Владимир Мясоедов - Китайский конфликт

Преступники – это паразиты на теле общества. Когда социум лихорадит, они могут процветать на чужих бедах, но вот если ситуация близка к критической, то им начинает нездоровиться точно так же, как и всем остальным. Сначала часть ворья, в основном самые невезучие и нерасторопные, угодили под рекрутский призыв. Армия генерала Джао сначала гребла тех, кто желал записаться добровольцем под влиянием налитого им вербовщиками алкоголя. Потом тех, кто не мог откупиться или доказать, что он является подданным кого-то важного. А под конец вообще любого, кто от неё не сбежал и более-менее подходил под стандарты солдата: то есть был не старым, не малым, не увеченным, а также человеком или чем-то близким к нему, но не мог развешать по фонарям набросившихся на него с дубинками бойцов на их же собственных кишках. В разоренной гражданской войной стране экономика улетела в такую глубокую пропасть, что разглядывать её пришлось бы с подзорной трубой. Раньше с юга страны приходила запрещенная, но пользующаяся огромным спросом дурь, однако с тех пор как те края заняла нежить новых поставок не было. И связанных с ними сверхприбылей, позволяющих менять горстку дурманного зелья на кошель с монетами, тоже. Проститутки, продававшие себя за звонкое серебро, стали готовы работать и за еду, да и некоторые криминальные элементы от безысходности вынуждены были задуматься о честной или почти честной трудовой деятельности. В общем там, где раньше получали сто золотых монет за неделю, едва-едва получалось наскрести пятьдесят за целый месяц. В результате почти все наемники отправились искать себе более интересную работу. А потом Нанкин почти захватили великаны-они, с которыми было ну вообще никак не договориться, и которые жрали, пытались угнать в рабство либо убивали ради забавы всех, кто под их огромную руку подвернется. Среди трущоб этим дикарям взять было особо нечего и там резвились исключительно неудачники и молодняк. Богатые кварталы врагам упорно сопротивлялись, рогатых краснокожих гигантов туда так и не допустили. В результате отрывались на полную дальние родичи демонов там, где есть чего взять, а сопротивляться особо некому. И логово Рыжего Ляна, где все было красивенько и цветастенько, а храбрых и умелых защитников оказалось маловато, им очень понравилось. Сам кицуне вместе с костяком своих ближайших подчиненных уцелел, но некогда богатый квартал, где оседала значительная часть преступных доходов всего Нанкина, превратился в руины былого великолепия.

Новобранцы, которые уже долго тренировались с огнестрельным оружием, очень расстроились своему переходу на копья. Среди них вряд ли бы нашелся хоть один человек не понимающий, что лучше издалека пристрелить врага, чем сходиться с ним на расстояние удара. Пусть даже последний будет нанесен более чем двухметровой крепкой палкой, на конце которой закрепили острое железное навершие. Однако злые матерные шепотки среди бойцов были направлены не на начальство, а на тех, кто обкрал отряд. Тем более, люди прекрасно понимали, что об их здоровье заботятся как могут. Иначе не делали бы они из кусков дерева и веревок пусть примитивные, но все-таки опасные луки и арбалеты. Не сколачивали бы из досок большие круглые щиты, за которыми можно спрятаться при обстреле. Не пытались создать из старой одежды и прочных кусков воловьей кожи грубое подобие пусть некрасивой, но функциональной брони.

Когда все приготовления были закончены, отряд выступил. Пешком. Отремонтированный «Котенок» всех бы не вместил, да и вообще летучий корабль решили держать в резерве. Однако, Олег искреннее надеялся, что вмешательство его пушек не потребуется. Грабить же они собирались не развалины дворца Рыжего Ляна, а стоящую несколько в стороне гостинцу, которую переоборудовали под нечто вроде склада, ибо теперь преступности приходилось изрядную часть своей добычи брать не компактными и удобными монетами, а самым разнообразным товаром. Продуктами длительного хранения, оружием, лекарствами, одеждой, инструментами, предметами роскоши которые рано или поздно должны вновь подняться в цене до довоенной планки…Отряд имел более-менее достоверную развединформацию о предполагаемом месте нахождения ценностей и их общем объеме, ибо сразу два новобранца бывали в нужном здании лично. Одного заставили притащить на этот склад отобранную у него же свиную тушу и по пути он невольно успел многое осмотреть, второй вообще пребывал там почти трое суток в качестве товара и чудом смог вырваться на свободу когда обитателей рабского загона стали переводить куда-то еще.

План операции был прост. Выступить в три часа ночи, добраться до нужного района в четыре. Слишком поздно, чтобы люди за исключением часовых не спали и слишком рано, чтобы они просто так проснулись. Затем молниеносный штурм прямо сквозь стену здания. Окон на первых дух этажах не имелось, зато великаны-они проделали незапланированный архитектором проход при помощи дубин под свои габариты. И вряд ли криминальные элементы сильно усердствовали, когда закладывали дыру кирпичами. Охрана внутри, конечно, будет…Однако такие места сторожат от слишком алчных своих или готовых на все ради куска хлеба оголодавших беженцев. Но никак не от хорошо обученного и даже более-менее вооруженного отряда почти в сотню человек, да еще с усилением из нескольких магов и оборотня.

Марш по улицам ночного города прошел без происшествий. Редкие прохожие при виде такой толпы, да еще идущей более-менее правильным строем задрав вверх целый частокол копий, предпочитали тут же сворачивать в переулки. Или прыгать в канавы. Один, кажется, по стене на крышу трехэтажного дома вбежал. Впрочем, будь Олег на их месте, тоже поступил бы подобным образом. А то мало ли кто там идет и куда, можно ведь ненароком и в категорию «нежелательные свидетели» угодить. Однако, неприятности начались все же намного раньше, чем наделся боевой маг.

– За нами следят двое кицуне. Я чувствую их запах, но самих найти не могу, наверняка эти лисы держатся на отдалении, да еще и прячутся под невидимостью. – Сообщила Доброслава, когда до нужного им здания еще оставалось никак не меньше полукилометра.

– Значит, пора перейти с быстрого шага на медленный бег. – Марш-броски в городе было устраивать особо негде, но по двору бывшей казармы новобранцы отряда намотали немало кругов. – Кстати, а когда нас ограбили, ты случайно запах людей-лис внутри нашего арсенала не ощущала?

– Нет. Тогда мне не удалось ощутить вообще никаких посторонних запахов, что уже само по себе показательно. – Покачала головой Доброслава, сейчас выглядящая как статуя женщины из синего металла. Меняющий свою форму доспех обволакивал тело своей владелицы может и не так рельефно, как латекс, но значительная часть китайских новобранцев все равно косила глазами куда больше, чем обычно. Впрочем, вряд ли бы среди них нашелся смельчак, готовый зайти дальше. И дело было даже не в том, что изгнанная кащенитка являлась любовницей командира отряда. Просто всех их в свое время «обкатывали» оборотнем в её боевой ипостаси, а потому в памяти еще совсем недавно живших обычной мирной жизнью людей образ рыжеволосой красотки перекрывался весящим пару центнеров клубком шерсти, мышц, клыков и когтей, пытающимся откусить им голову. Пройдет еще немало времени, прежде чем пережившие нашествие великанов-они жителей Нанкина перестанут видеть в каждом нелюде тварь, желающую их сожрать. Особенно если они знают, что конкретно это идущее рядом с ними существо не раз и не два рвала своими зубами в человеческую плоть. Пусть даже и убивала она тогда отнюдь не с целью утоления голода или ради развлечения. – Мало кто кроме оборотней задумывается о настолько тщательном устранении следов своего пребывания. Люди обычно просто маскируют свой запах от собак при помощи какой-нибудь вонючей дряни, по которой их потом отследить становится даже легче. Если вообще думают об этом.