Терри Брукс - Стракен

Может, он добьется успеха. Однако это уже не будет иметь значения. Больше не будет. Особенно после того, как Сен Дансидан получит новое оружие и сожжет их всех дотла.

Он дошел до кареты и забрался внутрь. Он поудобнее устроился на сидении, прежде чем заметил темную фигуру, сидящую напротив него.

— Премьер—Министр, — раздался тихий, коварный голос Иридии Элери.

Он вздрогнул, но сумел сдержать возглас, который был готов вырваться из его горла. Она была одета в черный плащ и сидела в самой темной части кареты, так что была практически невидима.

— Я ждала тебя.

Проклятье, подумал он и резко выдохнул:

— Пришла позлорадствовать?

Она слегка приподняла голову:

— Я твой личный советник–друид, Сен Дансидан. Не мое дело злорадствовать. Мое дело — советовать. Сегодня ночью я для этого и пришла. По моим понятиям именно это тебе сейчас от меня и нужно.

Карета тронулась по взмаху кучера, лошади повернули обратно к главному компаунду и его палатке. Он потер свои усталые глаза, желая, чтобы она просто исчезла:

— Так какой совет ты хотела мне предложить, Иридия?

— Ты потерял свой воздушный корабль и свое оружие, потому что тратил время на цель, которая не имеет никакого значения, — спокойно произнесла она. — Теперь ты заменишь их новым оружием и новым кораблем. Может быть стоит воспользоваться этой возможностью и пересмотреть свою стратегию одержать победу в войне на Преккендорране.

Сен Дансидан внимательно посмотрел на нее, не произнося ни слова. Странно, каким–то непостижимым образом она заставляла его чувствовать себя неуютно. Его до сих пор беспокоило, что он так и не смог понять, что же в Иридии его тревожило, но сейчас он решил, что она просто его раздражает.

— Мою стратегию?

— Она все еще состоит в том, чтобы атаковать войска Свободнорожденных на Преккендорране, разгромить их здесь и таким образом одержать победу, — тихо сказала она. — Ты лишь бесцельно растрачиваешь здесь силы и средства. Я уже говорила об этом прежде, но ты не обратил на это внимания. Я говорю это опять, но на этот раз должна предупредить, что действовать здесь ты будешь на свой страх и риск. Победить в этой войне здесь у тебя будет мало шансов. Если ты будешь упорствовать в своем желании победить именно тут, на этом поле боя, или на любом другом, где солдаты будут сражаться своим оружием, твои шансы будут падать.

Он скрестил руки на груди:

— Ты хочешь, чтобы я напал на Арборлон? Этого?

— Именно это положит конец войне, Премьер—Министр. Напади на родной город эльфов, разрушь их дома и учреждения, забери жизни их детей и стариков, больных и немощных, и ты вырвешь их сердца. Они отдадут тебе твою победу. Они отдадут тебе все, что угодно, чтобы ты покинул их порог. Сражения, которые выигрывают вдали от дома, не производят должного впечатления. Погибшие в этих сражениях ничего не значат для тех, кто живет вдали. Однако убей несколько тысяч эльфов перед остальным народом, и это навсегда отпечатается в их памяти.

Он вздохнул:

— Мы это уже обсуждали. Я сказал тебе, что сделаю так, как ты советуешь. Но только тогда, когда буду к этому готов, Иридия.

— Время уходит, Премьер—Министр. — Ее слова показались шипением змеи в темноте.

— Разве? Наверное для нас с тобой время течет по–разному, — он наклонился вперед. — Я не понимаю, почему ты так непреклонно хочешь напасть на Арборлон. Почему не на Тирзис или Калхавен? Почему бы не напасть на жителей Приграничья или дворфов? Мы уже разгромили эльфов на поле боя. Они больше не являются самыми сильными среди Свободнорожденных.

— Именно эльфы являются вдохновителями остальных. Именно на эльфов возлагают надежды в самых тяжелых ситуациях. Несмотря на гибель Келлена Элессдила, они пришли в себя и нанесли тебе поражение в холмах на севере. Они сломали хребет твоим войскам. Как ты думаешь, почему именно эльфы напали сегодня ночью? Потому что они, если это необходимо, с готовностью пожертвуют своими жизнями. Остальные народы возьмут это на заметку. Они смотрят на эльфов и понимают, что тоже должны вести себя так же.

— Ну, они смогут смотреть на их пепел, когда я с ними покончу. Они смогут просеять его и осознать, хватит ли у них храбрости, чтобы продолжать борьбу!

Кучер остановил карету в компаунде Премьер—Министра. Когда Сен Дансидан потянулся к защелке на дверце, Иридия схватила его за запястье холодной, как лед, рукой:

— Арборлон — это ключ ко всему…

— Хватит! — крикнул он на нее, отдернув свою руку, испытывая неприятное ощущение на коже от ее прикосновения. Он яростно потер запястье. — Ты забываешься, Иридия! Ты мой советник, и только! Не пытайся решать за меня! Ограничься только своими предложениями и позволь мне принимать решения!

Он распахнул дверцу кареты и вышел из нее в ночь.

Морик подождал, когда он скроется из виду, а потом тоже вышел из кареты. Он стоял, глядя в ту сторону, куда ушел Премьер—Министр, думая, что Сен Дансидан оказался гораздо упрямее, чем он ожидал. Поначалу ему казалось простым делом направить мысли этого человека в нужное ему русло. Убедить его в необходимости нападения на эльфов на их родной земле, прилететь в их родной город, чтобы они поняли, что значит воевать с Федерацией, а остальное будет несложным.

Однако, в первую очередь, Сен Дансидан был политиком, и постоянно менял свою позицию в зависимости от того, в какую сторону дует ветер. Казалось, что он передумал, решив, что, скорее всего, это нападение не принесет ему никаких преимуществ. Он так не говорил, но Морик мог сказать, что его нерешительность действовать быстро могла исходить из того, что поступая, как советовал его советник, он мог совершить ошибку. Вероятно, визит Шейди а'Ру заставил его отступить от принятых ранее решений. Может быть, что–то еще. Морику это было неважно. Важно было заставить его вернуться на нужную для демона дорогу.

Морик вдохнул человеческие запахи, исходящие от лагеря Федерации и находящихся там солдат, и его чуть не стошнило. Ему страстно захотелось, чтобы дело уже было сделано. Он желал разрушить стену Запрета, чтобы к нему могла присоединиться его братия и можно было начать убивать. Он никогда не сомневался, что это случится. Превосходя людей во всем, он знал, что не допустит промаха в этом деле. Он найдет способ обмануть Сена Дансидана, чтобы доставить в Арборлон это огнеметное оружие, направить его на Элькрис и разрушить Запрет. Морик исполнит это, потому что никто не сможет его остановить. Никто даже не знал, что он здесь, за исключением Тэла Риверайна, который и послал его сюда. К тому времени, когда истина откроется, пути назад уже не будет.

Если только Морик не совершил серьезную ошибку, как он считал. Вероятно, эта ошибка состояла в зависимости от капризов Сена Дансидана.