Кэтрин Коллинг - Хранительница Элементов: Вода

— Мы согласны с Лидией, — заговорил человек в облакотном плаще. — Этот мир всегда открыт для всех, кому он интересен. И Кэтрин ни в чём не провинилась, чтобы без оснований её выгонять. И повелителей стихий не стоит принуждать: от них тогда пользы будет не больше. Они все смелые и заслуживают выбор.

— Мы ещё посмотрим, что ими движет, — добавил бритоголовый справа. — Никто не может утверждать, что у них на уме, особенно у Лишённой, однако мы можем задать ей пару вопросов, чтобы убедиться в её чистых намерениях.

— Не стоит, — возразила Королева Лидия. — Этому нет нужды.

— Так каково же решение? — раздался молодой мужской голос от одной из тёмных фигур слева.

— Мы приняли решение, — громко заговорил старик, и шёпот в зале исчез.

Все замерли. Я затаила дыхание, заметив, как Анжелика скрестила пальцы.

— В данной ситуации большинство не одобряет наше решение, — заговорил молодой Великий. — И мы вынуждены выбрать альтернативу.

— Нам мерзко от одного осознания, что среди нас Лишённая, — продолжила Великая. — Так будет же ей и её смелым, достойным выборазащитницам испытание.

— Испытание заключается в том, чтобы они отыскали три древних Артефакта: Сердцевину, Ключ и Корону.

— И преподнесли их нам по истечению срока.

— У них есть тридцать дней.

— Ни больше… Ни меньше.

— Если же они не справятся с поставленной задачей или откажутся от её выполнения, — подхватил старик, — то повелители стихий обязуются слушаться нас и с того времени их будем обучать мы. А Кэтрин отправиться на Землю, предварительно память об этом мире мы ей сотрём.

— Что вы несёте?! — воскликнула Нимерия. — Эти Артефакты давно утеряны! Вы поставили невыполнимую задачу перед ними! Они же всего лишь подростки, которые только-только узнали о существовании Ялмеза и присутствии способностей! Лидия, скажи же что-нибудь!

Но Королева молчала. А мы с подругами недоумённо переглянулись, не понимая, о чём же вообще шла речь.

— Согласны! — громко и удивительно уверенно воскликнула Оксилия.

— Ad impossibilia nemo tenetur[1], - произнёс Великий слева. — Они могут отказаться. А решение не подлежит изменениям и возврату.

— Лидия, узнать об Артефактах они смогут в твоей библиотеке, — дополнила, усмехнувшись, Великая. — Или пусть им всё расскажет тот безумец, что наблюдает за чужими историями.

— Causa finite est[2], - произнёс старик, и все три золотистые фигуры Великих начали меркнуть на глазах у всех.

— Стойте! — закричала Нимерия. — Немедленно! Это же невозможно!

Под внезапно нахлынувший тихий гомон посторонних людей, исчезновение Великих в золотом сиянии, бдительные взгляды чужих пар глаз, странных, неземных, магических; под гневные волны, которые источала взбесившаяся Нимерия, мы с подругами встали друг к другу лицом, молча переглядываясь. Смятение, страх, непонимание и удовлетворение — лица их сияли тем же, что чувствовала и я. В глазах у всех читалось одно:

Получилось. У нас есть время, чтобы придумать нечто безумное.

[1] Ad impossibilia nemo tenetur (лат.) — К невозможному никого не обязывают;

[2] Causa finite est (лат.) — Дело кончено.

Брешь в пространстве на глазах затянулась, скрывая просторный тёмный зал, в котором прошёл мой первый Суд Троицы.

— Я просто не могу поверить! — кричала Нимерия, от которой так и несло злостью, и в виде запаха, и в виде чувств, и даже глаза метали стремительные молнии. — Почему вы молчали?! Я ни за что не буду терпеть это! Только не снова!

— Побереги свои чувства, Нимерия, — изумительно спокойно произнесла Королева Лидия. — Ты пугаешь всех. Немедленно отправляйся в свои покои. Когда я освобожусь, навещу тебя… И я не потерплю возражений, — строго добавила Лидия, увидев ещё сильнее сведённые к переносице брови женщины. Та растерянно посмотрела на меня, снова захотела что-то сказать, но промолчала и нехотя удалилась мне на радость, ибо стоять рядом с ней — пытка: все её эмоции я чувствовала так сильно, что хотелось кричать каждый раз, в особенности от её злости.

— Ваше величество, — подошёл Грэй, который всё это время ждал возле того самого фонтана, — как всё прошло?

Он был очень взволнован, но тщательно это скрывал, нахмуривши брови.

— Не сказать, что хорошо, но и не плохо. Пройдёшь со мной к Нимерии, и там я тебе всё расскажу. Дело приобрело скверный оборот, и, если мы хотим победить первую битву, должны подготовиться к ней.

— Вы говорите странно, Лидия, — подскочил и Эрик, выйдя из-за фонтана, он быстро переглянулся со всеми нами, растерянными и напуганными. — Какая битва? Что случилось?

— Эрик, не сейчас. А вы, — Королева обратилась к нам, — тоже отправляйтесь отдыхать. Сегодня учёбы не будет, но позже, возможно, я вас позову, чтобы обговорить с вами возникшую ситуацию.

— Но мы… — начала было Оксилия, желая что-то сказать, но Лидия не стала слушать:

— Всё потом. Сейчас возвращайтесь в свои спальни и никуда не выходите. Будьте на месте.

Мы переглянулись и молча зашагали к замку.

— Дамы, что стряслось? — присоединился к нам Эрик.

— Мне не понравилось то, что Королева говорила что-то про битву, — признала Анжелика, выдавая дрожь в голосе. Она закрыла лицо руками. — Что с нами будет?

— Не волнуйся, выкарабкаемся, — уверенно произнесла Луиза.

Я поравнялась с Анжеликой и обняла её за плечи, понимая чувства. Мне было тоже страшно, может, даже больше, чем ей, но за всю свою жизнь я привыкла скрывать свои страхи, в особенности это было легко проделать, когда кто-то иной тоже боялся.

— Я ни черта не понимаю, — призналась растерянная Оксилия, выйдя вперёд и ускорив шаг.

— Что-то очень серьёзное? — допытывался Эрик, когда мы уже находились в холле и повернули в сторону спален.

— Не знаем, — ответила я. — То ли меня выгоняют, то ли нет, то ли подруг отправляет в ученики к Троице, то ли нет.

— Они сказали, что мы должны найти какие-то Артефакты, — вставила Луиза. — И тогда сможем остаться здесь.

— Артефакты? — сморщился от недопонимания Эрик. — Какие ещё Артефакты?

— Хотелось бы нам знать, — устало вздохнула я.

Анжелика сильнее прижалась ко мне, и все мы уже через пару секунд стояли в растерянности в моей комнате. Подруга тут же присела возле камина, подтянув под себя колени. Луиза смотрела пустым взглядом на корешки книг, а Оксилия ходила взад-вперёд по комнате.

— Я не понял, — раздался голос Эрика. — Какие Артефакты? Что за решение? Что к чему?

— Ну, балбес! — не выдержала Оксилия. — Нам-то всем откуда знать про это всё?! Мы на Ялмезе впервые и всего лишь неделю!.. Мне срочно нужна сладость! — На столе вспыхнула глубокая полустеклянная миска с конфетами. — Чудесно!

— И как ты можешь есть в такое-то время?! — удивилась Луиза.