Ярослав Вал - Врата Су'тут. Книга 1 [CИ]

Торговец сунул руку под прилавок, вытащил оттуда кувшин и жадно к нему приложился. Вытерев рот рукавом халата, он продолжил:

- А вообще старик прогадал. Надо было покупать место рядом с джелийской факторией, когда была такая возможность. Теперь я бы жил в собственном замке. - Энай громко расхохотался.

- Что же вам мешает купить место на рынке поближе к нам сейчас? - Поинтересовалась Хайнерни.

Веселье торговца, как рукой сняло. Он в сердцах сплюнул под ноги.

- Простите, госпожа. Я уже пятый год пытаюсь это сделать, но вечно получаю отказ. Нет мест. Создается ощущение, что все куплено на десятилетия вперед! Проклятые лесники. - Уже тише добавил энай, так, чтобы джелийка не услышала.

- Вы даже представить себе не можете, какие деньги я теряю ежегодно! Эти, ксеты, никогда не оценят всего великолепия обуви старины Рида. Им подавай надежные и крепкие сапоги. Никакого чувства прекрасного. Одним словом - дикари.

Торговец тяжело оперся о прилавок, печально глядя на десятки пар обуви, выставленных перед ним.

- Так вы будете что-то мерить? Покупать?

- Увы. - Хайнерни развела руками. - Возможно, как-нибудь в другой раз.

- А-а-а! - Старина Рид махнул рукой. - Все вы так говорите.

Джелийка пожала плечами, поправила сползающую с плеча шаль и пошла дальше.

Из-за многовековых войн расовая ненависть настолько прочно укоренилась в сознаниях людей Тармата, что теперь сильно мешала жителям Нейтральных земель. Насколько проще жилось бы всем, если бы между народами не было врожденного недоверия. Хайнерни с грустью подумала, что сапоги мастера Рида вполне могли соперничать с сапогами известных джелийских мастеров.

Постепенно рынок все больше начинал напоминать жужжащий улей. Народ подтягивался и подтягивался, у некоторых прилавков уже разгорелась бойкая торговля, начали кричать зазывалы, наперебой расхваливая свои товары. Хайнерни поняла, что лучше поспешить с покупками, если она не хочет оказаться в толчее. Чего доброго еще кошель кто-нибудь срежет.

Прилавок травника оказался беден. В условиях квартала ксетов достаточно трудно выращивать что-либо, поэтому все растения здесь были пожухлыми и жалкими. Джелийка быстро вытащила список с тем, что необходимо купить и принялась внимательно разглядывать содержимое прилавка.

- Пучок семицвета. - Начала перечислять она. - Цоль, зеленую рань и четыре цветка белоголовок.

Ксет-торговец в легкой кожаной рубашке со шнуровкой, хмуро выслушал покупательницу и начал выбирать из связанных пучков перечисленные. Когда перед джелийской аккуратно были выложены все травы, она принялась их придирчиво перебирать.

- Вот эту белоголовку замените, пожалуйста. - Улыбнулась Хайнерни, невинно хлопая большими серо-голубыми глазами.

- Что вам не нравится, госпожа Джела? - Ксет явно был недоволен тем, что его выбор не удовлетворил покупательницу.

- Она сухая, как осенние листья! Замените. - Непреклонно заявила она.

Торговец с кряхтением полез под прилавок, ворча что-то насчет того, что свежие могла бы и у джелийцев достать, раз такая умная. Хайнерни решила не обращать внимания на недовольство хамоватого ксета и продолжала улыбаться. Лишь нетерпеливое притопывание ногой выдавало ее раздражение.

- Тоже мне, торгаш недоделанный.

Наконец, сумка для трав, перекинутая через плечо и скрытая от посторонних глаз шалью, пополнилась недостающими для благословения травами, и джелийка поспешила домой. Прогулка и так оказалась достаточно долгой. Дед и Эверстен могут начать волноваться, даже, несмотря на оставленную записку. Хайнерни бодро зашагала вдоль домов обратно, избегая широких улиц. Туфельки то весело стучали по каменной мостовой, то шлепали по еще не высохшей грязи в узких проходах между домами.

Вот и джелийский квартал. Воздух ощутимо стал чище, и девушка с наслаждением вдохнула полной грудью. Таольские дома, оставленные в наследство джелийцам, оплетали зеленые вьюны. Многие уже зацвели, придавая строениям торжественный праздничный вид. Заботливые хозяева порой добивались, чтобы весь фасад был укрыт живой растительностью. Множество цветочных клумб с красочными композициями радовали глаза, наполняя улочки приятными ароматами. Чистые мостовые, многочисленные парки и зеленые лужайки, заливистое пение птиц - все это в лучшую сторону отличало джелийскую факторию от ксетской.

- Как хорошо!

Теперь стоило удвоить бдительность, ведь Айлорэ, уезжая на тюремное представление, наверняка отдал распоряжения своим подчиненным относительно нее. И без того неширокие улицы пришлось поменять на совсем узкие, петляющие между домов. Хайнерни печально вздохнула, сворачивая в подворотню. Воздух тут был пропитан запахами нечистот, гниющих остатков пищи, а изредка в общую какофонию добавлялась резкая вонь от тушки какой-нибудь дохлой кошки или псины. Хайнерни в такие моменты судорожно всхлипывала и, закрыв отворотом шали нос, ускоряла шаг, с опаской глядя под ноги. Оборотная сторона джелийской жизни была удручающе прозаичной. Привычки таольцев прижились с неприятной быстротой.

- Когда-нибудь, ты мне за все ответишь, Анг. - Прошептала джелийка, обходя прогнившую бочку с чем-то жутко пахнущим.

Впереди показался просвет широкой улицы, и Хайнерни невольно ускорила шаг. До выхода из подворотни оставался всего десяток шагов, когда в проеме меж домов появилась фигура. Девушка в тот же миг остановилась, прищурившись, чтобы разглядеть незнакомца. Тот стоял, сложив руки на груди, и издевательски покачивался на носках. Лицо его разглядеть не удалось - солнце светило ему в спину, но Хайнерни и так могла представить себе глумливую улыбку. Поза джелийца просто кричала о презрении и собственном превосходстве.

- Какая милая собачка. - С ленцой протянул незнакомец и принялся рассматривать ногти на правой руке. - И без хозяина. Удачный сегодня денек, не так ли?

- Очень. - Буркнула девушка.

- Вот пень червивый, как он меня сумел выследить?

- Гав! - Джелиец с усмешкой выпучил глаза и сделал пару шагов вперед, наблюдая за настороженно отступившей на шаг Хайнерни. - Трусливая собачка. Всегда любил гонять их палками.

Словно из ниоткуда, в руках преградившего путь незнакомца появился тонкий деревянный прут.

- Палка коротковата у тебя. - Ответила Хайнерни, окинув скептичным взглядом фигуру собеседника. Несмотря на скепсис, мысли в голове мелькали, как сумасшедшие.

- Куда бежать? Назад? Там куча поворотов, он меня догонит! Проклятье, и кинжалы не вытащить быстро. Да и не помогут они. Придется бежать. Главное, чтобы тупиков не было. У-у-у, гады!

- О, дикая. Это даже хорошо. Сейчас я тебя приручу. - Незнакомец похабно улыбнулся и сделал еще шаг вперед.