Николай Трой - Ночной Охотник

2

— И на кой ляд мне такой работник? — мрачно осведомился мэтр Ульрих. — На тебя нельзя положиться.

Я опустил голову.

— Извините.

Хозяин скрипнул зубами, явно давя ругательства, в которых хотел бы красноречиво описать, до какого места ему мои извинения.

— Еще раз такое повториться, — предупредил он, — и работы ты больше не получишь.

Я кивнул.

— Все понятно, спасибо. Но лучше скажите, что это за подвал у вас за кухней?

Мэтр Ульрих, собравшийся уходить, резко обернулся. Взгляд у него сделался острым и подозрительным, даже враждебным.

— А тебе зачем?

Я молча подал ему медальон.

— Темный Отец! Откуда это у тебя?!

Вкратце, скрыв только свое общением с призраком, я пересказал как увидел странную тварь, выследил и прикончил. Мэтр Ульрих слушал жадно, то и дело перебивая, а у самого глаза горели, ноздри раздувались, будто это он душил тварь в подземелье.

— Темные боги! — восторженно вскричал Ночной. — Неужели! Дарк, будь ты проклят, ты же… дьявол тебя забери! Ты ведь даже не понимаешь, что сделал!

Я пожал плечами, но решил ограничиться тактическим молчанием. Мэтр Ульрих ошеломленно покачал головой, все еще с недоверием рассматривая медальон.

— Ты… чертов грубиян… у меня нет слов! Погоди, сейчас принесу пива!

Вы передали хорошие новости!

Отношение мэтра Ульриха Колобоя к вам улучшается!

Текущий статус: Дружелюбие (1/100)

Вот как? Черт, да что случилось-то?

Хозяин вернулся, собственноручно неся две пузатых пивных кружки с коронами красной пены. Грохнул о барную стойку.

— Угощайся! За счет заведения.

Я осторожно поднял кружку, хозяин с улыбкой поднялся свою. Вновь покосился на медальон, выдохнул нечто вроде «кто бы мог подумать!», и одним глотком осушил половину кружки. Крякнул, утирая губы тыльной стороной ладони.

— Ты ведь нам всем огромную услугу оказал, парень! — признался мэтр Ульрих, глядя на меня с недоверчивой улыбкой. — Я уж не знал, как нам эту тварь выкурить! Тысячу раз пытался найти, выманить, отравить в конце концов! И все без толку! Умаялся!

— А крипта?

— А ты видел вход? — вопросом на вопрос ответил хозяин. — Туда давно никто не может войти. Проклятая дверь открывается только с внутренней стороны. И, сколько мы не караулили снаружи, еще никому не удавалось эту сволочь поймать!

Я кивнул, отпил пива.

— Кто это?

— О-о, эта история тебе не понравится… — Хозяин помрачнел. Допил пиво, и только тогда продолжил. Голос его сделался тяжелым, а слова падали гулко, словно в горном ущелье камнепад: — Давно это было… Очень давно. Мы… все мы, Ночные, только начали отстраивать этот город. Закрывали крипты, боролись не только с наследием Темного Отца, но и, порой, друг с другом. Но чаще — с врагами внешними. Мы ведь, повторяю, были сброшены сюда. Здесь хватало своих обитателей… бездна их забери!

Мэтр Колобой заглянул в опустевшую кружку, разочарованно отодвинул.

— Я только открыл таверну. И первыми ко мне пришли работать Унна-Шой и ее жених Бродерик. Молодые были, как на том портрете. Верили в лучшее, ведь они не застали нашего… падения сюда. В общем, ребята хорошие, мастеровитые. Да только… в тот момент Обитель проклятых захлестнули войны. Одна за другой следовали атаки: не местная нечисть так гремлины, или кобольды, или… — Хозяин горько взмахнул рукой. — Когда пришли гномы, у нас уже не было сил для отражения атаки. И бородатое воинство пробило стены, начались резня и грабеж… Страшное было время. Не все спаслись. Вот Унне-Шой и Бродерику отступить с остальными беженцами не удалось. Опоздали. Они укрылись здесь, но…

Я кивнул.

— Бродерик пытался защитить невесту, но куда там. Он погиб у нее на глазах. А саму Унну-Шой насильничали тут же… Прямо у тела ее возлюбленного, порубленного на куски. С тех пор вот она и такая… сам понимаешь…

Я ахнул.

— Так эта тварь в подземелье…

— Это ее выродок, — мрачно кивнул мэтр Ульрих. — Страшный плод, ублюдок от гнома. Я хотел еще тогда, сразу с ним покончить, но рука не поднялась. Время и так было сложное, да и… в общем…

— Я понимаю.

— Вряд ли, Дарк. Такое понять можно, если только сам своими глазами увидишь… — Мэтр Ульрих тяжело вздохнул, разглядывая медальон. — Вот с тех пор эта тварь и мучает бедняжку. Как личное проклятье… То выскочит, когда она на кухне работает, а то, бывало, даже к ней в постель прыгнет среди ночи, душить начнет. Выродок, одним словом. Ни черта в нем не было, кроме ненависти… Но теперь…

Хозяин сжал пальцы в кулак, поднялся.

— Пойду отнесу это хозяйке, если ты не против.

Против я, конечно, ничего не имел.

— Погоди, уважаемый… — вспомнил я. — А что это за статуя в подвале?

Мэтр Ульрих обернулся в дверях. Наморщил лоб, спросил удивленно:

— Какая статуя?

Я нахмурился.

— Как это: «какая»? Крылатого мужика. Ночного.

Мэтр Ульрих вскинул брови, спросил ласково:

— А тебя, часом, в этом подземелье не сильно по голове били? Какая статуя, Дарк? Монумент в крипте пустует еще со времен гонений, когда городская стража по приказу Темного короля разрушила большинство таких статуй. И эту в числе первых.

— Почему?

— Потому что мы проиграли войну, — горько ответил хозяин. — И молодой тогда еще Темный король решил, что народу Ночных стоит навсегда отказаться от образа того, по чьей вине мы и оказались на самом глубоком дне…

Я промолчал. Так, одно из двух. Или меня водят за нос, или они тут совсем охренели со своими загадками!

Все понятно, кроме того, что понятного на самом деле мало. Похоже, остро назрел разговор со Старцем-висельников.

— Благодарю, — кивнул, — вы мне очень помогли.

И, подхватив пиво, перебрался из-за стойки в дальний угол таверны, за столик.

Внимание!

Вы успешно выполнили личное задание Унны-Шой «Старый грех»! Ее отношение к вам улучшается!

Текущий уровень Репутации: Преданность (1/500)

Награда: 250 ед. опыта.

Ух ты! Третья ступень!

Забыв про пиво, влез в профиль. Порадовался немного возросшей Выносливости и раскидал три очка характеристик на Силу, Ловкость и Интеллект. Настроение сразу поднялось до сказочных высот!

Мои шансы на выживание стремительно повышались.

Не успел вынырнуть, как на столешницу упала тень. Пахнуло жареным мясом и какими-то специями.

Вы получаете в подарок двойную порцию пищи!

— Вот, — стеснительно прогудела Унна-Шой.

Готов поклясться, что она покраснела!

Вот, значит, что за награда, кроме опыта за личный квест? Теперь я буду нахаляву получать вторую порцию еды? Отлично! С пропитанием отныне проблем не будет.

— Благодарю, уважаемая, — сказал я искренне.

Унна-Шой улыбнулась, показывая остроконечные зубы, и стеснительно улизнула на кухню.