Алексей Иванов - Боевой жрец [СИ, калибрятина]

- Да, с падением империи нет больше в мире порядка. В каждой провинции свой король, а в иных и такового нет, - ворчливо заметил старик. - Да и то корольки это, а не короли, - продолжил он свой долгий монолог о "старых, добрых временах". - Твои извечные собратья опять же воду мутят. Вы поначалу в западных землях появлялись, возле самого океана. А теперь вот и до центральных провинций добрались. Беспокойные души. А уже давно известно, извечные пришли - война пришла. Полгода-год и начнете вы землю нашу делить, уже начинаете. Вам то что? Вы бессмертны. Война для вас просто забава - игра. А простых жителей много погибнет. Не цените вы жизни чужие, совсем не цените, - он замолчал, сосредоточено вороша кочергой угли в очаге.

Что я мог ему ответить? Да, так и есть. Что для нас эти неписи? Просто игровой антураж. Только колоссальные репутационные штрафы, налагаемые за убийство неагрессивных игровых персонажей, еще хоть как-то удерживают игроков в определенных рамках. Да и то не всегда. На игровом форуме полно видео применения по городам особо убойных площадных заклинаний. Они вообще-то предназначены, чтобы вражеские замки ломать. Но всегда найдутся индивидуумы, которые захотят применить их не по назначению. Шарахнуть Армагеддоном по торговому кварталу и снять об этом видео, чтобы набрать побольше лайков - вот предел мечтаний некоторых альтернативно одаренных игроков. Ненависть с одной провинцией не самая большая цена за минуту славы.

Человеческая природа неизменна. Нам нравится наблюдать насилие во всех его формах и проявлениях. Разумеется, только то насилие, которое происходит не с нами, нашими близкими и друзьями. Какие новости набирают больше всего просмотров в сети? Катастрофы, громкие убийства, теракты. Мир виртуальный в этом плане ничуть не отличается от реального.

Впрочем, не могу осуждать игроков. Несмотря на всю сложность поведения, характеры, неигровые персонажи остаются просто неигровыми персонажами. Они не живые, просто кусок цифрового кода. Как можно к ним относиться как-то иначе? Но расскажи я об этом старому паладину, он не поверит. Рассмеется, а то и разозлится. Возможно, это просто отыгрыш роли. А возможно, люди, сами того не ведая, создали нечто большее, чем просто игру. Для этих неигровых персонажей этот мир и есть реальность. Да и что она вообще эта самая реальность, особенно для таких как я - запертых здесь навечно? Да, можно не тешить себя ложными надеждами. Я знаю, как работает бюрократическая машина Единых Наций. Раз она нашла идеальное решение проблемы "прокаженных" ветеранов, то это значит, что финансирование всех исследований нашей болезни сведут к минимуму. Без денег не будет исследовании, без исследований не будет лекарства, а без лекарства не будет нашего возвращения в реальный мир. Исключая бессмертие, я с этим паладином наравне и тоже теперь принадлежу этому миру. А не тому, другому. Кто знает, может тот мир тоже какая-нибудь сверхсложная игра, а мы этого просто не замечаем, как не замечает этого эта программа имитации личности.

Б-р-р! Я помотал головой. Ну и мысли лезут в голову. Этак я скоро начну считать себя книжным героем.

Признаться, мне стало несколько стыдно за извечных. Дожили, стыд перед компьютерной программой. Что дальше? Брак с неигровым персонажем и обзаведение цифровыми детьми. А что? Если сходить сума, то по полной. Хотя, я же уже и так псих, в истории болезни так и написано.

- Не все извечные сеют хаос и смерть, - возразил я старику.

- Разрушителей среди вас гораздо больше, чем творцов, - он снова поворошил угли. - А кто ты?

Я задумался. Разрушителем мне быть не хотелось, но на творца я точно не тяну.

- Не знаю.

- Это хорошо! - старый паладин неожиданно тепло улыбнулся, а я замер, изучая очередное сообщение системы.

Вам предложен обет "Защита невинных душ".

Оберегайте законопослушных жителей Броселианда от произвола извечных. Защищайте их жизни и имущество.

Срок обета: неизвестно. Награда: неизвестно. Штраф за провал: неизвестно.

Замечательно! Чувствую себя человеком, покупающим кота в мешке. А штраф за отказ тоже неизвестен или его действительно нет? Что вообще такое этот самый обет? Короткая пробежка по форуму ответа не принесла. Или искать надо тщательней, или я наткнулся на что-то уникальное. Будучи реалистом, ставлю на первое.

Тяжело вздохнув, принимаю задание... обет. Буду отыгрывать роль защитника слабых и угнетенных. Супергерой, блин. Осталось раздобыть обтягивающий костюм и красные трусы. Как же без них? Гоблинов вон уже защитил разок. В благодарность меня зеленокожие едва не женили, потом чуть не прибили, а после одна крылатая валькирия доделала таки то, что не смогли коротышки. Воистину, добрые дела наказуемы. И снова те же грабли! Да, вот такой я дурак. Чувствую, пора привыкать к метке убийцы игроков и изучать местные леса на предмет ухода от погонь.

Когда подуставший от рассказов паладин начал клевать носом, я понял, что пора уходить.

Стоял поздний вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом. Хорошо, что игровые ночи довольно светлые. Не белые, как в моем родном Питере, но тоже ничего. Видимость падает, но даже без источника света вполне комфортно можно передвигаться и даже охотиться на монстров.

Сверившись с картой, и убедившись в правильности выбранного направления, я прошел через кладбище и выбрался на дорогу. Надеюсь, в это раз поход к Лавене будет более успешным. Надо только не забывать следить за небом. Так, на всякий случай.

Ночной марш мне неожиданно понравился. А что? Темноты я никогда не боялся. Не жарко, тихо, валькирии всякие не нападают. Правда несколько раз у меня возникало стойкое ощущение, что из леса за мной кто-то наблюдает. Дикие животные или еще кто, не знаю. Но нападать неведомые сталкеры не стали. А я приключений и не искал. Я вообще их не особо ищу, сами находят.

Где-то к середине ночи я добрался до места дневной схватки с валькирией. Узнать его было просто: дальше карта показывала неисследованную территорию. Вернее, она ничего не показывала, одну сплошную белизну.

Сделав короткий привал, молния не бьет в одно место дважды, если это не молниеотвод, я продолжил путь.

Ночь прошла как-то незаметно и без приключений. Небо на востоке стало розоветь, предвещая скорый рассвет. Долгая пешая прогулка меня не только не утомила, а наоборот, взбодрила. Да и желанная цель - столица провинции, с каждым шагом становилась все ближе.

Моя настойчивость не осталось без награды. Дорога сделала очередной поворот, лес закончился, а я оказался на берегу утонувшей в белом тумане реки. Дорога здесь обрывалась. Моста или какой-либо иной переправы видно не было. Даже противоположный берег реки скрылся за молочной пеленой тумана. Если речка небольшая, то можно попробовать ее просто переплыть. А если огромная?