Наталья Жильцова - Ведьма темного пламени

Тотчас подскочив с мест, мы бросились занимать очередь.

Благодаря тому, что наша четверка предусмотрительно расположилась за столом неподалеку от хранилища, мы очутились в самом начале. Дамира, оказавшаяся первой, едва не подпрыгивала от нетерпения.

– Регламент таков, – открывая, тем временем озвучивала правила декан. – Заходите по одной, выбираете метелку, которая вам приглянулась, и активируете ее. Выбор только ваш, я в него не вмешиваюсь. Обряд окончательной привязки будем проводить перед началом полетов. Эта же неделя дается на знакомство и налаживание контакта с метлой. Если за это время у вас не возникнет ярко выраженных разногласий и метла согласится взлететь вместе с вами на полигоне, то она станет вашей окончательно. В ином случае будете выбирать другую.

Горгона вошла в хранилище и скомандовала:

– Начинаем! Первая, ко мне!

Дамира стрелой влетела в хранилище, и дверь закрылась.

Несмотря на то что объективно подруга отсутствовала недолго, мне показалось, что прошла вечность. Но вот она, сияющая, вышла с новенькой метлой в руках, и ожидание пошло куда быстрее. Мы восхищенно вздыхали, ахали, охали и разглядывали первую метелку в нашей группе. Крепкую, с гибкими ивовыми веточками и, судя по периодическому ерзанию в руках Дамиры, такую же бойкую и активную.

Потом появились вторая, третья, четвертая, и вот наконец подошла моя очередь выбирать. Глубоко вздохнув, я, с быстро бьющимся от волнения сердцем, вошла в хранилище.

Помещение оказалось небольшим, но хорошо освещенным, несмотря на отсутствие окон. Впрочем, здесь вообще не было ничего, кроме примерно с полсотни метелок, расставленных вдоль противоположной стены.

– Выбирайте, Лиана. Посмотрите внимательно и постарайтесь ощутить, к какой метле вас тянет больше всего, – предложила декан Горгона и тактично отступила назад, чтобы не мешать.

Я, впрочем, на это внимания почти не обратила. Я смотрела на метлы.

А метлы смотрели на меня. Вот зуб даю – именно смотрели, несмотря на отсутствие у них глаз. И где-то среди них находилась та, которая вскоре должна была стать моей. Метла. Метелочка, мет-лу-шеч-ка!

Ну где же ты? Я готова возлюбить тебя всякую! И с ивовыми веточками, и с березовыми, и…

И тут я увидела ее. Взъерошенную такую, с унылой тощей связкой сухих прутиков на черенке. Метелка стояла с краю, почти в углу, и выглядела ну совсем не так, как пышущие жизнью «сестры». Поначалу мне даже пришла мысль, что это совершенно обычная метла для уборки, какой-то волею случая заброшенная в это хранилище.

Однако, когда я задала вопрос, декан Горгона отрицательно качнула головой.

– Нет, не ошибка. Эта метла – не слишком удачный эксперимент. Брак, в общем.

– Брак?

– Артефактники намудрили, – Горгона поморщилась. – Чей-то дипломный проект был по модификации. Планировалось создать метлу, которая сможет не только подпитываться магической энергией от ведьмы, но и аккумулировать ее самостоятельно, да только не вышло. Более того, даже магическую энергию она впитывает слабее, чем стандартные метлы. Короче, горе-артефактник защиту диплома провалил и остался на второй год. Ну а метла с тех пор лежит в хранилище, поскольку всем требуются сильные, выносливые метелки. И утилизировать ее нельзя – не предмет же, а магическое существо. Да впрочем, видишь, она уже высохла почти. Без магической подпитки скоро сама собой утилизируется.

Ведьма говорила, говорила, а я… а мне в этот момент вдруг так жалко метелку стало!

И как-то само собой вырвалось тихое:

– А можно я ее возьму?

Декан уставилась на меня с искренним изумлением.

– Зачем?

– Ну… она же вот… умирает…

– И что? Это естественный отбор, адептка Тиррель.

Вот ведь тетка бесчувственная!

Я разозлилась.

– Угу. Естественный. Вот я ее и отбираю!

– Вы проявляете неуместную жалость. Из жалости даже фамильяров не рекомендуется подбирать, хотя они куда менее полезны. А тут – метла. Ваш основной рабочий инструмент!

– Ну так, насколько я поняла, эта метелка тоже вполне рабочая, – продолжала я стоять на своем. – Да, магию усваивает похуже, ну и что? Для бытовых нужд вполне хватит, а большего, сами знаете, мне все равно не достичь – магия-то темная.

– Лиана…

– Госпожа Горгона, вы ведь сами сказали, что метелки – живые существа. И они хотят жить, – перебила я. – А еще вы сказали, что ведьма делает выбор самостоятельно. И я свой выбор сделала.

Декан резко, с неудовольствием выдохнула.

– Как знаете, Тиррель. Раз так хотите – возитесь. Но через неделю, после первой притирки ведьм с метлами, у вас начнутся первые практические полеты. Не сумеете взлететь – сдадите этот хлам обратно на доживание и выберете другую. Проводить обряд окончательной привязки на нерабочий артефакт я не имею права. Вам понятно?

– Да!

Я поспешно кивнула и схватила метелку. Затем взяла протянутую Горгоной костяную иглу, наколола палец и мазнула капелькой крови по древку, активируя артефакт и давая доступ к источнику своей силы.

Метлу охватило едва заметное алое свечение, но почти сразу погасло, а веточки лишь слегка шевельнулись. Она действительно была практически без сил. Бедняжка!

– Н-да. Без шансов, – с неудовольствием резюмировала декан. – Идите, адептка. Как наиграетесь в спасительницу, жду за новой метлой.

Отвечать ничего не стала. Только посильнее сжала в руке метелку и вышла из хранилища.

В глазах увидевших мой выбор девчонок промелькнуло удивление. Однако встретили меня, как и остальных ведьмочек до этого, поздравлениями.

Правда, к сожалению, не все.

– Лиана, что это? – Округлив глаза, с нарочитым изумлением воскликнула Орсанна. – Неужели даже среди казенных метелок нормальных артефактов не осталось?

Сама она красовалась со сделанной на заказ метлой из редкой пепельной сорги.

Вступать в разговор с Орсанной не хотелось. Ведь ясно же, что той не объяснения нужны, а в очередной раз хочется задеть меня за живое. Однако попытка молча пожать плечами и пройти мимо не удалась: сокурсница не отставала.

– Мой тебе совет: выбрось этот хлам, не позорься, – в голосе Орсанны отчетливо звучали брезгливые нотки. – Лучше жениха своего попроси, глядишь, и получишь что-то нормальное.

– С чего вдруг такая забота? – не выдержав, язвительно полюбопытствовала я.

– С того, что ты – будущая Кречет! А выглядишь как нищенка! – буквально выплюнула она. – Ты хоть понимаешь, что его род позоришь?

– Пра-авда? Значит, я сделала вдвойне правильный выбор.

– Отвали, Орсанна, – вмешалась Дамира. – Тебе-то какое дело вообще до рода Кречетов? Или Лианке завидуешь?

– Я-а-а?! – Та аж задохнулась от гнева. – Зави-идую?! Да я просто хочу, чтобы эта дуреха не позорила наш круг! И что, спрашивается, Самаил в ней нашел?