Юлия Фирсанова - Тиэль: изгнанная и невыносимая

Из-за дневного часа внутри народу было немного. Парочка хоббитов наворачивала какую-то похлебку за столом у окна, шумно прихлебывая эль из широких кружек. Один сородич Шихандира степенно лакомился выпечкой. Перед ним стояло блюдо с неуклонно уменьшающейся башней из пирожков и кувшин с пенным напитком. Еще четверка гномов поглощала полноценный обед из глубоких мисок.

За стойкой скучал молодой хоббит, оживившийся при виде знакомой физиономии выгодного клиента с изрядным аппетитом и троицы потенциальных посетителей рядом с ним.

– Милости богов, Тук, нам бы с матушкой твоей побеседовать, – попросил орк.

– Милости богов, дядька Шихандир. Она сейчас с тестом закончит и выйдет. Пирожков пока принести? – весело поприветствовал гостя, заодно вежливо поклонившись всем незнакомцам, парень.

Орк покосился на нанимателя, тот на Тиэль. Эльфийка едва заметно кивнула.

– Давай, – согласился орк, и вся компания разместилась за свободным столом у второго окошка.

Большое блюдо – не меньше, чем у орка – поедателя сдобы – опустилось на столешницу буквально через минуту, к нему – кружки и пара кувшинов. Эль для мужчин и морс для лейдин стукнулись рядом спустя несколько секунд.

К той поре в трактир завалился еще один посетитель. Развеселый и явно пребывающий немного подшофе менестрель – четырехрукий махран [7]. Пара лютен за спиной была доказательством профессии. Парня за стойкой и всех клиентов заведения гость осчастливил приветственным потрясанием всеми четырьмя руками и громким воплем:

– Милости богов, Тук, тащи свои пирожки с котятами! Жрать хочу!

Витальдир, надкусивший было первый пирожок, сплюнул кусочек в ладонь и потянулся за кружкой эля.

– Какие вампиры пошли чувствительные, – удивилась Тиэль, уже успевшая уполовинить свой пирожок, и утешила клыкастого гурмана: – Ешь спокойно, пироги с зайчатиной.

Витальдир благодарно выдохнул и вернул кусок обратно в рот. Может, особо брезгливым страж не был, просто кошек шибко любил? Оскорбленный же в лучших чувствах Тук бухнул перед не в меру остроумным пьянчужкой тарелку с пирожками и наилюбезнейшим тоном выдал:

– Для тебя, лейдас менестрель, начинка только из лучшей крысятины!

Пьяному оказалось плевать на презентацию нетрадиционного меню. Он благодарно заурчал и, схватив по пирожку в каждую руку, принялся интенсивно уничтожать пищу. Но мстительный хоббит не успокоился. Налил в кружку что-то розовопенное и подвинул менестрелю. Голодный посетитель промычал нечто благодарное, освободил третью руку для кружки и глотнул. После чего засипел и уставился на парня с бесконечной обидой во влажном взоре. Нет, и впрямь на глаза навернулась пара слезинок.

– Это что? – скорбно простонал клиент, едва смог освободить рот.

– Компотик. Тетушка Тутрис только его велит подавать должникам. А ты, лейдас, еще за три прошлых раза не рассчитался, – подчеркнуто вежливо улыбнулся хоббит.

– Ты же знаешь, я всегда плачу в конце большой луны! Лиловый свет Димары мне свидетель! – чуть не плача, воскликнул менестрель, заломив пару рук.

– Знаю, но тетушка… – хлопнул глазами парень и одарил клиента еще одной милейшей и слишком невинной, чтобы злой умысел был очевиден каждому зрячему, улыбкой.

Признавая поражение, бедный клиент порылся в кошеле, выложил на стойку несколько монет и жалобно попросил:

– Дай эля, а?

Хоббит не глядя смахнул деньги и набулькал кружку с желтопенным содержимым в дополнение к пирожкам с «крысятиной». Менестрель присосался к краю посудины и блаженно вздохнул под откровенные усмешки посетителей, наблюдавших за неожиданным представлением.

Компания Тиэль тоже развлекалась за чужой счет и ела. За короткое время блюдо с пирожками подверглось форменному опустошению двумя оголодавшими стражами и одним бароном, чей растущий организм готов был питаться как строго по часам, так и в любую паузу между оными. Волос в пузырьке положения менять не спешил, монетка по-прежнему оставалась равномерно горячей. Все приметы свидетельствовали о близости и неизменном положении вора, потому компания находила в себе силы терпеливо ждать, а не ломиться в глубины трактира, используя силу.

И вот ожидание принесло первые плоды. К гостям подошла улыбчивая хоббитянка, румяная и загорелая, как хорошо пропеченная оладушка. Лейдин Тутрис в молоденькие девочки уже никто бы не записал, но и до звания бабушки ей еще предстоял долгий путь. Прозвище «тетушка» хозяйке трактира было в самый раз.

– Милости богов, лейдасы, лейдин, – поздоровалась хозяйка вежливо, без малейшего заискивания. В своей конуре и пес господин.

– Милости богов, тетушка Тутрис, прошу, присядь с нами. Хотелось бы перемолвиться словечком, – попросил Кинтер и замялся, не зная, с чего начать.

Положение спасла Тиэль. Она чуть склонила голову набок, повела подбородок вверх и констатировала:

– Мы ищем вора, похитившего фамильные украшения. Он скрывается здесь. Хотелось бы решить дело без стражи.

– Вы ошиблись! Здесь не притон, – нахмурилась возмущенная хоббитянка, начиная вставать. Голос она не повысила, очевидно, лишь потому, что не желала тревожить прочих клиентов. – И я не укрываю преступников.

– Тогда ты не будешь возражать, если мы поднимемся наверх, чтобы побеседовать с тем, на кого указало поисковое заклинание мастера-мага? – мягко уточнила Тиэль.

– Наверху всего один молодой хоббит! Чего-то мастерит из проволоки и цветной смолы. И знаешь, подруга, он рыжий, точь-в-точь как те волоски, которые малышка-паучиха обнаружила в сокровищнице! – торопливо похвастался вернувшийся из разведывательного рейда призрак.

– С одним условием: невиновному вы не причините вреда! – твердо веря в непричастность пребывающей наверху личности к краже, объявила хоббитянка и первая поднялась из-за стола.

Шла тетушка, расправив плечи и вскинув голову, всей спиной выражая оскорбленное достоинство. Хорошо хоть вставать в позу и отказывать не стала. Все-таки один большой орк и столь же немалых размеров вампир в качестве сопровождающих оказались весомыми аргументами. Не промахнулся с выбором спутников для хозяина лейдас Нартар!

Наверху оказался коридор и всего три двери: две – по левую сторону, одна справа. Поисковик указал на последнюю. Тетушка Тутрис подошла к ней и сухо проронила спутникам:

– Ваш поисковик ошибся! Здесь живет мой брат, он второй повар в таверне.

Отвернувшись от настойчивых глупцов, посмевших счесть ее родственника вором, она постучала и ласково позвала:

– Дугрис, нам надо побеседовать, чтобы разрешить недоразумение!

Дверь открылась быстро, ровно столько понадобилось жильцу, чтобы спрятать поделку из проволочек и дойти до порога. В проеме нарисовался низенький, почти тощий для хоббита, остроносый медно-рыжий молодой мужчина в типичной для своей расы домашней одежде: обычной зеленой рубашке и коротких штанах, оставляющих свободно дышать от колен до пят мохнатые ноги. На Тиэль пахнуло сосновой смолой, нагретой солнцем, сверкнул белый ракушечник, легкий, но удивительно прочный и по-своему красивый камень.