Пальмира Керлис - Антилия. Полное попадание

Я остолбенела. И полностью прониклась чувствами Клифа.

Чертовы маги!

Тини захлопнула дверь на кухню и встала перед ней, устрашающе уперев руки в бока. Подвинуть гномку я отважилась бы только на бронированном танке. Аларик дотащил упирающуюся Айрис до окна и встал там, сердито выговаривая ей что-то на ухо. Она молчала и кидала на него исподлобья недовольные взгляды. Я уселась на длинный разделочный стол в центре кухни, сдвинув в сторону жалобно звякнувшие миски. Дэйна прошла к очагу и оттуда смотрела на Элвена так, словно мечтала спеть ему за упокой. Маг от тумбочки отходить не рискнул. Буравил тяжелым взглядом то меня, то сковородку, и молчал. Роан мерил шагами кухню и рассуждал без каких-либо эмоций:

– Итак, что мы имеем… Два уважаемых архимага с помощью охотника из гильдии профессиональных наемников решили избавиться от… – он на мгновение остановился, – девочки.

– О прошлом которой никто ничего не знает, – скептически добавил Аларик. – Если не считать за истину душещипательные подробности о трудном детстве в пещере и бабушку, супертравницу.

Не купился, значит… Хотя какая теперь разница? Я попалась. В правду они всё равно не поверят. Тада-да-дам! Финальный аккорд перед тем, как прищемить себе пальцы крышкой рояля.

– Райвен в порядке? – вспомнила я.

Роан удивленно моргнул, Аларик покрутил пальцем у виска.

– В полном, – уверила Дэйна. – Выложил всё после первого же куплета. Пусть теперь стража решает, что с этим повелителем мартышек делать.

– Он только имена назвал? – полюбопытствовала я, беспокойно ёрзая на столе. – Или объяснил еще что-нибудь?

– Сказал, что Милред просил грохнуть тебя еще десять дней назад, – сердито отозвалась Тини. – Рай-вен волков по твоему следу пустил, когда ты в Эльрус ушла. Думал, успешно. А потом ты сама к Тайрусу в академию явилась, да еще вопросы странные задавала. Тот перетрусил и Райвену претензию предъявил – какого кренделя ты жива. Охотник примчался в столицу, вывеской тебя приложить пытался, не вышло. Затем на ярмарке лестницу над твоей комнатой обрушил. Снова провал, дома-то ты в ту ночь не ночевала. Еще бормотал что-то про буйволов, но мы не поняли. В общем, везучая ты, Лэйси.

– Неправда! – звонко выкрикнула Айрис. – Вы верите наемнику? Он всё наврал!

– Мне не врут, – насмешливо возразила Дэйна.

Маг помрачнел и упрямо уставился в пол.

– Ничего нам сказать не хочешь? – поинтересовался у него Аларик, покосившись на ученицу.

– Элвен! – Та взволнованно закусила губу. В голосе явно звенели слезы. – Ну скажи им всем!

Эх… Так и умирает вера в прекрасных принцев. Те оказываются сообщниками престарелых маньяков!

– Что сказать? – Элвен нехотя поднял взгляд на жрецов. – Вряд ли есть смысл оправдываться.

Айрис побледнела и с ненавистью уставилась на меня. Я поежилась, маг с безучастным видом сложил руки на груди. Надо признать, актер из него был такой же паршивый, как из меня. Дэйна осуждающе покачала головой, Роан разочарованно цокнул языком.

– Ты поэтому с нами напросился? – Тини свирепо сдвинула брови к переносице. – Следить за Лэйси?

– Это не он, – раздался с улицы чертовски самоуверенный голос.

Не веря собственным ушам, я повернулась к окну. Снаружи стоял Клиф, лениво облокотившись на подоконник. Всех разом будто парализовало, только Элвен ошарашенно выругался сквозь зубы.

– Прости, что? – первым вышел из ступора Аларик.

Клиф ловко запрыгнул в комнату и насмешливо пояснил:

– На вашего мага поставили метку, отслеживающую перемещения. Он не знал, что его используют. Я проверил.

– Ах, вот зачем… – Элвен стукнул себя по лбу. Задев набухшую шишку, болезненно поморщился и выпалил: – И всё равно ты болен на всю голову.

Элвен не виноват? Выходит, он не убить меня хотел, а… Ой! Я хихикнула, у рыжего покраснели уши.

– А это вообще кто? – обескураженно спросил Роан, ткнув пальцем в Клифа.

– Знакомьтесь, – с нежностью произнес Аларик. – Зайчик нашей Лэйси.

Дэйна недоуменно нахмурила лоб, Айрис чуть не приземлилась мимо тумбочки. Нет, ну не мог он промолчать? Элвен, и тот не сдал! В который раз убеждаюсь, что жрецам нельзя доверять секреты. Клиф ни капли не смутился. Помахал всем и сел на подоконник. Тини окинула разбойника долгим оценивающим взглядом и одобрительно кивнула:

– Да, подруга… Теперь я понимаю, почему ты упорно хотела оставить его себе!

Я невольно втянула голову в плечи. Щеки горели… Чтоб ее! Роан побагровел, сжал ладони в кулаки.

– Ой, да что вы мне сделаете? – мгновенно отреагировал Клиф. – Я уже и так умер.

Но вглубь подоконника отодвинулся. На всякий случай, наверное. Воина с крутым артефактом не забодаешь, особенно в комнате, полной врагов. Лучший способ защиты – стратегическое отступление. Через окно.

Повисла напряженная пауза. Дэйна вопросительно посмотрела на Аларика, он едва заметно покачал головой. Элвен сел на край тумбочки, подвинув посуду, и благодарно кивнул Айрис. Та расплылась в блаженной улыбке и принялась старательно разравнивать кружева на юбке. Тини продолжала подпирать дверь и откровенно пялиться на Клифа. Я порывалась грызть ногти, потом силой воли сцепила пальцы в замок. Захотелось начать грызть угол стола. Нервная обстановочка. Не вечер, а стресс-аттракцион!

– Ладно… – перевел дыхание Роан и повернулся к Элвену. – Что за метка, о каких проверках речь и откуда взялся магический заговор? Рассказывай. Этому типу я ни секунды не верю.

– А мне веришь? – изогнул бровь маг.

– Прекращай изображать гордого оленя, – не выдержал Аларик. – Ситуация и без того крайне запутанная. Надо разобраться.

– Кто может объяснить, что происходит? – строго спросила Дэйна.

Я съежилась, боясь шелохнуться. Как в школе на уроке, когда учитель выбирает, кого спросить домашнее задание, а ты ничего не выучил, и страстно желаешь стать невидимым…

– Объясняю, – сдался Элвен. Обеими руками прижал к себе крышку от кастрюли и продолжил: – Метка – это продвинутая следилка для магов за своими же. Не знаю, когда Тайрус повесил ее на меня. Может, после того, как увидел нас с Лэйси в академии. Вычислить метку от более сильного мага нереально, а уж если это архимаг…

Нереально? Откуда же о ней узнал Клиф? Я покосилась на разбойника, тот подмигнул. Ага… Сдается мне, не зря он в кабинете у Тайруса «потерялся» во время моего визита.

– С ее помощью отслеживается месторасположение цели, – сыпал рыжий цитатами из учебника. – Нечеткое, приблизительные координаты. Наемнику приходилось потрудиться, чтобы найти нас. А еще к метке привязывается одноразовый портал для хозяина. Ведь изначальное ее назначение – охранное.

– А попроще? – потребовала Тини.