Александр Зорич - Пути Звезднорожденных

– Слышали? Вот он – Сиятельный Князь! Нравится вам он, или нет, меня это не интересует, – Урайн обвел тяжелым взглядом хушаков. – Между тем, милостивые гиазиры, вы все отныне – варанские аристократы. Свои куцые имена – забыть. Ты, например, Лоскир, – – теперь Тэн окс Мата. Ты, Шотор, – Ларв окс Шаатта. И так далее – если запамятуете, Сиятельный Князь вам напомнит. Вы должны слушаться меня как отца родного, а Князя любить как брата. Когда я закончу – возьмете восковые таблички, затрете свою похабщину и проголосуете за Князя по Закону.

Урайн перевел дух.

«Что за лица! Даже в последние мгновения жизни у Тэна окс Маты не было такой перекошенной рожи, какую теперь скривил за него Лоскир!» – подумал он и добавил:

– Вожак над вами – Лоскир, а над Лоскиром – я и никого кроме меня. Без моего приказа вы разве что муху можете прибить.

Урайн уже собрался приказать Девкатре исчезнуть, но спохватился и добавил:

– Ослушников отныне убиваю на месте. Но если будете прилежными, когда возьмем Орин – не обижу. Получите все, что пожалел для вас Леворго. Слово Звезднорожденного.

"Знаешь, в свое время мы с тобой мало размышляли о прошлом. Когда ты станешь Властелином, у тебя будет достаточно времени, чтобы взирать с вершины новой цитадели Тайа-Ароан на свинцовые воды Киада и вспоминать молодые деньки. Я помогу тебе.

Вспомни тот день, а точнее ту ночь восемнадцать лет назад, когда Элиен бежал из Варнага. Вспомни одну мелочь: ты послал на розыски Элиена сагерны со своими людьми. И одна из них погибла очень странно. По свидетельству уцелевших, раздался подводный гром и сагерна камнем ушла под воду. Как ты думаешь, что с ней случилось?"

Из письма Властелина самому себе

По харренскому календарю уже давно истек месяц Вафар, сменившись лютым и вьюжным Эдаром, а зима все не наступала.

Шли непрерывные ливни. Непроглядная серая пелена стояла над Малым Междуречьем, простираясь на сотни лиг к северу и югу от Орина.

Двенадцать конных и смешанных теагатов собрал Аганна со всей Асхар-Бергенны и от подвластных племен. Семьдесят две тысячи воинов – больше, чем некогда имел Эстарта, пересекая южные границы Ре-Тара.

Раскисшая ковыльная степь, сплошь покрытая плотными ковтунами омертвелых трав, препятствовала продвижению грютского войска сильнее, чем это было бы в силах любого неприятеля.

Варанские военные советники и Ийен, не отступавшая от своего жирного любовника ни на шаг, требовали одного: двигаться быстро. Тридцать лиг в день. Чтобы успеть до настоящих холодов – так объясняли грютским улларам. Чтобы успеть одновременно с флотом Гаассы окс Тамая – так говорили варанские советники. Успеть прежде, чем закончится Год Тайа-Ароан – так говорил Урайн хушакам, но даже они не понимали его слов.

Быстро. Быстро! Таково было первоочередное требование Урайна. Таковы были слова страсти Ийен на разбухших от влаги коврах в походном шатре гоад-а-рага. Быстро! – единственное слово горело в мозгу Аганны неугасимым огнем.

Быстро! – и под дождем оставлены фуры обоза с продовольствием.

Быстро! – и остатки обоза, в которых они поначалу волочили сотни больных, тоже брошены под вечным дождем.

Быстро! – и два придворных теагата вместе со щитоносцами среди ночи вытаптывают три тысячи наемных пращников из Нарабитских гор. Они много едят. Они не умеют идти быстро.

Мертвые лошади, мертвые люди, изодранные палатки и гниющие груды отбросов – от Радагарны до Киада.

Степь закончилась. Из нее вышли пятьдесят девять тысяч триста человек. Прочие остались в степи навсегда.

Перед грютами открылся Киад. Топи – где некогда прозябали патты, скрываясь от герверитов, где в лесной глуши все еще можно было разыскать руины Хоц-Але, непроходимые болота и засеки – Аганна оставил к востоку.

Грютам предстояло переправиться через Киад, пройти по его северному берегу и увидеть Горные Ворота, откованные из чистейшего небесного железа.

Для этого у них было ровно три дня. Более чем достаточно. Они успевали. И они успели.

Таможенная Плотина, которая была воздвигнута по указанию свела как раз против всяких там непрошенных гостей с востока, располосованная неровными штрихами дождя, была замечена с флагманской галеры в десятом часу утра девятого числа месяца Эдар.

Во дни мира на шлюзах Таможенной Плотины ирвамессы по указанию свела собирали пошлину со всех торговых судов, которым вздумалось бороздить Орин и Киад в обоих направлениях. На случай дней войны Таможенная Плотина была укреплена. По обе стороны от нее стояли небольшие, но мощные крепости. На самой плотине были оборудованы стрелковые галереи и обшитые медью башенки для метательных машин.

Сам по себе варанский флот в составе восьмидесяти превосходных трехъярусных галер, построенных по образцу алустральских файелантов, рисковал провести у Таможенной Плотины неделю. Две недели. Месяц. Если бы не изощренный ум Урайна.

Урайн знал, что пройти через Таможенную Плотину при помощи Девкатры и хушаков они смогут приблизительно за один-единственный короткий варанский колокол. Может быть – за два. Но шуму будет слишком много. Элиен раньше времени поймет, что Урайн не один. Совсем даже не один. И тогда, возможно, противоборство с первейшим среди Звезднорожденных займет слишком много времени.

Поэтому Властелин выбрал компромиссное решение и сообщил его себе, Урайну.

Все было спокойно, как и должно было быть. Умиротворенный успехами Урайн размышлял.

"Элиен, конечно, знает, что войско грютов подползает к Орину с севера. И он, конечно, пронюхал, что варанский флот подымается вверх по Орису. Но он слишком самоуверен, чересчур ленив. Он ждет, когда я открою ему свое местоположение. И тогда на темного слугу Хуммера, на меня то есть, " – Урайн криво ухмыльнулся, – «обрушатся молоты его тайного знания. Поэтому оринское войско будет выжидать за неприступными стенами Орина и вместе с ним будет выжидать свел. Что же, выжидай на здоровье, Звезднорожденный.»

По приказанию Урайна, галеры прижались к берегам Ориса.

На всякий случай часть дисциплинированных варанцев все-таки высадилась на берег и, неторопливо перестроившись, двинулись к крохотным крепостям, прилепленным по обеим сторонам плотины.

Пусть враги думают, что готовится штурм. – Звезднорожденный, разреши нам начать… – это был неугомонный Лоскир. Урайн. Он покосился на Лоскира и отрицательно покачал головой.

– Нет, еще не время, – строго сказал он, провожая взглядом две облегченные галеры, битком набитые гребцами-смертниками.

Галеры стремительно летели вперед, к Таможенной Плотине, навстречу своей громовой гибели. И лишь немногие знали, что ожидает их в самом скором будущем.