Вячеслав Распопов - Фаворит богини

— Александр, ты признаешь предъявленные тебе обвинения?! — голосом логофета вещала Зоя.

— Я с большим уважением отношусь к высшему сословию, но сегодня, к своему глубокому изумлению узнал, что и среди них есть люди, способные бессовестно врать самой августе. Поскольку оправдываются виновные, коим я не являюсь, прошу пригласить свидетеля — постельничего Василия, который сопровождал меня, и видел все от начала и до конца.

— Ты хочешь, чужеземец, противопоставить слову дворянина, — тут же отреагировал префект. — свидетельство слуги, смерда?!

— Я хочу понять, почему ты вмешиваешься в суд императрицы? И вообще, на каком основании ты унижаешь свободных граждан Империи. Эти «смерды» прогнали узурпатора, и благодаря их жертвам трон заняла Справедливая!

Голосом логофета был приглашен мой провожатый. Василий выглядел несколько пришибленно, но на мой вопрос, видит ли он, что у меня в руке, бодро ответил, что это солид чеканки двенадцатого года. Тут же шепотом спросил паренька, как зовут его матушку? Удивленный до предела парень не сразу, но ответил, что матушку зовет Галла. Придворным я разъяснил, что поверил в их присутствии слух и зрение свидетеля, чтоб потом не было вопросов. После чего попросил рассказать Василька, как произошла наша встреча с дворянами.

Немного помявшись, парень рассказал, что Александр, заметив встречных дворян, уступил им дорогу, а он занял место за своим сопровождаемым. Господа неожиданно свернули навстречу Александру, толкнули его плечом и наступили на ногу. После чего схватили его за камзол и попытались поставить на колени, заставляя его простить прощения, называя его при этом…

— Стой, Василий! Не хочу вновь слышать этих оскорблений. А тогда я сильно испугался и вынужден был, даже не чувствуя вины, просить прощения. Скажи, я попросил у господ прощения?

— Ну, ясное дело просили, и даже господин Флавий их принял…

И за это Александр избил господ до беспамятства. — с усмешкой прокомментировал последнею фразу префект, перебивая свидетеля, — Надеюсь, всем ясно — они сговорились, а сейчас своими небылицами вводят в заблуждение собравшихся. Понятно ведь, что ни один нормальный человек не набросится на другого с кулаками после того, как конфликт исчерпан.

— Возможно, мой поступок выглядит безумством — но я воспылал праведным гневом после того, как Гелидор назвал светлейшую августу — моей сучкой…

— Ты лжешь, червь! — беззубый отреагировал мгновенно, — Я это сказал уже после побоев!

Горе-правдолюб, выпалив фразу на одном дыхании, набрал новую порцию воздуха в легкие, и… подавился им. В зале повисла звенящая тишина. Было даже слышно, как Флавий, сделал шаг в сторону, удалившись от товарища, как от потенциальной опасности. Я перевел взгляд на Клеарха. Посеревшее лицо, потускневшие глаза, величественная поза превратилась в унылую фигуру. Практически беспроигрышная партия обернулась полным провалом. Кому положено, точно знали, кто режиссер постановки — да и самый последний придворный догадывался, откуда ноги растут. Безоговорочный проигрыш префекта опустил его рейтинг влиятельности на несколько ступеней вниз, и это понимали все.

— Ты, Гелидор, просто не помнишь… — решил я прервать тишину, — Сам господин префект сказал, что ты был избит до беспамятства. — слова «господин префект» я сказал издевательски-подобострастно. — Василий, скажи…

— Довольно! — прозвучал зычный голос Зои. Она вышла в сопровождении рыжих из-за занавеси, и вещала сама, — Я слышала достаточно, чтоб озвучить свое решение.

Августу звали Углеокой из-за угольно-черного цвета глаз, сейчас же ее глаза просто пылали чернотой, что на контрасте бледности лица было особо заметно.

— Свидетельства сторон противоречивы. Но есть виновный, затеявший драку, и есть виновный в оскорблении царственной особы. Вина обоих неоспорима. Пусть же наиболее виновного определит «божий суд». В любом случае, каждый из подсудимых, или оба, если останутся живы, приговариваются к выплате в казну империи десяти тысяч солидов.

«— Ну да, держи карман шире! Давай я начну раздавать, всем желающим свои, честно заработанные — ну, почти честно…» Хотя, что я туплю?! О зарплате мы еще не договаривались — значит, будет как минимум десятка кусков в месяц, плюс бесплатное питание.

— Поскольку Александр Калиостро в настоящее время выполняет важную для империи работу, ему запрещается учавствовать в божьем суде лично. Остальные детали озвучит главный имперский герольд!

Закончила Зоя свою речь традиционным: — Во имя Отца и Сына, и Святого Духа, слово мое — от Бога вам.

Излишне пафосный, мелкий старичок, знакомый мне по «игре в угадайку», занял место на подиуме, и важно начал свою речь.

— Божий суд как безжалостен, так и милосерден, и поскольку Гелидор признан наиболее пострадавшим, то он вправе выбирать условия поединка. Который может быть: до смерти, до признания своего поражения одной из сторон, до первой крови…. Противная сторона вправе выбрать оружие, оговоренное кодексом поединков. Александр вместо себя может выставить поединщика, обладающего саном или титулом не ниже противника. Гелидор может отклонить эти кандидатуры, но не более трех. Не могут быть отклонены выставленные Александром родственники, или опекуны. Всем все ясно?!

— Титулованных друзей я еще не приобрел, мой дальний родственник — отец Дионисий — по религиозным и возрастным причинам в поединщики не годится, остаются только опекуны… — со вздохом сказал я, — Это, как всем известно, принцессы Марго и Ингрид. Если будущая королева Африки не против, я бы порекомендовал ее.

— Я отказываюсь сражаться с севастой… — глухо проговорил Гелидор, — Предлагай мужчин.

— Отказ отклоняется! — важно изрек герольд, — Севаста Марго — амазонка, то есть в первую очередь воин, хоть и женщина. Наши предки из сципиона африканского, а позже из африканского же экзархата, не считали зазорным обнажить против них оружие, и вынуждены были признать, что и это не всегда помогало уцелеть. Да и не будь этого прецедента, вы недавно создали собственный — обнажив меч против женщины. Какую форму поединка вы выбираете?

— До первой крови.

— Севаста! Какое вооружение вы выбираете? Согласно кодекса, можно выбрать…

— Гальский вариант (копье шлем щит). - прервав герольда, холодно, даже надменно, сказала рыжая (ну кто бы сомневался), — Но от шлема я отказываюсь.

— Приятно узнать, что чужестранка в деталях знает кодекс о поединках! — польщено, с улыбкой, заметил старичок. И тут же перешел на официальный тон, — Условия «божьего суда» определены. Время проведения — сегодня, перед литургией. Место — ипподром. Возражений нет?..