Кей К Андерсен - Когда боги играют (СИ)

Деревня встретила настороженно, словно их тут ждали. Кнут молча прошагал до центрального колодца, дернул журавля, доставая ведро, умылся ледяной водой.

- Вы, что ли, гончие? - широкоплечий мужик, наконец, разорвал тишину.

- А может, и мы, - ухмыльнувшись, Кнут повернулся в его сторону, - твое какое дело?

Кузнец скрестил руки на груди:

- И чего же вам тут понадобилось?

- Да вот, - Кнут кивнул на колодец, - воды испить захотелось.

- Ну-ну, - все собравшиеся оглядели непрошеных гостей, и по их лицам было видно, что Кнуту они не поверили. Снова повисла напряженная тишина. Маги переглядывались.

- А что, - Кнут уселся на край колодца, - деревенька-то, я смотрю, небогатая у вас.

- Не богатая, да и не бедная - не жалуемся, - протянул кто-то.

- А заработать хотите? Или религия, - он кивнул на часовню, - не позволяет?

- Коль честным трудом - так никто не прочь.

- Лорд мужиков с собой набирает в помощь, да платит щедро.

- Сейчас чтоль?

- Ну.

- Сейчас в полях работа. Не пойдем.

- Ты не пойдешь, мож другие захотят, зачем за всех говоришь.

Мужики только покачали головами:

- Неее...

- Дел полно...

- Ну его, под зиму идти куда-то.

- Землю за нас никто не допашет.

- Ну, как хотите, - Кнут развел руками, - я два раза не предлагаю. Может, хоть маг ваш пойдет?

- Да откуда у нас маг-то? Им все больше в городе нравится.

- А кто ж вас тут от злых чар защищает?

- Ой, - прыснула невысокая бабенка, - больно мы кому нужны, чары на нас насылать, - и глазами в сторону воинов стрельнула, покраснела, словно засмущалась.

- Звать-то тебя как, красавица?

Женщина снова прыснула и спряталась за мужицкими спинами.

- Робкие вы тут все какие, - гончие заулыбались, - ну да храбрости научить мы можем.

- Не звали мы таких учителей.

- Кто сказал? - Кнут вскочил на ноги, оборачиваясь на голос. Маг молча ткнул пальцем в сторону одного из деревенских. Мужик сделал шаг назад. - А, как за спиной говорить - это мы смелые, да?

- Ты его, солдат, не трогай, - прогудел с другой стороны кузнец.

- Может, мне тебя тронуть? - Кнут кивнул стоящему рядом магу. Несколько коротких слов - и кузнец, скривив лицо от боли, падает на колени.

Толпа охнула.

- Стой, куда побежал! - мужик, тот самый, который говорил, пока Кнут не видит, снова воспользовался моментом и бросился наутек, двое гончих за ним. Человек пробежал пару домов, свернул во двор. Один из солдат вдруг резко остановился, ухватившись за плечо - стрела. Какого демона?! Кнут в ярости повернулся:

- Это кто такой был? Отвечайте!

Люди молчали.

- Ты! - Кнут пальцем ткнул в первого попавшегося паренька, - иди сюда.

- Пощадите, - вместо того, чтобы сделать шаг вперед, тот залепетал, - я ничего такого не сделал, ничего не знаю...

Проклятье! От них теперь толку не добьешься.

- Заткнись! Как звать?

- Вестар. Только пощадите! Ууу...

- Не ной! Скажи, Вестар, староста ваш где?

- Дак третьего дня в город уехал.

- Кто за него?

- За него? - парень беспомощно заозирался, - никого. Нам без надобности...

- Понятно. Будешь ты.

- Как же я...

- Заткнись. Отвечай, кто в том доме живет? - для пущей убедительности Кнут махнул рукой вдоль улицы, туда где, прислонившись к столбу, все еще возился с простреленным плечом его воин.

- Не зна-а-Ааа... - Вестер скорчился от боли, когда маг направил на него заклинание.

- Полегче, полегче. Так что за лучники у вас тут завелись?

- То ж деда Натана дом, - кто-то из толпы сжалился над парнем, - пастуха нашего. Только он со стадом сегодня.

- Интересно. А тот, что убежал - кто?

- Так...

- Что "так"?

- Менестрель.

- Какой еще к демонам менестрель?!

- Да вот... прибился. Нам не жалко, пусть живет.

Почему-то Кнуту очень захотелось запустить в их рожи чем-нибудь тяжелым. Какой, к демонам, менестрель?! Какой еще, псы его дери, пастух? И куда в этой миром забытой деревне пропал его второй солдат? На лице командира Гончих, наверное, отразилось что-то совсем уж недоброе, потому что деревенские как по команде сделали шаг назад.

- Я вашу проклятую деревню сейчас по бревнышку разберу, за такие фокусы.

Люди бросились врассыпную. Впрочем, далеко не убежали - маги работали быстро, и вскоре все валялись на земле, там, где их настигла магия.

В небе возникла светящаяся точка. Ангел. Опять эта девушка с мечом. Ну теперь можно и подраться.

Маги синхронно направили на нее удар, но результатом было лишь легкое свечение окружавшей девушку защитной сферы. Ага, значит, в воздухе ее держат не крылья, а вот эта вот сфера левитации. Девушка в ответ взмахнула рукой - огненный вихрь прошелся вокруг Гончих, выжигая магические связи. Люди, освободившись от заклинания, начали приходить в себя. Кнут мог бы поклясться, что если бы не защитные артефакты и два напрягающих все свои силы мага - будущее для него могло не наступить, жар от огня был просто нестерпимый.

Пламя, наконец, опало, и Кнут обнаружил, что ангел стоит перед ним всего в паре шагов. На какой-то миг в его голове мелькнула мысль, что девушка по-своему красива. Мелькнула и тут же исчезла, но ангел вдруг улыбнулась. Кнут зарычал и, с усилием разорвав зрительный контакт, выхватил меч. Дзиньк! Мечи скрестились и вновь разошлись. Воин мельком огляделся. От двух магов сейчас толку немного - спасибо, что живы. Гончие достали оружие, приготовились к бою, не сводя глаз с девушки. А за ними...

- Сзади, идиоты! - Кнут снова ринулся в атаку.

Крестьяне никуда не ушли. Похватав топоры и вилы, они окружали гончих широким кольцом. Где-то снова мелькнула фигура менестреля... И, кажется, еще одно знакомое лицо...

Монах стоял за углом дома. Тонкая вязь магии - и за его спиной возникли огромные крылья. Не иллюзия, иллюзию маги развеют на раз, не дураки. Пусть серые, не до цвета сейчас, главное - воздух держат. Для подстраховки левитация - мало ли что. Щит воздуха покрепче, и еще пару сюрпризов в руках - теперь, кажется, готов.

Кнут атаковал настойчиво, не давая девушке перевести дух, но, к его удивлению, держалась она неплохо. Гончие по его команде схватились с крестьянами - не хватало еще, чтобы их тут тихо перебили, подкравшись со спины. С тем лучником бы разобраться... Но отдать приказ магам он уже не успевал.

Монах метнулся вперед, посылая в ближайших солдат пригоршню маленьких льдинок. Тонкие иглы впились в лицо, заставив гончих отпрянуть и на мгновение ослепив. Легкий клинок соткался уже на ходу, прямо из придорожной пыли.

Кнут приблизился к девушке вплотную, поймав удар меча на металлический наруч и чуть не взвыв от боли. Но следующим движением он ударил ее локтем в грудь, девушка отступила, восстанавливая равновесие, раскрылась. Воин замахнулся мечом... Легкий клинок Монаха не выдержал удара и разлетелся на осколки, однако, взмахнув серыми крыльями, Алекс сбил предводителя гончих с ног и повернулся к девушке. Маги опомнились. Два плетения стремительно начали расти вокруг... Монах подхватил Тако, оттолкнулся, взмывая в воздух, и исчез. Два заклинания столкнулись, не найдя цели, и горячая волна взрыва прокатилась по деревне. Люди вокруг снова попадали на землю. Маги, получившие неожиданную отдачу, уже не смогли подняться.