Лола Кидд - Сдаваясь оленю-оборотню

— Спасибо, вы первая, кому мы помогаем. Вы станете подопытным кроликом для нашего проекта.

— Ох, повезло мне! Если тебе что-нибудь понадобиться, я буду внутри.

— Благодарю, — Клинт выгрузил свои инструменты и стал ждать на крыльце появления добровольцев. Мэтт и Марк Лунар были его первыми двумя помощниками, и они привезли несколько парней из своей стаи.

— Добрый вечер, Клинт, — Мэтт указал на ребят. — Спасибо что позволил парням стать частью твоего проекта. Я думаю, это будет полезно для них.

Подростки выглядели растерянными и задумчивыми. У Клинта складывалось впечатление, что идея стать добровольцами не принадлежала им, но это было в порядке вещей. Он слышал, что происходило с подростками в стае, и понимал, что мальчишек нужно было чем-то занять на время после учебы. Для Клинта было честью, что альфы стаи выбрали для этой цели его.

Марк представил мальчиков.

— Это Хэнк, Бобби, Деннис и Гарт. Вы ребята знаете, мистера Причера из строительного магазина.

Ребята поздоровались. Клинт узнал всех; он ходил в школу с большинством из их родителей и пар в стае.

— Приятно, что вы будете помогать сегодня, парни. Я надеюсь, что это первый проект из числа многих, частью которых вы станете. Я знаю, Мэтт и Марк могут махать молотком, но у кого-то из вас есть опыт подобной работы?

Один нерешительно поднял руку.

— Я подрабатывал в мастерской в старшей школе.

— Это хорошо! — сказал Клинт, указав затем на отсутствующие планки в заборе. — Сначала мы должны поставить новые доски в этих участках. А после этого уже приступим к покраске. У мисс Перкинс должен быть красивый забор до того, как зайдет солнце. Помогите мне расставить планки на те места, где они должны быть.

Мальчики быстро отправились размещать доски возле дыр в заборе. Клинт взял Хэнка и Денниса себе в помощники и оставил Мэтта и Марка вместе с двумя оставшимися ребятами. Шесть мест в передней части двора и две в задней нуждались в починке. Марк и Бобби пошли ремонтировать заднюю часть, в то время как Клинт и Мэтт поделили переднюю.

— Хорошо, все, что нам нужно сделать, это вбить гвозди. Но они должны быть одинаковыми и располагаться равномерно, — сказал Клинт парням.

— Как мы узнаем, куда именно нам их забивать? — спросил Хэнк.

— Мы измерим и отметим нужное место, — Клинт достал рулетку и показал ребятам, как ее использовать. Измерив первую доску, он позволил им поочередно сделать тоже самое с остальной частью забора, который предстояло починить.

Как только все было выполнено, Клинт показал школьникам, как крепить доски к забору. Он протянул молоток Деннису.

— Теперь попробуй ты.

Подросток справился со второй попытки, и он один только раз умудрился уронить гвозди. Хэнк был следующим. Ему потребовалось больше времени, но он все сделал достаточно хорошо.

— Окей, теперь вы двое заканчивайте, а я буду только следить за вами, — сказал Клинт. Он вытащил еще один молоток из своего ящика с инструментами, чтобы оба мальчика могли работать одновременно.

— Я понял, ваш замысел, — сказал Хэнк. — Вы будете сидеть, сложа руки, и заставлять нас делать всю работу. Очень умно, мистер Причер.

Клинт рассмеялся.

— Ты раскрыл меня. Проклятье. А теперь приступайте к работе.

Рейчел наблюдала из окна, как по соседству Клинт работал вместе с волонтерами. Их отношения стали прохладнее, но у нее не было времени побеспокоиться об этом. Из-за всех этих проблем у нее на работе. Рейчел даже получила письмо от Оливии Грей, сообщающее о полученном совпадении, но не смогла поговорить с ней. Новенькая официантка уволилась на выходных, и никто не был более удивлен ее уходом, чем Рейчел. Она думала, девушка действительно прижилась и отлично справлялась.

Она и Марк поговорили с ней, уговаривая вернуться, и все, наконец, стало приходить в норму. Так было даже к лучшему. Сложности в закусочной помогли Рейчел отвлечься от снедающего ее чувства вины из-за того, что она оттолкнула Клинта. Как только проблема с персоналом исчезла, она могла сосредоточиться на совпадении. Это было очень волнительно. Рейчел думала, что ей понадобиться гораздо больше времени, чтобы МД помогли ей найти подходящего мужчину. А прошло всего несколько часов, прежде чем пришел ответ от них.

Телефон зазвонил, когда Рейчел наблюдала за командой Клинта, начавшей красить забор мисс Перкинс. После окончания работы он, должно быть, будет выглядеть здорово. Клинт делал для города такую замечательную вещь.

— Алло?

— Рейчел?

— Да, это я.

— Замечательно! Это Оливия Грей из «Милых и Добрых Невест».

— Я знаю кто вы. Мы встречались на свадьбе Гвен и Дома, — Рейчел видела симпатичную блондинку на многих свадьбах, устроенных той в городе.

— Ох, так мило, что вы помните меня. Мы всего на мгновение встретились, поэтому я не была уверена, запомнили ли вы.

— О, я вас прекрасно помню. Если я верно поняла ваше письмо, то для меня есть совпадение?

— Есть! — Оливия казалась очень уверенной и гордой собой. — Результат оказался просто удивительным сюрпризом для меня, поэтому я хотела поговорить с вами лично, а не писать. Я видела, как вы разговаривала с этим мужчиной на свадьбе Дома и Гвен, и, казалось, вы ладите друг с другом.

Рейчел села, когда почувствовала головокружение. Она знала, что Оливия собиралась сказать, но не могла поверить в это.

— Ох?

— Да, его зовут Клинт Причер.

Рейчел крепко сжала свой телефон в руке. Ей пришлось облизнуть губы; во рту внезапно пересохло.

— Это должно быть ошибка. Он и я несовместимы. Я не хочу детей.

— Не хотите? — растерянно произнесла Оливия. — Я сейчас смотрю на ваш профиль. В нем говориться, что вы хотите детей.

— Я хочу, но… я имею в виду… я хочу… Наши с Клинтом анкеты не могли совпасть.

— Я знаю, что может быть трудным увидеть в ком-то уже знакомом партнера на всю будущую жизнь, — терпеливо сказала Оливия. — Возможно, вам стоит попробовать сходить на несколько свиданий с ним. Он очень хороший человек, и я думаю, вы обнаружите, что между вами проскочит искра.

— Я так не считаю. Я знаю его почти всю свою жизнь. Думаю, я бы знала, будь мы совместимы.

— Я видела вас двоих на свадьбе. Между вами что-то происходит. Это так очевидно. Думаю, вы слишком предвзято относитесь к ситуации, Рейчел. Попробуйте сходить на одно свидание. Лишь одно, и если это будет так ужасно, вы можете сказать мне, чтобы я продолжила поиски подходящего мужчины.

— Я подумаю об этом. А сейчас мне нужно идти.

Рейчел повесила трубку и уставилась в пустоту. Затем встала и снова подошла к окну, солнце за окном уже садилось. Клинт убирал свои инструменты и разговаривал с мисс Перкинс. Все остальные добровольцы уже ушли. Сердце Рейчел забилось сильнее в груди, пока она наблюдала за Клинтом.