Танит Ли - Белая Ведьма

– Можете войти, – пригласила я.

Я вошла к себе, и они последовали за мной. Третий стражник закрыл двери, оставив нас наедине.

Какой-то миг царило молчание, а затем они опустились на колени, сняв маски. Я подошла к ним и подняла рукой лицо самого высокого стражника. Узнавание. Этот человек уже стоял передо мной на коленях на насыпной дороге перед Эзланном – не капитан, ибо с ним-то Вазкор разделался, но один из надменных серебристо-белокурых солдат.

– Я – Мазлек, – подсказал он.

Имя было знакомым: ОНА ЖЕ УМЕРЛА – МАЗЛЕК УБИЛ ЕЕ – Я САМ ВИДЕЛ, КАК КЛИНОК ПРОНЗИЛ ЕЙ ЛЕВУЮ ГРУДЬ.

– Богиня, – прошептал Мазлек, глядя на меня большими глазами, открыто и сдержанно благоговейными.

– Как ты спасся от Вазкора? – спросила я его.

– Легко. Он меня не знал, а я был человеком Асрена.

– Шпионом, – догадалась я.

– Наверное. Я был человеком Асрена. Когда нас обрекли на смерть из-за того, что мы видели тебя, я ускользнул. Ничего иного я от Вазкора и не ждал.

– И таким образом Асрен Джавховор узнал от тебя, как я попала в Эзланн.

– Да, богиня.

Я чуть улыбнулась такой разгадке тайны – ибо Асрен, мой муж, никогда не верил в мою божественность, только в мою Силу. Однако этот солдат верил.

– И теперь вы – моя стража, – я повернулась к двум другим, чуть поменьше ростом, одинаково белокурым и очень красивым – они могли быть братьями. – Ваши имена?

– Слор, – сказал один.

– Днарл, – сказал другой.

Даже голоса у них были схожими.

Я знаком велела им встать и увидела, что Мазлек, их капитан, и впрямь очень высок и силен, тот, который однажды убил меня в лунной тьме.

– Долго вам придется стеречь меня?

– Продлить наше пребывание сперва будет довольно легко, богиня. Позже, наверное, тебе понадобится провозгласить нас почетным караулом. В целом, богиня, под моим началом находится восемьдесят воинов. Не очень много, но достаточно, чтобы уберечь твою священную особу от непосредственного оскорбления или нападения.

Я снова невольно улыбнулась и, взяв его за руку, покачала головой, когда он начал было тут же опускаться на колени.

Теперь я буду в безопасности. Больше, намного больше, чем в безопасности.

Спать я легла рано, прежде чем свеча дня окончательно догорела над снежной пустыней. А за дверями ждала моя стража, готовая защитить меня, Мазлек, Слор и Днарл, которые некогда были Маггуром, черным великаном, Гилтом – золотые серьги, и маленьким Келом-лучником.

Опарр явился утром. Я приняла его, и, чувствуя мое настроение, он съежился, когда говорил.

– Вазкор Джавховор просит присутствия богини.

– Зачем?

– Я лишь жрец богини. Мне не все известно.

– Ты червь в поленнице дров, Опарр, – любезно сказала я. – Ты повсюду ползаешь и многое узнаешь.

Он поколебался, нервно теребя руками в черных перчатках подол балахона. А затем сказал:

– По-моему, это связано с совещанием в За, богиня.

За, центральный Город Белой пустыни – я смутно знала это название. О совещании я ничего не слышала, однако не желала никакого дальнейшего общения с этим ядовитым жрецом. Я поднялась, и он проводил меня к Вазкору, а за мной шагало восемь человек: Слор и его отряд.

Он дожидался меня в библиотеке, среди книг Асрена и порожденной там Асреном красоты. Опарр, Слор и остальные остались за закрытыми дверями. Вазкор был в маске и сидел в своем кресле совершенно неподвижно.

– Присаживайся, богиня, – предложил он.

Фраза прозвучала, словно команда. Я села.

– Итак, мы должны отправиться в За, – тут же начала я. – Зачем это? Последовала пауза. Он не ожидал, что мне что-то об этом известно. Когда он видел меня в последний раз на нашей формальной брачной церемонии, я была вялой, податливой. Наконец он встал. И ходил среди вещей Асрена как хозяин. Может быть, это и глупо, но меня это разгневало, однако он быстро пришел в себя и развернул перед нами на полированном столе пергаментную карту. Карта эта была светло-коричневого цвета и прекрасно разрисована черными маленькими ненужными рисунками кораблей, колесниц, лошадей, трудившихся на полях крестьян, марширующих солдат. На севере тянулся один-единственный сапфировый шрам, ниже гор – Алутмис. Вода.

Он положил на всех углах ониксовые гирьки и показал мне, что и как. Я его почти не слушала. Я могла думать только о руках Асрена, раскатывающих, гладящих эту карту. Но внезапно я осознала: Города, расположенные, словно созвездия вокруг того, что было нарисовано в виде какого-то неясного животного, такого, какое могло быть изображенным на чертеже астролога. Эзланн отмечал голову, четверо других – тело, а вытянувшийся сзади хвост заканчивал последний Город.

– Вот Эзланн, – показал Вазкор. – К юго-западу от него Аммат, к западу Кмисс. К юго-востоку от Эзланна Со-Эсс, а между Со-Эссом и Кмиссом расположен За. А за дальними пределами За – Горный Город Эшкорек-Арнор. Теперь ты видишь, что этикет требует, чтобы любая встреча шести городов коалиции устраивалась в За. Его положение символически центральное между прочими пятью.

Я вспомнила гонцов, скакавших туда и обратно после смерти Асрена и кое-что поняла.

– Ты собираешь в За пять Верховных владык, чтобы подчинить их себе и захватить бразды правления.

– План мой именно таков, – подтвердил он.

– А я, зачем я должна ехать с тобой?

Он убрал гирьки, и карта быстро свернулась, словно потревоженный зародыш.

– Необходимо, чтобы богиня была там.

– А почему это необходимо, Вазкор?

Он ничего не сказал. Не снимая маски, он повернулся и положил карту на место в глиняный футляр.

– Потому что, Вазкор, – сама ответила я на свой же вопрос, – без богини ты – ничто, никто и звать никак.

Мы оба отлично это знали, но мне доставило огромное удовольствие произнести это вслух.

Помолчав, он произнес ровным тоном:

– Я вижу, ты вполне оправилась от болезни. Я рад, мне не хотелось бы рисковать твоим здоровьем на пути в За.

– Когда мы покидаем Эзланн? – спросила я его.

– Через два дня, – ответил он. – Ты можешь взять с собой пять женщин, не больше; они – плохие путешественники. Естественно, я пришлю тебе подразделение своих воинов в качестве личного эскорта – Города будут ожидать тебя, окруженную почетным караулом.

– Нет надобности, – возразила я. – У меня есть своя собственная стража. Восемьдесят воинов и их капитан, мой командующий. Этого должно хватить для моего почетного караула, на так ли?

Он быстро повернулся ко мне, и я знала, что за маской он глядит на меня во все глаза.

– Кто этот человек?

– Ты, несомненно, выяснишь это сам, – сказала я. – Мне не хотелось бы лишать тебя возможности потрудиться. Только помни, он под моей защитой. Его напряженность спала. Он очень вежливо заметил: