Элдон Асп - Конан и дочь демона

— Это что такое? — закричал он. — Наступил конец света?! — потом, переведя взгляд на любимого телохранителя, пролаял, обращаясь к Пеллу: Что ты сделал с моим кхитайцем?!

Колдун посмотрел на него так, что Тарик мгновенно смолк. А сам Пелл подошел к столу, с усилием отодвинул его в сторону и произнес заклинание. Плита на стене со скрипом сдвинулась, открыв узкий туннель, уже знакомый Конану. Юноша ни на миг не усомнился, что придется следовать туда.

Действительно маг повел их вниз по тесному желобу к клетке, где совсем недавно закончил свои дни Ругас. Пелл, повозившись со связкой ключей на поясе, извлек нужный и открыл железную дверь темницы. Затем он посторонился, дав охранникам пронести тело низкорослого чужеземца вовнутрь.

В то время как другие не посмели без приказа колдуна вернуться в зал на свои посты, Конан рискнул потихоньку улизнуть. Бесшумно ступая, варвар крался по коридору. Лишь перед поворотом он остановился, чтобы в последний раз посмотреть на странную темницу. Киммериец был уверен, что Пелл слишком занят своей добычей и вряд ли заметит его отсутствие. Таким образом, юноша высунулся из-за угла и, затаив дыхание, наблюдал.

Чародей склонился над коротышкой, лежащим на земляном полу лицом вниз. Бормоча заклинания, Пелл, как коршун, вцепился в тунику мертвеца. Послышался треск рвущейся ткани и открылся вид, который долго потом преследовал Конана в ночных кошмарах. Из центра спины трупа росли четыре маленькие руки. Бледные и жилистые, они судорожно хватались за воздух крошечными пальцами. Киммерийцу все сразу стало ясно. Он бросился бежать без оглядки.

Пролетев стрелой кухню, Конан грязно выругался, не обнаружив в зале Катии. Хотя потом юноша вспомнил, что сегодня у нее выходной. Подойдя к стойке, которую занял дородный работник, заменивший погибшего Хассана, он спросил: не знает ли тот, где живет служанка. На этот раз удача улыбнулась ему. Мужчина подробно описал, как найти дом, где Катия делила маленькую комнатку со своим братом.

Ободренный полученной информацией, варвар сначала поднялся к себе в каморку. Там он выгреб из тайника за потолочным брусом все деньги, что сэкономил за время службы в таверне. Затем, прихватив оружие и старый плащ, Конан спустился вниз. Покинув пределы трактира, киммериец припустил бегом и лишь на миг задержался у арки, чтобы дать инструкции Бетрис.

— Закрывай лавочку немедленно! — выпалил он, хлопая помощницу по плечу сзади. — Раздай деньги девочкам и распусти их по домам. Скоро тут начнется настоящий ад! Мне некогда все объяснять, просто доверься мне!

Пораженная женщина кивнула ему вслед и поспешила выполнять указания.

Найдя жилище Катии, Конан отчаянно забарабанил кулаками в дверь, от всей души надеясь застать бритунийку дома.

Наконец, испуганный голос спросил:

— Кто там?

— Конан! — выдохнул с облегчением варвар.

Девушка открыла дверь. Ее глаза были полны ожидания. Безусловно, она решила, что киммериец нанес визит не для того, чтобы только справиться о здоровье или пожелать спокойной ночи. У Конана не было времени на нежности, однако он выдавил улыбку и поинтересовался:

— Где твой брат?

Разочарованная Катия нахмурилась, но кивнула на спящую маленькую фигурку, свернувшуюся под одеялом в углу.

Конан растормошил паренька и велел быстро собираться. Уже на порге хибары он обернулся и сказал Катии:

— Мне очень жаль, но нас ждет одно дело. Слишком соблазнительное, чтобы отказываться.

Девушка от досады громко хлопнула дверью. Однако они не услышали, поскольку были уже далеко.

Сапоги киммерийца стучали по разбитым мостовым Ядовитого Города. Донал изо всех сил пытался поддерживать сумасшедший темп, но все равно сильно отстал. К счастью, довольно скоро Конан остановился и, когда запыхавшийся подросток приблизился, сказал:

— Сегодня нам предстоит ответственная работа. Конечно, я и сам бы справился, но вдвоем с тобой все пройдет более гладко. В общем, когда мы доберемся до места, делай то, что я велю.

Дальше они пошли пешком, и через квартал были в окрестностях «Драгоценного Лотоса». В темной подворотне Конан вручил напарнику меч и приказал ему свернуться в клубок. Затем варвар привязал живой шар себе к поясу, закутался в плащ и накинул капюшон. Таким образом, по улице к заведению чинно шествовал толстый иноземный монах.

Дойдя до двери, киммериец громко кашлянул. В открывшуюся форточку высунулся один из евнухов. Подобострастно поклонившись, Конан что-то торжественно пробормотал на языке, который только что сам и придумал. Очевидно, евнух — кушит привык к служителям культа, желавших отведать запретных удовольствий. Форточка захлопнулась, но открылась дверь и «монаху» позволили войти.

Конан справедливо полагал, что в столь поздний час выступление танцовщицы давно закончилось, следовательно — его миссия имеет неплохие шансы на успех. Поэтому он не стал тратить попусту времени на всякие пустяки, а сразу спустился по винтовой лестнице на нижний ярус и решительно направился в знакомый туннель. Остановившись перед занавесом, варвар незаметно переместил вес мальчика к одному боку и прихватил с ближайшего стола пустую глиняную кружку.

Воровато оглядевшись, юноша метнул ее в направлении стойки. Кружка благополучно разбилась вдребезги, чем привлекла всеобщее внимание. Тем временем, Конан прошмыгнул за занавеску и освободил из-под плаща потного, помятого Донала.

— Ну и ладно, — зашептал киммериец. — Теперь я подсажу тебя на стропила. Поползешь по ним вон к той дальней комнате. Проникнешь туда и заберешь скипетр с драгоценными камнями. Ты знаешь, на что похож скипетр? — осведомился Конан и мальчик кивнул. — Отлично, но принесешь мне только этот жезл. Понял? Скипетр и ничто другое!

Донал опять кивнул, и варвар стал его подсаживать, шепча последнее напутствие:

— Там может находиться некая старая дама. По возможности, постарайся не убивать ее.

Он наблюдал, пока мальчуган не скрылся из поля зрения. Что оставалось делать? Ждать… За исключением собственной жизни, Конан был готов на любые жертвы, чтобы только сорвать планы колдуна. Без матери, не могло быть никакого спаривания. А касательно отца, то, так или иначе, юноша знал, что выползший на белый свет свободный демон представляет меньшую угрозу, чем он же на побегушках у злобного мага.

Все эти размышления продолжались всего несколько секунд. Их сменил законный вопрос: где, прах побери, Донал? Конан напряг слух и хотя до него донеслись отголоски сопения старухи, тем не менее, других звуков не поступало. Что ж, это хороший признак. Значит, парень еще пока не добрался до цели.

Тут, как на зло, одному пьяному клиенту вздумалось облегчить мочевой пузырь в укромном уголке. А именно — в коридоре за занавеской. Конан быстро отступил в тень и замер. К его досаде, пьяница, видно от излишней скромности, решил отойти подальше, словно проверяя, не подсматривает ли кто. Почти столкнувшись с варваром, бедолага отшатнулся, будто от удара. Но рассмотрев в полумраке лицо юноши, он вдруг осклабился и, просунув голову за портьеру, из-за которой только что возник, закричал: