Маруяма Куганэ - Владыка заговора

— Я так и поступлю. Я постараюсь как можно быстрее закончить бумаги и доставить их в руки Вашего Величества… А пока что, прошу, позвольте мне говорить с вами как королю — как равному. Вверяю себя вашим заботам.

Айнз, хотя и успокоился, по-прежнему не понимал, что происходит и почему всё так закончилось. Он просто кивнул в ответ.

После чего, стараясь не производить впечатления панического бегства, опустился на Арену с помощью заклинания «Полёт».

— Как всё дошло до такого? Точнее, что скажут Демиург и Альбедо?..

Айнз поник, словно ребёнок, уверенный, что вернувшись домой получит нагоняй от родителей.

После отбытия Короля-Заклинателя в императорской ложе воцарилась тишина. Словно пытаясь разбить её, Нимбл завопил:

— Ваше Величество!

Зиркниф, преувеличенно нахмурив брови, посмотрел на него.

— Слишком громко. Я же рядом.

— П-простите. Но, но, могу я спросить, что это было только что?

— Ты хочешь знать, почему я принял такое решение?

Нимбл кивнул. Зиркниф покосился на Базивуда, тоже поражённо смотревшего на него.

— Ясно… и что же, по твоему, я должен был сделать?

Зиркниф рассмеялся над собой.

— С самого его появления здесь, всё шло по его… а! Переговоры с Теократией провалились. Духовенство считает меня предателем. Сколько усилий и времени потребуется, чтобы вновь организовать переговоры? И можно ли вообще решить эту проблему хоть за какое-либо время?

Зиркниф подумал, что бы он сам сделал на месте кого-нибудь из высшего руководства Теократии. Если другая страна выдаст смехотворное оправдание вроде «Мы ничего не замышляли, просто Айнз Оал Гоун разгадал наш план», он бы наверняка решил, что заключать союз с такой страной нет никакого смысла, и бросил бы её на произвол судьбы. Нет, скорее, он бы воспользовался этой страной как жертвой в каких-нибудь будущих интригах.

Похоже, на альянс со Слэйновской Теократией можно больше не надеяться.

— То есть, он фактически сказал «прошу, боритесь как можете сами по себе, без помощи Теократии», а? О, ай да Его Величество Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Снимаю перед ним шляпу. Его руки и вправду длиннее чем я в силах себе вообразить. Сначала он позволяет своим врагам возгордиться, а потом, стоит им расслабиться, уничтожает одним ударом.

Пусть он и враг, Зиркниф не мог не восхититься его замыслом.

Всё было рассчитано столь идеально, что ему остаётся лишь признать поражение. Империи никто не поможет, в то время как у Айнза есть веское доказательство попыток заключить альянс против него. Иначе говоря, Айнз был ножом, а Зиркниф — рыбой, которую этот нож выпотрошил.

Базивуд потряс головой. Похоже, они поняли, в какой ситуации оказалась Империя.

— А-а, это и вправду… Как бы это назвать. Он и вправду играет грязно. Бьёт в самое слабое место. Что-то в этом роде.

— Именно. Я не вижу способа справиться с ним. Полагаю, я сломлен, и телом и разумом. Мне словно уже всё равно.

— Ваше Величество… — тихо произнёс Нимбл, глядя на Зиркнифа.

— Он не столько нежить, сколько дьявол. Словно он прекрасно знает, как сломить волю человека.

— И всё же, даже при этом, стать его вассалами…

Зиркниф мягко посмотрел на Нимбла, похоже, неспособного принять это.

Он понимал его чувства.

Однако, он предпочёл бы тщательно взвешенное решение проблемы, а не это по-детски капризное выражение чувств. И всё же, раз даже Зиркниф не знает решения, насколько же бессилен Нимбл?

— …Я скажу прямо. Нам его не победить. Единственный наш шанс — перетянуть на свою сторону его подчинённых. Я не вижу, как ещё можно противостоять ему. Как вы видели в той войне, он совершенно точно сильнейший из заклинателей.

Оба рыцаря согласно кивнули.

— Ну а каков из него воин? Вы смогли бы сразить его мечом?

Зиркниф пожал плечами.

— Вы ведь видели, да? Даже сражаясь как воин он одолел Чемпиона Арены. И что это было? Атака Чемпиона Арены даже не навредила ему? Он использовал магию?

— Я не уверен, возможно.

— Вот-вот. Иначе говоря, он может нейтрализовать любую атаку магией, так что ли? Значит, и убить его внезапным ударом тоже не получится. Может, он бессмертный?

— Ну, у него есть физическое тело, так что я сомневаюсь, что он бессмертен.

— Тогда почему он не был ранен?

Нимбл, не зная что ответить, повернулся к Базивуду за поддержкой. Однако тот не раскрыл рта.

— …Так что, пока поступим так. Соберите всё информацию, что сможете, об оружии Чемпиона Арены, после чего соберём всех заклинателей и приключенцев, кого только сможем, и спросим их, почему оно не причинило вреда. К счастью, то его заявление наверняка настроило Гильдию Искателей Приключений против него, думаю, они с радостью нам помогут.

— Тогда, разве не могли мы предложить ему наш вассалитет после всего этого? Он, к счастью, отказал.

Зиркниф почувствовал раздражение, но скрыл свои эмоции, ничем не выдав отвращения. Вместо этого он беспокойно посмотрел на Нимбла.

— К счастью? Ты правда так думаешь? А я так не считаю. Наоборот, не лучше ли постараться как можно быстрее стать его вассалами? — спросил он озадаченного Нимбла.

— Почему ты думаешь, что он откажет в нашей просьбе?

— Это, ну… ваш слуга не уверен…

— Возможно, будь он неумехой, не знающим, как поступить при такой перемене — да, может, он так бы и поступил. Однако, мы ведь говорим именно о нём, помните? Судя по его интеллекту, он наверняка уже спланировал всё на тот короткий период после нашей просьбы о вассалитете. Если он всё же откажет в просьбе, это будет означать, что это противоречит его целям.

— И что это могут быть за цели?

Зиркниф горько улыбнулся в ответ на вопрос Базивуда.

— Я не знаю. Но, наверное, ничего хорошего для нас. Иначе предложение вассалитета не слишком бы ему помешало. Насколько я знаю, его цели это то, что он не может реализовать внутри собственной страны. А значит…

Зиркниф спустил с привязи свой перетруженный и уже готовый задымиться мозг.

Его соперник — Айнз Оал Гоун. Он наверняка что-то задумал.

Чего может желать он, как Король-Заклинатель? Что он может ненавидеть?

От умственных усилий на лбу Зиркнифа выступил пот.

— …Гильдия Искателей Приключений? Может, он хочет сделать что-то с Гильдией Искателей Приключений, вот почему он против вассалитета?

— Что насчёт его заявления?…Правильно ли позволять это, Ваше Величество? В течении нескольких лет нашу страну могут покинуть многие из лучших и сильнейших.

— …Я тебя не понимаю. Как ты пришёл к этой мысли?

— Пусть свободы людей и несколько ущемлены, но иметь поддержку невероятно могущественного Короля-Заклинателя — весьма привлекательно. В профессии искателя приключений большинство погибает, не успев чего-либо добиться. Однако, с поддержкой кого-то настолько могучего… ну, по крайней мере так подумают люди не обладающие уверенностью в себе. Кроме того, у нас ведь есть рыцари, так что для низкоуровневых приключенцев у нас в любом случае мало работы.