Ярослав Вал - Врата Су'тут. Книга 1 [CИ]

Артелион понял, что опять начал раздражаться и поспешил взять себя в руки.

- Я тороплюсь.

- Бежишь от кого-то? Тогда ты выбрал не самое удачное место спрятаться.

- Спокойно, Тел, спокойно!

Юноша бросил на старосту хмурый взгляд. Ничего объяснять посторонним людям он не хотел, а уж тем более разговаривать с этим человеком. Если вчера, Мерк производил на Артелиона хорошее впечатление, то сегодня ему это явно не удавалось.

- Вы можете просто сказать, в какой стороне находится лагерь? - Стараясь говорить вежливо, тщательно подбирая слова, спросил юноша.

- Там. - Махнул рукой староста, указывая за спину собеседника. Раздраженный поведением Тоска и непонятной скрытностью собеседника, он не вспомнил, что вчера сам обещал отправить парня в лагерь новобранцев.

Артелион пристально сощурил глаза, глядя на Мерка.

- Спасибо.

- Разговаривать дальше с этим упрямым бараном - только настроение портить, а оно и так не очень. Спрошу у кого-нибудь другого и даже попрошу, чтобы проводили. Вряд ли кто-то откажется, если ему предложить пару медных лихов.

Староста внимательно разглядывал стоящего перед ним парня. Его раздражение медленно сменялось удивлением. Зачем тебе это? Так и хотелось крикнуть ему. Живи! Люби! Сам отслуживший добровольцем у Врат больше пяти лет, Мерк навидался всякого. От нелепой гибели по случайности, до самоубийства во время штурма. Молодые ребята сходили с ума и бросались на меч, либо, презрев всякую осторожность, бросались в самоубийственные атаки. Каньон ломал людей. Как заклинания рефов, оставляли после себя изломанные покалеченные тела, так и он безжалостно и неумолимо ломал души.

Артелион, криво усмехнувшись, развернулся и, собрался, было уходить, как его остановили тихие слова старосты:

- Каньон страшное место. Очень. Хорошенько подумай, парень, прежде чем туда пойти. Это не игрушки и не шутки.

- Я сделал свой выбор. - Не оборачиваясь, ответил юноша нарочито беззаботно.

- Мне с ним очень помогли.

Лагерь защитников Врат представлял собой большую прямоугольную поляну с одним длинным деревянным бараком, несколькими небольшими хозяйственными постройками и парой смотровых вышек. Огражден он был невысоким деревянным заборчиком, в котором со времени его постройки, появилось много тайных проходов. К воротам вела широкая дорога с накатанными колеями. Миновавшему ворота Артелиону, предстал во всей красе широкий пыльный плац. Пустой. Пара стражей проверила его договор, указывающий, что молодой человек доброволец. Один и из них улыбнулся, а второй, презрительно сплюнул на землю. Стражи указали вновь прибывшему юноше дорогу к коменданту, и вернулись к своим делам - игре в кости в теньке забора. Лагерь был пуст, как заброшенный город. Артелион нашел глазами нужный дом и поспешил к нему. Вежливо постучавшись в дверь, он вошел.

Обстановка дома напомнила ему о вербовочном пункте, что сразу же заставило задуматься над своим поведением. Мужчина, лежавший на небольшой койке, установленной прямо в рабочем кабинете, не вставая и даже не открывая глаза, спросил:

- Что надо?

- Я Артелион фас Тори, записался добровольцем в Оссене. В вербовочном пункте меня отправили сюда.

- Тебе повезло, фас Тори. - Продолжая лежать, с зевком ответил комендант. - Вчера всех отправили в Каньон. Так что можешь отдыхать. Ты тут один из новобранцев. Первый.

- Повезло, да?

Артелион чуть не выронил мешок с вещами от такой новости. Завтра с утра приедут его родители, а он вынужден торчать тут непонятно сколько. Отсюда до Каньона было три дня пути. Значит, караван с новобранцами опережает его на целый день! Мысли вихрем пронеслись в голове юноши. Надежды на успешное завершение задуманного дела опасно затрещали.

- Сколько мне дожидаться следующего отправления? - взяв себя в руки, спокойно спросил он. Делать вид, что все хорошо, его последняя соломинка, позволяющая не провалиться в пучину отчаяния.

- Как соберется достаточное количество человек, так и отправим. Кстати, фас Тори. - Комендант на мгновение прервался, чтобы вновь зевнуть. - С этого момента ты рядовой, поэтому обращаться ко мне "господин унтер-офицер". Дисциплина тут не очень строгая, но лучше тебе зарубить себе на носу, что субординация вещь серьезная. В Каньоне с этим строго.

Артелион пропустил мимо ушей последние слова, лихорадочно прикидывая, что можно сделать в сложившейся ситуации. Получалось, что только сохранять спокойный вид. На всякий случай, он решил спросить у коменданта:

- А можно ли отправиться в Каньон пораньше... э-э-э, господин унтер-офицер?

Тот удивленно открыл глаза и приподнялся на локтях, внимательно глядя на парня. Его черный мундир был смят от долго лежания на кровати, обветренное лицо выглядело устало, длинные темные волосы, собранные в хвост, напоминали разворошенный стог сена. В глазах, поверх равнодушия, все отчетливее проступало любопытство.

- Не терпится хлебнуть лиха? - Понимающе усмехнулся он.

Артелион после недолгих раздумий решил выложить капитану всю свою историю. Иного пути не было. Надежда, что служака проникнется к горю и поможет, пульсировала в такт беспокойно бившемуся сердцу. Унтер слушал юношу, не перебивая, задумчиво качая головой. Когда рассказ завершился, он беспомощно развел руками:

- Ничем не могу помочь, фас Тори. Отправить тебя в путь одного после прорыва, - служака покачал головой, - мне не нужны проблемы. Тем более, раз у тебя такие родители.

- Но я не могу ждать следующего отправления! - Воскликнул Артелион. Если бы он знал, то никогда бы не стал рассказывать о смерти Сатеники. Рассказ заставил переживать все заново. В какой-то момент юноша не поверил, что все это произошло с ним. Но пустота в сердце быстро вернула ощущение реальности.

- Встань на мое место, парень! - Строго сказал унтер. - Я тут не в игрушки играю, а несу ответственность за всех новобранцев, подписавших контракт! В Каньоне и так не хватает народу, чтобы терять его еще по дороге!

- А присяга? - Вспомнил Артелион. - Отец не сможет забрать меня, если я принесу присягу!

- Присягу приносят в Каньоне! И только там.

- Да чтоб вас всех!

Повисла тишина. Юноша, хоть и потерял последнюю надежду, сдаваться не собирался. Мозг прокручивал различные варианты, от уговоров отправиться пешком, до побега прямо сейчас. С каждым мгновением отец был все ближе. Внезапно, Артелиона осенило:

- Деревня! - Пораженно, словно решил трудную задачу, выдохнул он.

- Ну конечно, как я мог забыть об этих козлах?!

Унтер, вновь улегшийся на кровать и прикрывший глаза рукой, вопросительно приподнял голову.

- Мерк служил в Каньоне? - Спросил Артелион.

- Да. - Нахмурившись, ответил комендант.

- Его можно попросить дать мне лошадь! - Озвучив свою идею, юноша сам понял, насколько нелепо она звучит.