Евгений Перов-Межин - Зеленая книга [СИ]

– Извините, – почему–то сказал Дима.

– Простите, мне надо идти, – ответил лорд. На его лице, покрытом засохшей кровью, отчетливо читалась невероятная усталость. Он открыл было рот словно собирался закончить фразу, но спохватился и быстрым шагом вышел во двор гостиницы.

Прошло еще два долгих скучных дня, похожих на другие. Диме даже поговорить было не с кем. Лучница так и не пришла в комнату, но Дима знал, что она теперь живет с магом. В те редкие моменты, когда они пересекались внизу, парочка предпочитала его игнорировать, азартно играя в скатч.

Великан с Пашей пили, не просыхая, им все–таки разрешили вино. Когда рыцарь трезвел, он присоединялся к игре в скатч. Мрачный Миша не трезвел совсем. Вино им давали бесплатно, а потому он вливал в себя спиртное как в бездонную бочку. Дима старался не показываться внизу без серьезной причины. Он отсиживался в комнате надеясь, что друзья «отойдут» и ситуация с бойкотом хоть немного изменится. Кроме всех неприятностей добавилась еще одна – пришли красные дни. Это выводило из себя. Хотелось то выть от тоски и скуки, то сломать что-нибудь из мебели.

Вот и сейчас, он ужинал у себя в комнате в подавленном настроении, когда уверенный стук выхватил его из мрачных мыслей.

– Войдите! – крикнул Дима.

– Леди, лорд Балмор просит вас срочно спуститься вниз.

Воображение сразу нарисовало человека, порванного в клочья. Дима без лишних слов отложил ложку и допив из кружки коротко сказал:

– Веди.

Слуга провел через обеденный зал, кухню, и привел в служебную часть гостиницы, куда друзей не пускали. Их путь закончился в небольшой, просто обставленной комнате. За столом сидел дознаватель, а вокруг на диване со стульями собрались попаданцы. Даже пьяный Миша, от которого разило так, словно он проспал весь день в луже спиртного. Ответив на приветствие лорда, Дима подсел к столу, стараясь не смотреть на остальных и чувствуя их напряжение.

– Теперь, когда все в сборе, думаю, мы можем начинать, – многозначительно улыбнулся Балмор. – Хочу вам рассказать о ситуации, которая может быть целью вашего странного задания.

Королевский дознаватель внимательно осмотрел друзей, неспешно набил трубку и начал говорить:

– Вы знаете, что я знаю о том – кто вы, откуда и с какой целью очутились в этом мире. Не буду скрывать, ваша история невероятна, даже по моим меркам, а я повидал многое, поверьте. Задание ваше туманно и можно сказать невыполнимо. Зла хватает везде и более того, зло – это зачастую всего лишь точка зрения. Мне неизвестно, какое конкретно зло интересует того, кто вас послал. Но вероятно, у меня есть информация о возможной цели вашей миссии и, самое главное, наши цели совпадают.

– Балмор, не надо нас вербовать, – криво усмехнулся Павел, – мы прекрасно знаем ситуацию. Говорите прямо, что вы хотите от нас.

– Павел, я вас хорошо понимаю. Поверьте, цель которую я хочу предложить вам, весьма достойна.

– Оставьте, Балмор. Что конкретно нужно сделать?

Лорд выдержал паузу, задумавшись о своем с трубкой в руке, после чего начал рассказ:

– Как вы уже знаете, в приграничье пропадают люди. Мне было поручено разобраться с этим вопросом. Путешествуя по пограничью, встречаясь с местными, я выяснил: пропавших гонят в столицу империи, а если конкретно в крепость Сарда Мадора, известную как имперская академия магии. По донесениям моих людей, множество несчастных сгоняют туда со всех уголков империи, но из крепости никто не возвращается. В саму крепость моим людям попасть не удалось. Королевские маги считают, такое огромное количество людей могло понадобиться для создания могущественного артефакта. С другой стороны, известно о перевооружении имперской армии, в том числе качественно новым оружием. Мы обсуждали это на королевском совете и пришли к выводу, что все это похоже на приготовления к большой войне.

– Проще говоря, – перебил дознавателя Максим, – вы хотите втянуть нас в местные разборки.

– Что, простите? – переспросил лорд.

– Использовать нас в политических играх, – пояснил Дима.

Балмор широко улыбнулся, эта улыбка напомнила скорее оскал, нежели доброжелательность собеседника.

– Не знаю как у вас, а в нашем мире война – обычное дело. В складывающихся обстоятельствах это не самая главная угроза. Что должно интересовать вас и очень интересует меня, так это то, куда пропадает множество людей, а главное – с какой целью.

– Как вы уже сказали, Балмор, – вступила в разговор лучница, – зло субъективно. Вы рассказываете нам про ваши проблемы с соседями и при этом, не оставляете нам выбора. Либо мы сделаем то, что вы хотите, либо вы посадите нас в Баргоф. Про вашу милую крепость, горожане на ночь рассказывают страшилки. А я вот, например, точно знаю, о порванных в клочья телах, гниющих в ее подвалах.

На этих словах лорд весь как–то подобрался. Его лицо застыло, а губы превратились в узкую полоску. Шанти между тем подытожила:

– Так может быть вы сами зло?

В комнате повисла напряженная тишина. Балмор смотрел прямо в глаза лучницы, но та не отводила взгляд. Наконец лорд ответил, тяжело роняя слова:

– Тела в подвалах Баргофа я считаю злом, как и вы. С этим мы разберемся без вашего участия. Уверяю вас, происходящее в Сарда Мадора, а самое главное – последствия – может быть гораздо ужаснее. Я не хочу вас заставлять выполнять это задание. Тут я больше заинтересован во взаимовыгодном сотрудничестве. Более того, я поеду с вами как часть команды.

– Так какой у вас план, Балмор? – вернул к теме разговора Павел.

– О… Вам, сэр Павел, в этом плане достанется главная роль. У правителя асадарцев, императора Роберта Морролинга Третьего, за время правления был только один наследник. Любимый сын, которого он воспитывал сам – императрица умерла, когда мальчику было два года. Шесть лет назад Роберт договорился с нашим королем Хардалом о заключении династического брака. У Хардала три дочери, прямых наследников нет, старшую он хотел выдать за принца. Принц выехал с посольством из империи, но к невесте так и не прибыл. Полтора года длились поиски, опрошено множество свидетелей, но следов принца найти не удалось.

Балмор вышел из комнаты, вернувшись с портретом в золоченой раме. На портрете был изображен красивый юноша, обладающий высоким лбом, прямым носом и волевым подбородком с небольшой ямочкой. Он смотрел с портрета открыто, спокойно, уверенно.

– Итак, друзья, – при этих словах лорда Дима заметил гримасу на лице Максима, – с помощью талантов нашей прекрасной Дианы мы из Павла сделаем копию принца Конрада, наследника асадарской империи. На второй месяц осени, во время праздника урожая, в империи традиционно устраивается рыцарский турнир. Павел выступит на турнире. Его главная цель – попасться на глаза императору и добиться личной встречи.