Андрей Лукин - Хозяин таёжного неба

— А про дракона, слышь, Стеслав, вы всё же сбрехнули, — довольно прищурился Шмыня. — Не быват ведь у нас таковских драконов.

Стёпка вздохнул, присел на бревно.

— Не быват. Он один здесь такой. Вот вечером, может быть, я вам покажу, каким он быват. Он меня и Смаклу в воздух поднял и летел с нами. Мы на нём, как на коне. Даже ещё лучше, потому что он больше коня, и на нём сидеть удобнее.

Пацаны недоверчиво кривили губы, сплёвывали ореховые скорлупки, верить не торопились. Одно дело сражаться волшебным мечом с оркимагом или удирать от душегуба, другое — летать на драконе, которых все точно знают, что не быват. Брешет Стеслав, ой, брешет. Да и кто бы удержался, любой бы сбрехал, коли ума хватило бы, эвон, как складно выходит, заслушаешься.

— А где ваша деревня стоит? — спохватился Стёпка. — По какую сторону от Лишаихи? А то мы, когда сюда к вам летели (Шмыня опять поморщился на это «летели»), я не понял.

— А на что тебе энто знать? — тут же набычился Шмыня.

— А на то. Что вы меня будто подсыла вражьего разглядываете? Надо мне. Вы разве не слыхали ещё, что ваши воеводы с Весью и Оркландом сговорились Таёжные земли поделить. Левый берег Лишаихи под весского царя пойдёт, а правый — Оркланду договорились отдать.

— Брешешь, — недоверчиво протянул Шмыня. — Как энто могёт быть? Да кто ж им позволит земли наши ворогу отдавать?

— Да воеводы ваши и сговорились. Им весский царь за то кучу золота отвалил. А весичи с орклами воевать не хотят, вот и решили дело миром уладить. А у вас спросить забыли.

— Да не, не могёт такого быть, — Шмыня нахмурился. — Не могёт.

— Может, — сказал Стёпка. — Я ещё в Усть-Лишае об этом слышал. Говорят, что таёжное ополчение опять собирают, не хотят под Оркланд идти.

— Ежели такое дело, я тоже в ополчение пойду, — решительно заявил Тяпша. — Из дома утеку, стану с орклами воевать.

— И я утеку. А как же, — это Глукса встрял, тот самый лохматый гоблинёнок с проказливыми чертенятами в раскосых глазах. — Тебе без меня невмочно. Ты, Тяпша, без чародейной подмоги зараз пропадёшь. Изведут тебя орклы.

— Энто так, — загомонили мелкие пацаны. — Энто Глукса верно рассудил. Мы его силу знам.

Тяпша легонько шлёпнул Глуксу по затылку:

— Ты поперву выучись колдовать-то, а посля уже и поглядим, брать тебя в ополчение, али нет.

— Так вы что, на правом берегу, да? — спросил Стёпка. — На правом?

— Не, — мотнул головой Шмыня. — Лишаиха, она верстах в сорока на восход отсюдова. Так что, ежели ты не брешешь, мы под весичей пойдём. Но всё одно против орклов воевать убежим. На правом берегу гоблинских деревень тоже шибко много. А орклы с гоблинами никогда в мире не жили. Погонят их в кабалу, дороги да крепости строить. А ты, Стеслав, пойдёшь ли с нами? Тебе с этаким мечом, поди, никаковские оркимаги не страшны…

Стёпка ответить не успел. Распалённый и взъерошенный Смакла выскочил из-за плетня, увидел спокойно сидящих пацанов, мирно разговаривающих Стёпку и Шмыню, затормозил, стараясь отдышаться после заполошного бега.

— Вы… Здеся вы сидите… А я… А мне Млыква сбрехнула, что вы Стеслава всем гуртом бить сговорилися…

— Сговорилися, да посля передумали, — подтвердил Шмыня. — А ты чего такой взопрелый? На помощь никак прибёг?

— На помощь, — фыркнул Смакла. — Я Стеслава прибёг удержать, чтобы он вас шибко не мутузил.

Пацанята сдержанно заулыбались, понимали уже, что всё именно так и могло получиться.

— Ну и ещё… — Смакла отдышался, присел рядом с Глуксой. — Слышь, Стеслав, чего содеялося? Из Лосьвы тайгарь один прискакал… Мы с батей мешки во дворе сгружали… Израненый тайгарь, ему кнутом поперёк лица угодило, мало глаза не выщелкнуло. Он к бате зараз, ну и я чуток слышал. Недобрые вести, слышь? Весичи в Лосьву приперлися с дружиной, под себя деревню забирают, вроде бы даже побили кого-нито.

Пацаны испуганно притихли, помрачнели, Шмыня тяжело смотрел на Степана, перекатывал тугие желваки на широких скулах.

— Правду ты, баял, Стеслав. Вона как скоро они до нас добралися. Того гляди и сюды заявятся.

Стёпка вскочил, потом сообразил, что бежать некуда и незачем, снова сел.

— Ну и что? — спросил он, покосившись на Смаклу. — А вы что хотели? Я же говорил, что воеводы сговорились? А я что могу сделать? Дракона на них напустить? Эта Лосьва далеко от вашей Кечи?

— Вёрст десять, ежели напрямки через лес. А по реке чуток больше выйдет. Она нижее стоит, — пояснил Шмыня.

— Совсем рядом, — сказал Стёпка. — Ждите гостей.

Смакла помолчал, потом сказал с тревогой:

— Гриняда в Лосьву поутру уплыл. У него жёнка оттудова. Он с ней и уплыл, родню навестить захотела.

— Это твой брат? — спросил Стёпка.

Смакла кивнул.

— Ну и чего ты переполошился? Вернутся они, ничего с ними весичи не сделают? Они же не грабят никого, не убивают. Мы же с ними сколько раз встречались… Они только меня всё время поймать хотели.

Смакла отчаянно замотал головой:

— Тайгарь баял, что весичи беглых вяжут и обратно в холопы увести хотят. Царь повелел будто бы, чтобы всех беглых обратно хозяевам возвернуть, а ежели заупрямятся, то кнутами пороть и всё одно возвертать.

— Да вы-то разве беглые?

— Не, мы тутошние. А жёнка Гринядина, она из беглых. Они всей семьёй из Веси сюда утекли, давно уж, ещё до того, как я народился. Там в Лосьве таких много.

— А разве в Веси гоблины живут?

— Нонеча мало осталось, все почти от царя сбежали, а прежде много жило, шибко много.

— Так, — протянул Стёпка. — Понятно. Да только как весичи узнают, кто беглый, а кто нет? У них что, на лбу написано?

— Любой маг зараз узнает, — пояснил Шмыня, сильно помрачневший после рассказа Смаклы. — Это у вас, поди, на лбу такое пишут, а в Веси кажный холоп в грамотке боярской помечен. Поглядит на тебя ихий маг и сразу скажет, беглый ты али нет. Мой батя эвон когда оттудова утёк, а всё одно в грамотке той записан… Неужто и отсюдова нам бежать придётся?

— Ну и куды ты убежишь? — сердито спросил Глукса. — К орклам захотел?

— В тайгу уходить надоть.

— А здеся ты не в тайге, да? Ежели весичи пришли, они тебя где угодно отыщут.

Стёпка посмотрел на пацанов, и по их испуганным лицам ему стало ясно, что большинство из них тоже дети беглых холопов. Смакла подёргал его за рукав:

— Чего делать будем, Стеслав? Спасать Гриняду надоть. Не удержится он, я знаю. Он у нас бедовый, с голыми руками на дружинников пойдёт, ежели они его Слоёнку угонять вздумают.

— Ладно, — сказал Стёпка. — Чего зря попусту гадать. Пошли к твоим, поговорим. Узнаем, что там такое. Может, вернулся он уже, а мы тут зря переживаем.

По суровым лицам старших гоблинов и по заплаканным глазам Смакловой матери им стало ясно, что Гриняда не вернулся и что всё вообще очень плохо. Уже вся Кеча гудела, перепуганные гоблины метались от дома к дому, женщины ревели, кто-то собирал вещи, мужики то в отчаянии опускали руки, то бросались вооружаться топорами и вилами. От весичей никто не ждал ничего хорошего. В тайгу пришла беда, и Смакла со Стёпкой опередили её всего на один день.