Александр Шапочкин - Варлок. Рубикон

– Кузьма, я не понимаю, что ты говоришь, – жалобным голосом простонала эльфа, – твоя машинка переводит какую-то ерунду!

– Это я просто нервничаю… Не, ну блин! Какая громадина! Хотя… орбитальная фура, пожалуй, побольше будет!

– Начали! – рявкнул Валентин в гарнитуру, и машина, на максимально возможной с учётом полученных повреждений скорости, вылетела из-за скалы в распадок, по которому проходила утоптанная множеством ног грунтовая дорога. Почти одновременно с этим ребята из студенческого осназа колледжа приступили к зачистке ранее выявленных снайперских позиций и секретов противника. Доразведка, проведёная при помощи единственного имеющегося у спасательной группы дрона с активным стелс-модулем, подтвердила пре‍д​положе​ние, что ​​именно в этом месте враг может устроить засаду. В‍от и пришлось студентам и кадетам, подписавшимся на поиски герцога Ефимова в другом мире, идти на граничащий с самоубийством прорыв, в надежде вырваться из захлопывающейся ловушки, бросив при этом технику и большую часть припасов.

Впереди – хорошо вооружённая и агрессивно настроенная банда бывших сталкеров, во главе с Володырём, можно сказать, «Любимым дядюшкой мальчика Вали». Сзади – настоящее войско краснокожих аборигенов, постепенно сжимающих кольцо облавы и прижимающих их группу к береговой линии.

А ведь всё так хорошо начиналось! Ну… как «хорошо»? Началось как раз всё с того, что при переходе через блуждающий портал отряд не заметил потери бойца. Протеже Её Императорского Высочества Цесаревны Инны, Денис, просто исчез вместе со своей игрушкой. Растворился в непонятном направлении или, может быть, остался на той стороне… Хотя это вряд ли – прямо перед тем, как машина въехала в медленно колышущееся матовое марево, Валентин сам заблокировал все двери, и в ручном режиме их открыть никто не пытался.

В любом случае хакер-программист-проводник исчез. А сидевший рядом шаман этого не заметил. Хотя… нечего на чужую голову пенять. У налакавшегося почти до поросячьего визга своего отвратного пойла Петра были для этого куда как веские причины, и отвлекаться на что-то иное он просто не мог. Он договаривался с духами.

Звучит, конечно, смешно, особенно если знать какой сивухой несёт из его пластиковых бутылок, но для чукчи ничего весёлого в этом вопросе не было. Ещё перед переходом, оставш‍и​еся на​ земле су​​щности просто не хотели отпускать своего то ли ра‍ба, то ли сына, то ли младшего брата, а может быть и хозяина в другой мир. Два раза индикатор состояния пассажира показывал, что он впал в кому, а один раз даже отобразил клиническую смерть молодого шамана. И это с учётом того, что в машине тот не мог камлать, успокаивая и активно уговаривая своих визави. Но ничего, он перед самым переходом очухался и ускользнул-таки от разгневанных духов. А почти сразу же после того, как покрытая снегом машина выкатилась на ярко зелёную травку по эту сторону портала, его тут же атаковали местные создания.

Так что, буквально вывалившись из машины, шатаясь и едва держась на ногах, парень взялся камлать и вроде как, в итоге, нашёл общий язык с местными жителями тонких миров. И только тогда была обнаружена потеря. А потому винить следовало не сидевшего рядом с Деном шамана, а самого Валентина, который вместо того чтобы проконтролировать процесс, занялся установкой круговой обороны и первичной разведкой местности.

Когда разобрались, предпринимать что-либо было поздно. Программист-маг, любитель карточных игр исчез в неизвестном направлении вместе с приставкой, в которой жила электронная эльфа, бросив при этом все свои вещи. Первоначальное предположение о том, что он тихо слинял уже на этой стороне, ничем не подтвердилась, так что это была первая, но, к сожалению, не единственная потеря отряда.

Сориентировавшись, собрали и подняли разведывательный дрон. Оказалось, что выбросило группу не просто в тропической местности, а на побережье какого-то моря. ‍Б​ыли об​наружены ​​несколько аборигенных поселений как на береговой ‍линии, так и в глубине зелёного массива, однако расстояния до них были приличные, а потому возможностей скорого первого контакта не предвиделось.

Вскоре кадеты из студенческого осназа, ушедшие в разведку, обнаружили следы протекторов современной техники, десантировавшейся прямо в джунглях неподалёку от их места высадки. Вообще, эта группа из шести кадетов с четвёртого курса была довольно известна в Пятом Магическом Колледже, и Валентин был шапочно знаком с их командиром Андреем Яковенко, а потому был очень удивлён когда они присоединились к спасательной операции. Он же, в приватной беседе сообщил Вале, что на самом деле «их здесь нет». Официально отряд отправлен в рамках «Большой Игры» в расположение Приамурского Исправительного Корпуса с целью совершения ряда диверсионных операций против тамошнего руководства. Ну а неофициально…

Неофициально, естественно, на уровне слухов и сплетен, Госпожа Председатель Совета Ильинского Полиса Яна Малышева очень неровно дышала в сторону герцога Ефимова, слухи, о чём начали ходить сразу же после их совместной поездки на приём к Лепестковым-Каменским. А ещё для военных колледжа вовсе не был секретом тот факт, что после «Турецкой компании» и инцидента опять же всё с тем же герцогом, Госпожа председатель крепко держала за яйца своего Министра Обороны, вот и попросила его тайно организовать квалифицированную помощь спасательной экспедиции. Отказать он, естественно, не мог, ибо многим были известны его многочисленные косяки, которые начальница-пол‍и​тик пр​икрывала ​​от наблюдателей сверху.

В результате «генерал» смо‍г найти достаточно убедительные слова для того, чтобы Андрей и его приятели согласились на эту рискованную авантюру. Спрашивать же о том, чего это Министру стоило и что получили за своё согласие кадеты-осназовцы, Валентин тактично не стал. Явно что много, раз не просто совершили поступок, приравниваемый в «Большой Игре» к дезертирству, а значит кресту на всей дальнейшей карьере, но и согласились рискнуть жизнью по настоящему. Возня «Большой игры» с её ненастоящей смертью из другого мира виделась даже не как детские куличики из песка, а барахтаньем младенца увлечённого каруселькой с брянькающей музыкой.

А то, что оно опасно, и даже смертельно опасно, стало понятно на следующий день, когда Валентин совершил очередную ошибку. Высланная вперёд разведка по нанесённым на технику меткам выяснила кто именно прошёл порталом в этот мир прямо перед ними. Вот Валя, хоть в нём и кипели совсем не родственные чувства по отношению к собственному дядюшке, решил попробовать договориться с отрядом сталкеров помеченных символами Володыря.