехал очень неторопливо, разгон начался, когда меж отрядами осталось не больше половины километра. Тогда уж коней пустили сначала в быструю рысь, а после и вовсе в галоп. Сердце все сильнее наполнялось страхом, Брону хотелось плюнуть и повернуть коня, но этого он не сделал. Он боролся со своим страхом, а заодно и наблюдал за происходящим. Вот до столкновения не больше сотни метров, позади вновь звучит горн, а передние рыцари чуть изменяют курс, выбирая себе цели, семьдесят метров, пятьдесят. Копья опускаются вниз. Удар. Вместе со звоном металла, исчезает и сковавший тело страх. Юноша видит, как Черный медведь впереди выбивает из седла вражеского рыцаря, бедняга улетает под копыта лошадям. Шанса подняться у него скорей всего не будет. Сам же Рамбук довольно ловко для своих медвежьих габаритов уклоняется от вражеского копья и, отбросив в сторону сломанное копье, взымает к небесам свой чудовищный боевой молот. Все это проносится перед глазами парня за какие-то мгновения, а в следующее, он уже наклоняется влево, пропуская сталь вражеского копья мимо, а сам, выпрямившись, сильным ударом бьет следующего противника, но тот успевает парировать удар плоской стороной клинка. Железо возмущенно звенит, но в том гвалте, что стоит вокруг этого почти не слышно. В следующее мгновение юноше самому приходится защищаться, принимая удар на щит. От удара на такой скорости сушит руку, но это не беда, скоро пройдет. Следом справа проносится конь без всадника, и юноша успевает прикинуть, как встретить следующего. Чуть наклонившись влево, он закрывает голову щитом, а руку выкидывает в длинном калящем выпаде. Меч царапает шею лошади, разрезает подпругу и словно нож проходиться по ноге всадника, разрезая как кожаные штаны, так и плоть под ними. Брон слышит, как кричит раненый враг, но ему не до того, он едва успевает прижаться к шее лошади, как над головой проносится боевой топор. Боец выпрямляется в седле, готовый к новому врагу, но понимает, что тех больше нет, два клина промчались сквозь друг друга. Теперь будет самая опасная часть кавалерийской атаки. Как юному некроманту говорил его учитель фехтования: