Кэтрин Коллинг - Хранительница Элементов: Вода

— Слабая! — бросил Крам.

— Я же девушка! — опять решила напомнить я ему.

— И это оправдание твоей слабости? — скривился он.

— Были бы девушки сильными, парни были бы не нужны! — заметила я, хотя самой было тошно от правды.

Крам усмехнулся и снова повалил меня на спину, отчего мне опять стало плохо. Я вдохнула побольше воздуха и попыталась вернуть мир в нужное положение. А ещё я ощутила злость. Вскипающую и поднимающуюся, как вулкан, который готовился пробудиться. Я закусила нижнюю губу до крови и вспомнила слова Королевы Лидии. Мне нужно было скрывать силы… Даже если на кону моя жизнь?

— Вставай! — бросил Крам и дал хорошенько мне под зад.

Я скривилась, сжала руки в кулаки и начала подниматься. И тут с неким ужасным восторгом посмотрела на возвышающего над нами водного дракона. Медленно подняла руку, указывая на него. Крам удивлённо приподнял брови и обернулся — я скорее отпрыгнула в сторону. Водный дракон навалилась на парня, как огромная волна, отбросив его и припечатав в землю.

— Беги! — бросила я Анжелике, которая удачно справилась со скелетом и решила помочь мне.

Подруга незамедлительно припустилась вниз по склону, и я вместе с ней, только в другую сторону. Хваталась за травы, кусты и ветки деревьев на пути, чтобы не упасть и не покатиться кубарем. И ещё я надеялась, что с Эриком и Джоном всё в порядке.

И тут, как только я наклонилась, хватаясь за высокую траву, мимо пролетела огненная сфера. Я обернулась и встретила его полные гнева глаза. Однако быстро он очухался!

Я начала бежать змейкой, планируя спрятаться среди густых деревьев, которые уже были лишь в нескольких метрах от меня. Скорее нырнула в них — и ощутила ужасное жжение на боку. Схватилась за бок и упала, хмурясь от неприятной боли. Старые царапины дали о себе знать. Ещё один огненный шар пролетел мимо. Я быстро попыталась прийти в себя, встала, чтобы снова бежать, но перед глазами вдруг всё поплыло. Мир закружился. Тьма заполонила всё перед глазами, словно тот туман.

И вдруг огонь вспыхнул со всех сторон, окружив меня, словно какие-то сумасшедшие некроманты. Яростно. Бешено. Я невольно попятилась назад, закричав, но выхода из огненного круга не было. Языки пламени начали нарочно высовываться и едва касались меня, причиняя жгучую боль. Пытались зацепить хоть волос или пятку, будто бы издеваясь надо мной, веселясь, забавляясь от моего страха. Я отмахивалась, вздрагивая каждый раз от любого прикосновения и едва сдерживая сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Пыталась перепрыгнуть, но именно в том месте огонь начинал гореть в полную силу, загораживая выход, давая понять, что просто так меня не выпустит. Решила, что будь, что будет, — нужно воспользоваться своими силами! На кону стояла моя жизнь!

Я попыталась сосредоточиться, но пламя нарочно не давало. Оно, как змея, лизала своими горячими языками меня, отчего становилось мерзко. Мне стало ещё страшнее. Сердце забилось с неистовой силой, и мне захотелось кричать и молить о пощаде. Огненные змеи кружили покругу, нападая на меня, шипели, наблюдали и, кажется, смеялись от удовольствия.

Только не снова! Только не огонь!

— Удивительно, — вдруг заговорил огонь голосом Крама, но самого парня я не видела. — Ты боишься огня почти больше всего… Но ещё больше боишься… потерять из-за него.

И после его слов раздались крики. Много болезненных криков и отовсюду сразу, разрывающих весь внутренний мир. В жарком пламене начали формироваться фигуры людей, быстро перемещающихся, кричащих и просящих о помощи. В змеиных глазах видела, как пламя их пожирало, как оно, довольное, нападало, загоняло всех в угол и долго забавлялось той ситуацией, в которую попадали жертвы. Я схватилась за голову, чувствуя ужасную боль, словно чья-то рука била по черепу изнутри. Жар начал душить меня. Ожоги ныли, не замолкая, словно желали утешения, как вредные дети.

— «За что, Кэт?! — закричала Анжелика. — За что?!»

— Нет! — громко закричала я, пытаясь заглушить голоса. — Это неправда!

— «Помогите! Кэтрин! Помоги!»

— Нет!

— «Да что с тобой случилось?!»

— «За что?!»

— Прочь!

— «Солнышко! Всё в порядке, солнышко!» — закричала мама, и пламя накинулось на неё сверху, словно огромная тень от горы.

— «Слабая, как сухой лист», — усмехнулся Фергус.

— Пошли прочь! — закричала я фигурам в пламене, не чувствуя злости, а лишь бесконечное глубокое отчаяние и желание, чтобы это всё, наконец, прекратилось, чтобы всё это оказалось кошмаром. — Пошли прочь! Это неправда!

Огонь всё приближался, сужал круг, добираясь до меня, всё ближе, ближе, и царапая меня, как котёнок с игрушкой, всё чаще и чаще. Становилось уже невыносимо жарко и больно. Я упала, пытаясь укрыть лицо от огня, чтобы он не добрался, чтобы не изуродовал. Закрыла уши руками, не желая слышать мольбы о помощи. И закрыла глаза, чтобы не видеть их.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — снова огонь заговорил голосом Крама. — Если ты тут выживешь, конечно, — усмехнулся он, и я закричала.

Великая скорбь душила меня безжалостно, словно жестокое время, которое неумолимо движется вперёд. Крича, я пыталась заглушить крики других и собственное сердце. Вина грызла меня вживую, наслаждаясь пищей, словно голодные волки, что загнали крупного оленя. Мне хотелось плакать. Мне хотелось, чтобы огонь наконец-таки до меня добрался. Так хотелось, чтобы всё закончилось.

Я упала без сил. Не видела ничего, кроме ярких красных цветов, оттенков оранжевого и жёлтого, которые медленно тускнели. Даже перестала чувствовать боль, только невыносимая тяжесть страха вдавливала в землю, словно хотела скорее похоронить меня. И я не хотела больше этому противиться.

В последнее время я очень часто злилась. На всех и вся без причины. Я знала, что эту злость нёс с собой огонь. Знала, что именно это имела в виду девочка в том воспоминании из библиотеки, точнее ей говорили об этом другие… Кто другие? Другие стихии.

Но та девочка не боялась — и это нас отличало. Огонь питался страхами, словно чума. И он нашёл золотую жилу во мне после того пожара. Я не верила, что смогу его пересилить. Это, казалось, за пределами фантазии.

Сейчас мне хотелось закончить то, что чуть не случилось в том пожаре…

— Кэт!

Этот голос проткнул мне сердце. Стало резко холодно. Но потом я поняла: это всё ещё играл со мной огонь. Это просто ложь.

— Кэт!

И снова этот голос на миг вызвал бурю, ведь я вдруг засомневалась. Начала ждать, не открывая глаз, пока он снова прозвучит. Молила его ещё разок крикнуть моё имя, позвать меня, чтобы я поверила. Но его так долго не было, что я опять отчаялась. Хозяин этого голоса просто не мог быть здесь. Надо мной всё ещё издевались, подло и жестоко…