Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Мима вспомнил о невероятных трудностях, с которыми он столкнулся, пытаясь прекратить битву между Гуджаратом и Махараштрой; видимо, существовала какая-то необходимость в столкновении, которая превозмогала здравый смысл.

– И что же это за скрытая причина, которую я не хотел бы уничтожить, даже если б смог?

– Сама природа человека, – ответил Сатана. – Люди – создания не совершенные; будь они таковыми, не нужны стали бы Рай и Ад. Человек есть сплав добра и зла, и все его бытие в качестве смертного существа направлено на то, чтобы определить количество этих содержащихся в нем элементов, дабы затем его классифицировать и направить в соответствующее место Того Света. Естественно, земная жизнь полна невзгод и тревог: добро и зло кидают человека из стороны в сторону. Когда люди объединяются в более крупные сообщества, называемые нациями или королевствами, то эти большие группы приобретают свойства личностей, из которых состоят. Существует некая материя социальной напряженности, структура сложнейших и неуловимых взаимовлияний. Все это неизбежно накапливается и разрастается, пока не выливается в откровенную войну – наиболее острую форму соперничества. Ее нельзя устранить, не подавив наиболее действенного способа самовыражения общества. Если бы все подобные взаимодействия и впрямь поддавались устранению, то человека нельзя было бы надлежащим образом определить и не было бы смысла в смерти. Следовательно, тебе, как воплощению Войны, не положено предотвращать войну; напротив, ты должен оформлять и направлять этот видимый аспект общественного стресса и использовать его, чтобы уменьшить социальное неравенство и способствовать скорейшему возникновению более эффективного руководства. Тебе надлежит превратить войну в истинно полезный инструмент для исправления несправедливости, которым она может и должна стать.

Мима не верил Сатане, однако его рассуждения были неотразимы.

– Я обдумаю это, – нехотя произнес он.

– Конечно, Марс. Это твоя служба. Мне приятно, если я помог тебе что-то прояснить.

– Безусловно. – Легкость, с какой он говорил, побудила Миму задать еще вопрос: – А почему я сейчас не заикаюсь?

– Ты находишься в моих владениях, – объяснил Сатана. – Это место не подвластно законам природы, здесь действуют мои законы. Не вижу нужды, чтобы человек твоего положения страдал дефектом речи; потому его и нет.

– Но я всю жизнь заикался, и в Чистилище тоже!

– В этом и состоит разница между жизнью, Чистилищем и моей вотчиной, – сказал Сатана. – Я многое мог бы предложить тебе, – не только подходящих наложниц.

– Предложить мне… в обмен на что?

– Всего лишь на дружеские отношения, – развязно заявил Сатана. – Завтра приводи сюда Восторг, ей я тоже покажу, что у меня есть. Она будет в восхищении.

– Ей не нужны никакие демоны для амурных похождений!

Сатана расхохотался:

– Разумеется, нет, Марс! Чего ей недостает, так это питательной еды, чтобы не спускаться каждый день на Землю, лишая тебя своего общества.

– У тебя есть пища для смертных? – спросил Мима, вдруг заинтересовавшись. – Здесь?

Вместо ответа Сатана повел рукой. Возник стол, ломившийся от великолепных яств.

– Но еда в Чистилище по виду и вкусу неотличима от настоящей, – заметил Мима. – Как же определить, материальна ли она у тебя?

– Отведав ее, – сказал Сатана. – И довольно скоро все станет ясно.

Мима кивнул. Сатане скорее всего незачем было лгать. Его предложения звучали заманчиво. Красивое место, избавление от заикания и возможность для Восторг оставаться с ним. Если это действительно делалось ради добрососедства, то Мима не возражал.

Он повернулся и пошел назад к замку. Кустарник по бокам тропинки снова принял нормальный вид, а статуи стали каменными; это было похоже на возвращение из волшебного мира в естественный.

Войдя в замок, Мима проделал опыт.

– П-п-п-привет, – сказал он самому себе. Да, заикание вернулось.

Утром Мима дотронулся до Меча, пожелав перенестись в жилище Луны, где остановилась Восторг. Лишь мгновение назад он был в замке, и вот уже стоял у входа в дом. Было несколько непривычно передвигаться с такой легкостью на огромные расстояния, но Миме это нравилось. Он постучал в дверь.

Открыла сама Восторг, ожидавшая его прихода, и бросилась к Миме в объятия.

– Ах, как здесь чудесно! – воскликнула девушка. – Я так по тебе соскучилась!

Луна стояла рядом. Мима через плечо Восторг встретился с ней взглядом, и она понимающе кивнула.

– Таковы женщины, – сказала она. – Одновременно испытывают и удовольствие, и боль.

– Я скоро верну ее, – пропел Мима.

Он прикоснулся к Мечу, и они с Восторг тут же очутились в Цитадели.

Принцесса высвободилась из объятий и направилась в спальню, но Мима задержал ее.

– Вопреки общепринятому мнению, – пропел он, – мужчина иногда думает и еще кое о чем, кроме этого. Я хочу тебе что-то показать.

Заинтригованная, Восторг последовала за возлюбленным в сад. Они прошли по тропинке до угодий Сатаны.

– Вчера здесь этого не было, – сказала Восторг. – Тут стояла стена, дальний конец…

– Правильно, – согласился Мима, – это нечто особенное.

– Должно быть, так. Растения… – Она помолчала. – Ты что-то сказал?

– Ничего.

– Нет, сказал! – воскликнула она. – Ты не заикаешься!

– Я же говорил, что это особенное.

– Но секунду назад… почему ты пел, если сумел побороть заикание?

– Я не поборол заикание. Это подарок сада. Здесь я могу говорить нормально, и нигде больше.

– Здесь? Что это за место?

Появился Сатана, и рядом с ним Лила. На этот раз оба были одеты.

– Это часть моих владений. Я подумал, что они тебе понравятся.

Восторг повернулась к Миме:

– Кто?..

– Восторг, познакомься с Сатаной, – ответил Мима. – Он западный эквивалент Шивы.

– Шива! – вскрикнула девушка, отступив.

– Сатана, познакомься: Малахитовый Восторг, моя невеста, – закончил Мима.

Сатана поклонился:

– Очень приятно, очаровательная смертная женщина.

– Но Шива… Бог разрушения и…

– И секса, – подсказал Сатана. – А вот, кстати, и Лила, демон моей вотчины. Мне показалось, что твоему жениху здесь, в Чистилище, не хватает наложниц, и поэтому, если ты не возражаешь, Лила будет счастлива служить ему.

Восторг быстро просчитала в уме ситуацию. У западных народов иные и довольно-таки странные нравы, но в Индии у знатных людей должно быть множество наложниц, подчиненных жене. Жалок был бы раджа, не имеющий наложниц, а его жену стали бы презирать. Люди сочли бы его импотентом. С другой стороны, это не Индия, и Миме чуть-чуть рановато заводить постоянную наложницу; принцессе следовало бы сначала забеременеть сыном. После этого для нее будет даже лучше, если муж обзаведется многочисленными наложницами – у жены больше свободного времени. Однако Восторг была человеком зависимым и не хотела оставаться одна слишком долго.