Дмитрий Билик - Временщик (СИ)

— Т-т-там, н-н-началось, л-л-лед.

— Что лед?

— Т-т-трещит.

— Быстро все собираемся и уходим.

— Несколько десятков осталось, — жадно посмотрел на добычу корл.

— Они вряд ли стоят даже твоей жизни, — направилась к тоннелю Рис.

— Быстро, быстро, — подгонял я зазевавшегося Арфа. Ян вот вообще молодец, уже стоял возле зверолюда.

Обратный путь дался тяжело. Во-первых, мы шли теперь в гору. Сначала, конечно, пытались бежать. Но Бодрость с такой скоростью рванула вниз, что очень скоро пришлось перейти на шаг. Постепенно я нагнал и опытных игроков, которые тоже начали сливаться. Самое противное — вес моего невидимого мешка действительно давил. Что называется по-настоящему. А почему — мне подсказала строка в интерфейсе.

Переносимый вес: 167/260 кг.

Конечно, я мог подрабатывать курьером. Подумать только — могу перетащить двести шестьдесят килограмм. Но, учитывая, как мне не очень комфортно сейчас, после второй сотни вообще плющить будет.

Мы добрались до артефактной залы, и я понял, о чем говорил Лиций. Лед не просто шел мелкими трещинами. На наших глазах откололся довольно крупный кусок. А сверху уже не капало, а текло. Надо было поскорее убираться отсюда. То ли все Ищущие вокруг вдруг стали телепатами, то ли группа находилась на одной волне, но мы, не сговариваясь, рванули наверх. И уже через пару минут были возле хладного трупа Доминанта.

Раздался оглушительный грохот, словно сама гора проснулась от многовековой спячки. Забурлила, набираясь в тоннеле, вода.

— Пойдемте, нечего стоять, — вывел из оцепенения я остальных, — как бы гора не сложилась. Непонятно, сколько там тоннелей и как они связаны.

Но мои опасения были напрасны. Меньше чем через час мы вышли из шахты на белый свет. Хотя фактически он показался мне больше оранжевым. Но я был ужасно доволен. И свежему воздуху, которого так не хватало внизу. И этой дурацкой красной даже днем, большущей луне. И смотрящему на меня крупному козлу с тигриной головой и двумя закрученными острыми рогами. Так, стоп, это что еще за тварь?

Анталоп

???

Буйство

— Охренеть, эти-то куда выперлись?, — удивился не меньше моего Троуг.

— Ничего не боятся, сволочи, — согласился Арф, — Красная луна, их время. Ладно, давайте обойдем его тихонько.

— Может, просто прогнать?, — предложил я. — Нас шестеро, все вооружены. Даже рахнаидов на британский флаг порвали. Этот же вообще один.

— Позволь с тобой не с-с-согласиться, — подал голос зверолюд, — анталопы никогда не ходят поодиночке. Скорее стадом. И если напасть на одного…

— То скоро тут будут все остальные, — заключил Арф.

— Но нам в любом случае надо к закату добраться до города, — сказал Рис, — не хочется бродить под Красной луной. Сегодня последний день цикла. Вся мерзость выползет.

— Согласен, — сказал Арф, — до заката мы должны быть в Вирхорте.

— Ну тогда надо идти, пусть и в обход, — сказал я.

— Верно, — сказал Ян, — чего стоим сопли жуем?

— Придется карабкаться обратно.

Но проблема вдруг решилась сама собой. Раздался протяжный рев, после чего наш гость сорвался с места и ускакал.

— Момент, — "раздвоился" Арф, отправляясь в погоню. К нам вернулся секунд через тридцать, — и правда ушел к своим. Там их тьма. Погнали, главное успеть прорваться.

Мы обогнули гору, выходя к долине. Метрах в ста пятидесяти виднелось с десяток анталопов, пристально смотревших в нашу сторону. А вот слева, далеко-далеко впереди, на нас надвигалась армада их сородичей.

— Атакуют?, — нахмурился Ян.

— Едва ли, — ответил Лиций, — анталопы хоть и хищники, но на разумных существ не нападают. Тем более нас много.

— Вот только сейчас она, — показал Арф пальцем на луну, — а под ней даже самые смирные твари с ума сходят.

— Да, кстати. Над тем, что к нам подошел, было написано, что тот буйный, — сказал я.

— Вот именно. Судя по всему, они идут мимо, по долине к реке. Нам лишь надо пробраться к дальнему холму, пока эта живая река не перекрыла тут все.

— Пойдемте быстрее, — сказала Рис, на всякий случай доставая альбом.

— Быстро это не ко мне, — пришлось признаться, — у меня Бодрость в ноль падает меньше чем за минуту.

— Из-за переносимого веса, — сказал Троуг, — давай яйца мне, у меня даже треть не забита.

Отказываться не стал. С чистой совестью скинул шестьдесят килограммов на крепкие плечи корла. Точнее в его инвентарь. Судя по всему, мой соотечественник действительно не сильно заметил разницу. Это сколько же у него силы?

Теперь дело пошло лучше. Мы бодрым шагом, изредка переходя на бег, обогнули передовой отряд анталопов. И успели перейти эту звериную тропу до прибытия всех особей.

— Сколько их тут?, — спросил я.

— Пара сотен, — сказал уверенный в своей правоте Троуг, — слишком много. Никогда столько их не видел.

— Последний день цикла, — ответила Рис, — намечается большая пирушка.

Мы сидели на высоком холме. Метрах в трехстах под нами шли анталопы, теперь уже совсем не обращая внимание на затаившихся двуногих. Некоторые из них останавливались, чтобы сойтись в поединке между собой. Другие просто рычали, игнорируя брошенный им вызов. Но большинство тихо и мирно двигалось дальше.

— Там кто-то есть, — сказал глазастый Лиций, вглядываясь вдаль.

— Ага, куча бешеного и рогатого мяса, приправленного безумием Красной луны, — засмеялся Троуг.

— Нет, там, — протянул мохнатую руку зверолюд гораздо дальше.

Теперь и я разглядел фигуру человека, довольно быстро приближающуюся к…анталопам. Последние его тоже заметили. Опустили головы и выставили рога. Между ними осталось всего несколько шагов. Вот сейчас он добежит и…

Я от изумления промычал нечто нечленораздельное. Потому что человек вдруг пропал. Исчез за доли секунды… Только по земле продолжает нестись его тень. Точно, тень! Моя догадку подтвердила Рис. Сказала спокойным и даже несколько довольным голосом.

— Только один Ищущий может превращаться в тень… Охотник.

Реакция людей, столкнувшихся с чудом, всегда различна. Одни впадают в ступор, другие начинают истерить, третьи бледнеют и пытаются логично растолковать увиденное. Что, кстати, тоже неплохо. Я вот, как ни старался объяснить себе, что в Игре существует множество направлений развития — одни диковиннее других, так и стоял с разинутым ртом.

Тень, стелющаяся по выжженной земле с сухой травой, была все ближе и ближе. Анталопы удивились явно не меньше моего. Они все еще тревожно рычали, крутя рогатыми бошками, и нюхали воздух, не понимая, что взбудораживший их человек уже затерялся в середине стада.

Рис даже подалась немного вперед, чтобы первой встретить Охотника. Зверолюд нахмурился, а Ян напротив, расплылся в улыбке. Лишь Троуг с Арфом непонимающе смотрели на бегущую тень.