Терри Брукс - Стракен

Он обнаружил, что эльфийские охотники в основном уже проснулись или просыпались, с таким же, как у него, нетерпением ожидавшие прорваться сквозь ряды Федерации и соединиться с армией Свободнорожденных. Весь лагерь наполнился активностью, и повсюду, где он проходил, его приветствовали шепотом и кивками. Он в ответ тоже кивал и приветствовал их, понимая, что это было важно. Эти мужчины и женщины снова поверили в себя, и он должен стараться, чтобы они не потеряли эту вновь обретенную самоуверенность из–за каких–то его промахов.

При первых признаках сереющего неба на востоке, эльфийский отряд отправился в путь. Они сформировали подразделения по пятьдесят человек, в каждом из которых командиром был старший по званию. Эррис Крюер расположил своих лучников на обоих флангах эльфийских охотников и Дворцовой Стражи, создавая заслон от всего, с чем они могли столкнуться. Они быстро продвигались вперед, доверяя своим разведчикам, которые шли впереди, пробираясь по глубоком мраку, как какие–то призраки.

Эльфы знали, как оставаться скрытными, когда это было необходимо, этому они учились в первую очередь после своего рождения, как части их наследия из Старого Мира. Сегодня при приближении к армии Федерации это им весьма пригодится. Прежде, чем над горизонтом поднялось солнце, они добрались до тылов осаждающих линий Федерации и смогли увидеть, как враг развернул свои силы, и проанализировать, что они должны предпринять, чтобы прорваться сквозь них. Это было непростой задачей. Силы Федерации минимум втрое превосходили их своим числом даже тут, в этой позиции, и это без учета подкреплений, которые смогут подойти с других участков линии осады, как только обнаружится присутствие эльфов. Солдаты Федерации были защищены укреплениями, которые возвели на предыдущей неделе, когда эльфы были вытеснены с западных высот, а остальные войска Свободнорожденных оказались в ловушке на востоке. Позади эти укреплений располагались вьючные животные и лошади, преграждая эльфам путь вперед и являясь еще одним препятствием, которое они должны были преодолеть.

Пиду потребовалось довольно много времени, чтобы придумать, как им поступить, взвешивая шансы прорыва в одном месте осадной армии Федерации против шансов прорыва в нескольких местах. При первом варианте все находилось под полным контролем, и он выбрал именно его. Они либо прорвутся все вместе, либо вообще не пробьются.

Он расположил в авангарде самых надежных и опытных эльфийских охотников под командой Тая Оберена, поставив за ними лучников Эрриса Крюера с мечниками и копьеносцами на флангах, отдал им сигнал быть готовыми бежать, как только передние ряды выйдут из укрытия, и стал ждать рассвета.

Им понадобится помощь, чтобы сделать это, думал Пид, наблюдая как медленно светлеет серый горизонт.

Потом часовой армии Федерации, который, как они считали, направлялся к своему лагерю, вдруг развернулся и наткнулся на эльфов. Он был почти тут же убит одним из лучников, однако успел выкрикнуть предостережение, от которого в их сторону повернулись головы.

Пид не стал мешкать.

— Элессдил! — прокричал он и эльфы подхватили этот клич.

Они выбежали из укрытия мрака и тумана и ворвались в лагерь Федерации. Пид оказался прав в своей оценке ситуации. Солдаты Федерации только начинали просыпаться, и эльфы оказались в самой их середине до того, как те поняли, что случилось. Ночные дозорные мужественно сражались, но их сопротивление было быстро сломлено, и эльфы прошли через лагерь, не встречая никакого отпора.

Однако солдаты Федерации, стоявшие на укреплениях, были лучше подготовлены, и сражение, чтобы прорваться сквозь них, стало более жестоким и горячим. Оказавшись в ловушке в собственных стенах, они бились как демоны, замедлив продвижение эльфов настолько, что на какой–то момент они почти остановились. Пид пробился на передний край сражения, выкрикивая Таю Оберену продолжать продвигаться, чтобы прорвать вражеские линии. Дворцовая Стража следовала за ним по пятам, стараясь близко не подпускать к нему врагов. Из середины прорывающегося отряда эльфийские лучники посылали град стрел на осаждающие ряды, вынуждая солдат, стоявших в этих рядах, броситься в укрытия. В едином порыве эльфы обрушились на укрепления. Мешки с песком, земляные насыпи и деревянные заграждения не устояли под таким натиском, и эльфы пробились сквозь них и наводнили поле, разделяющее осадную армию и высоты.

Впереди уже виднелись ворота Свободнорожденных, мощный заслон двадцати футов высотой из обитых железом бревен, установленный в стене. На этих стенах наблюдалась активность, Пид смог заметить передвижения на них солдат, пока бежал по полю.

Однако ворота им не открывались.

На мгновение Пид подумал, что, возможно, Трун не добралась до Вадена Вика. Ему никогда не приходило в голову, что она может потерпеть неудачу.

Позади них пришедшие в себя солдаты Федерации посылали им вслед стрелы и копья, пытаясь поразить эльфов. Часть преследуемых стали жертвами этих снарядов, падая и оставаясь беспомощными. Тем, рядом с которыми проходили эльфы из арьергарда, оказывали помощь, однако все спешили вперед и времени отвлекаться на что–либо не было. Отряд солдат Федерации выбежал на поле в безумной попытке догнать эльфов, которая была прервана, когда Эррис Крюер развернул своих лучников и они залпами из своих длинных луков отбросили преследователей.

Откуда–то появились всадники Федерации, намеревавшиеся перехватить эльфов, они с пугающей быстротой сокращали расстояние до них. Пид увидел, что эти всадники доберутся до эльфов прежде, чем сами эльфы добегут до защиты Свободнорожденных, даже если Свободнорожденные были в курсе того, что происходило.

Почему они не открыли ворота?

Они были еще в сотнях ярдов от стен, когда Пид крикнул Таю Оберену сформировать защитные порядки. Эльфы развернулись в треугольные построения и повернулись лицом к приближающимся всадникам. Эррис Крюер отвел лучников в тыл, расположив их тремя рядами, и эльфы приготовились сражаться. Пид почувствовал, как падает его сердце. Они смогут продержаться какое–то время, но в конце концов их одолеют на этом открытом месте, где негде укрыться и неоткуда ждать помощи.

Он присоединился к передовому треугольнику и встал рядом с Обереном. Все молчали. Сказать было нечего.

И тут, когда всадники Федерации почти добрались до них и эльфийские лучники были готовы дать первый залп, ворота защитных укреплений Свободнорожденных наконец–то открылись и оттуда выехали Красные Плащи, конное подразделение жителей Приграничья из Каллахорна, наследники легендарного Граничного Легиона. Они вырвались из открытых ворот малиновой волной с какофонией диких криков и врезались в кавалерию Федерации. Закованные в тяжелую броню с копьями наперевес, они пронеслись сквозь всадников Федерации, как будто это были соломенные чучела, расшвыривая их во все стороны. За несколько минут все войска Федерации разбежались и на поле остались только Красные Плащи.