Юрий Ишбулатов - Пепельная столица

— Рад, что вы обе живы. Когда закончу плакаться принесу тебе обед. — Поздоровался Леронц. Линфри ответила улыбкой и благодарным кивком, но быстро спрятала глаза от тоннельника, который сверлил ее ехидным взглядом.

— Мы ничего не упускаем, Лер. — Умиротворенно ответила Аркцинтри и изящно взвилась с лежанки. Плавно покачивая огромным брюшком, она приблизилась к Леронцу. — Какая альтернатива? Подыграть его козням и попытаться захватить «Фалангу»? Он не позволит достаточному числу Наемников подняться на борт.

— Накрисс может осмотреть корабль, какая угроза скроется от его глаз? — Предложил бледный, активно жестикулируя.

— Даже Накрисс не уследит за пятью сотнями беженцев, половина из которых — Тени, замотанные в грязное тряпье. Мы не знаем на возможностей Кантара, не знаем какие подвохи высматривать. Еще вчера никто не поверил, что можно поглотить искусство другого Ткача.

— А как же… — С готовностью возразил Леронц, но рука Аркцинтри мягко легла на его плечо.

— Без «но», Лер. Мы отправимся с «Фалангой» и по горло замараемся в разрушениях, которые Кантар принесет Фенкриса. — Приобняв поникшего всадника, продолжила Лим'нейвен. Сгорбленный наемник дотягивался чуть выше тонкой талии и напоминал раздосадованного ребенка. — Так мы потеряем доверие Галафея, а вместе с ним и два бастиона. Оставшись без поддержки, мы перестанем быть для Яроокого серьезной угрозой, и он обрушит эту крепость.

— Не путай благородство с самонадеянностью. Кантар — не тот противник, на которого стоит бросаться необдуманно. Лучше и вовсе на него не бросаться. — Твердо добавила Лим'нейвен.

— Говоришь как Гаор. — Буркнул бледный, держась за запястье Прорицательницы.

— Существует лишь одна истина, Лер. Ты видишь ее не хуже меня. — Закончила Лим'нейвен, и Леронц неохотно кивнул.

— Твои страхи подтвердились. — Прошептал Нуаркх в острое ухо всадника. — Они все жестоки, руководствуются лишь выгодой и не оставляют места для подвига. Помнишь Каэт'Анар? Гаор не дрогнул.

— Оставь… — Беззлобно отозвался утомленный Леронц и пихнул напирающего тоннельника в костяную грудь. — Ар-ри, нужна помощь с чем-нибудь?

— Прекращай дуться и иди к Накриссу. — Покачав головой женщина. — И не забудьте оставить Линфри место на борту.

— Я передам Накриссу, что это звучало не как просьба. — Ухмыльнувшись, согласился Леронц и развернулся к лестнице. Нуаркх хотел отправиться за жертвой, но его остановил нерешительный голос пепельной.

— Я бы на твоем месте спросила Гаора. — Посоветовала Аркцинтри и сосредоточилась на работе незримыми щупальцами.

— Чем могу служить? — Резко обернувшись, прощелкал тоннельник и плавно скользнул к Линфри. — Видишь, я готов прийти на помощь, когда она нужна.

— Хотела узнать у… вас судьбу каменного стража, который выступил против Кантара Яроокого. — После длительной внутренней борьбы выдавила Линфри.

— Он потерпел поражение, но зачем тебе знать больше? Ты тоже Хан Ката? Похоже, я угадал. — Заключил Нуаркх, пристально вглядываясь в нервное лицо Линфри. — Дочь Нара. Жила и росла в храме, далеко от владений клана. Когда тебя начали выпускать погулять, Хан Ката уже стали почти чужими.

— Прошу, прекратите и ответьте. — Потребовала девушка и комично нахмурилась под обжигающим взором тоннельника.

— Со стражем тебя объединяет нечто большее… — Протянул Нуаркх, задумчиво постукивая ногтем по скуле. — Он активно участвует в сражениях, стало быть, еще молод. Между отцом и братом, я выбираю брата.

— Не говори. Знаю, что прав. — Ухмыльнулся Нуаркх, взглянув в распахнувшиеся янтарно-красные глаза.

— Страж жив. — Выдержав паузу, сжалился тоннельник. — Бежавшие Саантирские солдаты додумались забрать его.

— Слава Нару! — Выпалила девушка и утопила радостное личико во вспотевших ладошках.

— Думаешь? — Вкрадчиво поинтересовался Нуаркх и внимательно прищурился. — Создатель приготовил для твоего брата изощренную пытку, а ты славишь его имя.

— Саантирская стража давно на стороне Кантара. — Продолжил он, смакуя, как тревожные морщинки комкают улыбку — Просто не все из них об этом знали.

— Как вы можете такое говорить? Глава стражи — мой дядя! Он не мог… — Отчаянно запротестовала девушка. Нуаркх ухмыльнулся и отрицательно покачал когтистым пальцем.

— Я видел как этот жирный скрет, не стесняясь серо-желтых цветов, приклоняет подагрические колени перед Кантаром. — Ответил Нуаркх, размеренно цедя пугающие слова. — Видел, как он, хрипя от одышки, лобзает перстень на длани нового Десницы.

— Он поборол гордость ради блага клана. — Стиснув до хруста кулачки, прошипела Линфри.

— Не старайся, я не поверю. — Прощелкал Нуаркх и подался вперед, нависая над сгорбившейся девушкой. — Верная стража не допустила бы бунта, и Кантар стал Десницей, как только взошло солнце. Персты признали его мгновенно, без долгих споров и отчаянных сопротивлений. Сражение было представлением для недалекой толпы, а твоему брату даровали честь проиграть и продемонстрировать могущество Кантара.

— Против Яроокого были Десница Раббаар, а также главы Казначейства и Храма Черной Крови. — Продолжил тоннельник. — На них и обрушилась тщательно взращённая ярость тупой толпы.

— Ты, наверное, их ненавидишь? — Поинтересовался тоннельник, медленно нагибаясь и заглядывая в опущенное личико. — Дядю, бросившего стража на растерзание. Толпу, которая предала его ради пары капель. Но знаешь, что я нахожу особенно забавным?

— Ты хуже всех. — Насладившись предвкушением, ударил тоннельник. — Да. Выхлопотала место на дирижабле раньше, чем удосужилась узнать его судьбу, и даже не подумала помочь.

Слова стали для Линфри звонкой пощечиной. Девушка отшатнулась, прикрыв задрожавшие губы, и запнулась о табурет. Выпрямиться она не смогла и сгорбилась на мягком сиденье, борясь с болезненным откровеньем. Мысль о помощи Ларканти давно витала на границе ее разума, но была невероятна и не могла оформиться. Линфри безотчетно признала свою беспомощность, отмахиваясь ею от ответственности и внутренних терзаний. Острый взгляд тоннельника пригвоздил осознание предательства к сжавшимся сердцам. Они выпрыснули в вены ледяную воду, девушка задрожать от холода и самодовольного свистящего смеха. Судороги дергали Линфри, пока вьющиеся потоки тепла не обняли сжавшееся тело.

— Довольно, Нуаркх. — Вмешался твердый голос Аркцинтри, что поднялась со своего ложа и начала уверенно приближаться к тоннельнику. — Не все солдаты. Кто-то должен жить в мире, и дарить то, за что стоит бороться.

— Кто будет бороться за трусов и лицемеров? — Беззаботно разведя руки, отозвался Нуаркх и неспешно направился к лестнице.