Гарт Никс - Ключи от Королевства. Том 1

— НЕТ! — закричал Артур. Он не мог закрыть глаза, но сумел повернуть голову, убрав раковину от уха. Однако голос Лихоманки никуда не исчез, продолжая шептать внутри головы.

— Расплата… коснись зеркала… коснись зеркала…

Резкая боль пронзила голову Артура, и голос исчез. Артур пару раз моргнул — и еле успел поднять руки, чтобы остановить Уоткингла, который уже снова замахнулся рукоятью тесака.

— Нет! Хватит! Уже все в порядке!

Уоткингл опустил тесак.

— Я-то думал: а не слишком ли слабо я стукнул, — сказал он. — Думал, что начну совсем слегка, ну вроде как стучу по столу, когда выпивку не несут.

— Спасибо, — пробормотал Артур, ощупывая больное место на макушке. Легкая тошнота охватила его, так что пришлось сглотнуть. Надо полагать, морская болезнь.

— Вы кричали вполголоса, — сказал Уоткингл. — Я аж напугался.

— Я тоже, — ответил Артур. Он выпрямился и огляделся, игнорируя головокружение. Зеркало лежало на полу, его рассекала широкая трещина. Раковину он случайно раздавил ногой.

В углу каюты горела настенная керосиновая лампа, а через иллюминатор больше не проникал солнечный свет. Корабль дрожал и гудел, а откуда-то издали доносились странные звуки, словно кто-то колотил боксерскую грушу, не в такт с покачиванием судна.

— Долго я смотрел в зеркало?

— С четырех склянок полуденной смены до шести склянок первой, — доложил Уоткингл. — Девять часов примерно.

— А для меня всего несколько минут прошло. Должно быть, они где-то очень далеко во Второстепенных Царствах. Интересно, где…

У Артура раскалывалась голова и болело горло — возможно, от того крика, о котором говорил Уоткингл. Его снова передернуло, когда он вспомнил об ужасно обожженном лице Лихоманки и его шепчущем голосе.

Не думай о Лихоманке, сказал он сам себе. Думай о том, что нужно сделать.

— "Летящий Богомол" атакован "Трепетом", — вслух подумал Артур.

— "Богомол"? — переспросил Уоткингл. — Это будет изрядное сражение. Все-таки корабль регулярного флота. Пираты обычно не трогают регулярных. Даже если они победят, то будут изрядно потрепаны.

— Лихоманка уже захватил "Моль". А теперь нацелился на "Богомола". Может быть, он…

Он знает, что я как-то связан с этими кораблями, подумал Артур, снова начиная дрожать. Своим волшебством он узнал об этой связи. Я отмечен Красной Рукой, и он меня ищет. Мне не уйти. Не уйти…

— Хватит! — крикнул Артур, топая здоровой ногой. Еще не хватало, чтобы собственный разум вышел из-под контроля.

— Чего хватит, сэр? — спросил Уоткингл.

— Ничего, все в порядке.

Мальчик заставил голос паники замолчать. Все равно он, Артур, нанесет удар первым, а при поддержке освобожденного Волеизъявления и Третьего Ключа с Лихоманкой удастся справиться легко и без проблем. Наверное. Почти точно…

— Лейтенант Длиннохвост не спит?

— Капитан Длиннохвост, — поправил Уоткингл. — Нет, сейчас не его смена, но я могу разбудить его, если дело срочное.

— Нет, думаю, будить его не стоит, — сказал Артур. Он помассировал виски пальцами, как это часто делала мама. Может, от этого голова пройдет. — А почему нельзя называть его лейтенантом, кстати? Коммодор его так называл.

— Он лейтенант по званию, — пояснил Уоткингл. — Но по должности он капитан вот этого вот корабля, поэтому на борту его всегда нужно называть капитаном, если только более высокопоставленные Крысы не обсуждают с ним вопросы, не относящиеся к кораблю. Ясно?

Артур покачал головой. Ему трудно было сейчас концентрироваться на странных мелочах.

— Лучше я все время буду звать его капитаном, чтобы уж точно не ошибиться. Надо постараться поспать.

— Я бы так и сделал на вашем месте, сэр. Всегда спи, если можешь, таков мой девиз. А раз капитан велел мне охранять вас ради вашей безопасности, я прилягу вот тут вот на полу, если нет возражений.

— Да пожалуйста, — сказал Артур и лег на койку. Все равно заснуть нет шансов, подумал он. Слишком много мыслей в голове, и слишком много страхов копошатся где-то внутри. Столько забот — Листок, Скамандрос, Санскорч, команда "Моли", безумное плавание на подводной лодке в чрево кита…

Артур проснулся внезапно и резко. В иллюминатор снова светило солнце. Уоткингл прислонился к двери, положив хвост на колени, и вроде бы спал. Но едва мальчик сел, как крыс открыл один глаз и шевельнул хвостом.

— Который час? — спросил Артур.

— Только что пробили четыре склянки предполуденной смены, — доложил Уоткингл. Он поднялся, поправил рубашку и стряхнул со штанов крошки сыра и хлеба.

— А в нормальных часах это сколько?

— Десять утра.

Артур потер глаза. Он все равно чувствовал, что не выспался.

— Так я что, проспал одиннадцать часов, так?

— Нет, — сказал Уоткингл. — Вы проспали последние четверо суток.

— Четыре дня? Нет, нет. Это невозможно.

— Капитан велел мистеру Йонгтину осмотреть вас, когда вы не проснулись наутро, — сказал Уоткингл. Он качнулся из стороны в сторону и нервно дернул хвостом. — А он сказал, что магическое нападение в сочетании с, эээ, ударом по голове основательно вас вырубили, и что вы сами придете в норму через несколько дней. Ну а через несколько дней он собирался вскрыть вам голову и поглядеть…

Артур поспешно ощупал голову. Там не было ни повязок, ни шрамов, ни швов.

— Он собирался сделать это сегодня вечером, если вы к тому времени не очнетесь. Ну, чтобы вы были в норме к тому моменту, как мы прибудем в порт Среды.

Артур перестал ощупывать голову.

— А мы уже там?

— Приближаемся ко входу в гавань прямо сейчас, — сообщил Уоткингл. Он почесал нос и добавил: — Если вы уже в порядке, капитан и коммодор хотели с вами переговорить.

Пять минут спустя, Артур уже потягивал клюквенный сок в кают-компании. Он чувствовал себя на удивление хорошо. Сломанная нога вовсе не болела, двигать ею стало легче, и крабовый панцирь явно приспособился к этой подвижности. Мальчик ощущал изрядную дозу свежести и оптимизма, и страх за Листок и остальных перестал давить на него. Сделаю, что смогу, думал он. Все равно нет смысла волноваться, пока не сделал все, что от тебя зависело.

— Мы сожалеем о вашем сотрясении, лорд Артур, — сказал Длиннохвост. — Уоткингл выполнял приказ, но его представление о не слишком сильном ударе…

— Все хорошо, — сказал Артур. — Если бы он меня не стукнул, Лихоманка наверняка забрал бы меня совсем.

— Лихоманка? Вы его видели?

— Вначале я увидел Листок. "Богомол" уплыл куда-то далеко во Второстепенные Царства, потому что она уже месяц как там на борту. Я так понял, что она неплохо устроилась. Но в самом конце на них напал "Трепет". Вот тогда я и увидел Лихоманку. Он был… так уродлив…

— На "Богомола" действительно напал "Трепет"? — спросил Монктон. Он посмотрел на Длиннохвоста и изобразил хвостом вопросительный знак. — Лихоманка стал весьма дерзок. У нас нет независимого подтверждения.