Николай Трой - Ночной Охотник

— Нет?

— Нет, — подтвердил он. — Каждый, кто попал в Черный ящик истории, остается здесь навечно без права на возвращения. Эта дверца открывается только в одну сторону. Выйти через Разлом в другую сторону невозможно.

Что ж, примерно об этом мне когда-то уже говорили. И ладно. Не страшно.

Куда больше меня интересовало другое.

— Все равно не понимаю. Чего добиваются Отступники? Просто суют вам палки в колеса?

Эльф хмыкнул.

— Они ищут то же, что и мы — пресловутые Девять башен. Миф это или нет, но есть информация, что главных… главных чего: сверхкомпьютеров, генераторов, реакторов?!. В общем, этих всемогущих Башен ровно девять. Если отыскать их, научиться контролировать, мы получим бесценную информацию. Для всех. А вот Отступники верят, что не только информацию можно получить, но и кое-что покруче — могущество, которое в силах сломать одностороннюю заслонку между мирами.

— Они… — пробормотал я пораженно. — Они хотят все ЭТО впустить в наш мир?!

— В десятку, парень! Именно поэтому выходка наемника по имени Аухэнн, который каким-то чудом нашел один из артефактов Предтеч, им была на руку. Если бы только мы знали, что и где нашел Аухэнн, никакой войны бы не было. Но Отступники решили иначе. Всеми правдами и неправдами они подогревали напряжение. Подсылали к Ночному убийц, разогревая его ненависть, устраивали от его имени диверсии и покушения, поднимали на войну королевство за королевством. Все это затрудняло нашу задачу. Чтобы прорваться к Аухэнну, обезвредить эту бомбу замедленного действия, нам сами приходилось наращивать военную силу. Однако с той стороны в ответ происходило то же самое… И ты знаешь, во что это вылилось. Война с Ночным народом — битва не за справедливость, а коварное и ублюдочное соперничество за власть. Мы должны были успеть первыми, чтобы не допустить беды, но…

— Когда вы все же победили, выяснилось, что оружие пропало.

Эльф кивнул. Его глаза подернулись пеленой не самых радужных воспоминаний. Голос стал глухим и тоскливым:

— Оружие пропало, как и знание Аухэнна о том, как и где он умудрился отыскать ключ к Девяти башням. Отступники убили его, а нашего влияния не хватило на то, чтобы остановить Верхние расы от расправы над проигравшими. В конце концов, мы лишь Совет наблюдателей, а не мировой лидер. Однако мы знаем, что Отступники умудрились спрятать артефакт Предтеч здесь, среди Ночных.

— Но зачем им ломать заслонку Разломов?!

— Затем, мой юный сталкер, чтобы жители Земли с полна ощутили последствия всего, что придумали или могли придумать; чтобы разделили с…

— Сталкер? — перебил я.

Эльф недовольно спросил:

— Тебе надо объяснять смысл этого слова?

— Сталкер! — вскричал я.

Эльф отшатнулся.

— Парень, ты спятил?!

— Сталкер! — повторил я. — Именно так меня называли!

— Кто? — нахмурился эльф.

Захлебываясь от избытка слов, я принялся торопливо рассказывать о своих видениях. Про горы, красавицу-ведьму и нечто, спрятанное далеко от несчастной Обители проклятых, которая находится в центре всеобщего внимания.

По мере моего рассказа эльф бледнел, а черты его лица заострялись.

Когда я закончил, он смог лишь прошептать:

— Боги…

— Мне кажется, — сказал я убежденно, — что вы не там искали. Артефакт Аухэнна давно похищен. И вся эта возня с Обителью проклятых…

— Прикрытие! — вскричал эльф.

Он подскочил, отшвырнув стул. Указал на меня, рявканул:

— Сидеть и не рыпаться! Охрана! Глаз с него не спускать!

— Но…

Эльф отрезал ядовито:

— Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово?! Мне нужно доложить Совету, перепроверить все данные. Возможно, что ты на самом деле прав…

— А что делать мне?! Что делать всем нам?!

— Ждать! Пойми, дурак, цена слишком высока! Если Отступникам удастся то, что они за…

Его слова заглушили крики снаружи. Эльф обернулся с недоумением, открыл было рот для вопроса, но снаружи что-то взорвалось, земля дрогнула.

Не удержавшись, я рухнул на пол. Снаружи рвануло второй раз, теперь ближе. Сквозь ткань шатра проступило зарево. По полотну крыши с шорохом посыпалась земляная крошка, потянуло дымом. Снаружи послышались крики ужаса и боли, зазвенело железо.

— Какого… — начал было эльф, поднимаясь с пола.

В шатер кубарем влетел человек, закричал истошно:

— Мессир, нас предали! Армия Ночных идет в атаку!

1

Наверное, у меня на лице было написано все мое удивление, потому что вопль эльфа «какого хрена?!» оказался единственным обращением ко мне.

— Твою мать!

Поняв, что мы в одной лодке, он рванулся наружу, отпихивая солдата. Я дернулся следом, но схлопотал такой удар в грудь, что опрокинулся.

— Еще раз дернешься, и я отрублю тебе ногу, — пригрозил солдат ледяным тоном. — Понял?

Я кивнул, а потом, конечно, дернулся.

С пальцев сорвалась огненная струя, потоки плазменного огня, мгновенно растапливающего металл, ударили солдату в грудь. Шатер полыхнул изнутри адским заревом, воздух задрожал…

— Я тебя предупреждал? — спросил солдат насмешливо, когда температура спала.

На его сверкающем доспехе даже пятнышка не осталось.

— Мы хорошо защищены от таких, как вы.

Он шагнул ко мне угрожающе. Я хватанул рукой меч… опомнился в ужасе, кажется, меч забыл в Сизой башне!

Прошипела сталь, когда меч стражника покинул ножны. Его широкое лезвие словно из синего льда, покрыто красивыми узорами и на вид острее бритвы. Я сжался на стуле.

— Ты правша? — участливо спросил воин.

— Он — Мессия!

Полог шатра откинулся, внутрь влетел Рауль. Лицо перекошено, покрыто сажей. Люто зазвенела сталь. Стражник отмахнулся сперва неумело, явно не ожидал такого, потом озлобился, принялся рубить и кромсать, постепенно наседая на командора. Тот, несмотря на всю хваленую ловкость Ночных, уступал.

— Дарк! — вскричал Рауль. — Убей его!

— Их не берет магия! — закричал я отчаянно. — Уходи!

Рауль едва не пропустил коварный удар, чудом уклонился. От лютой сечи лицо покрылось капельками пота, раскраснелось.

— А ты?! — с напряжением крикнул он.

— Уходи, сказал!!!

Рауль одним движением шуганулся в сторону, меч стражника бессильно вспорол почву. Я вскинул руки, человек даже не оглянулся, уверенный в превосходстве. Но, когда вместо очередного боевого заклинания полыхнул защитный купол, он залип, как муха в сиропе.

— Тебе это не поможет, мразь! — прорычал он. — Мы все равно вас прикончим!

Я и сам видел, что не поможет: солдат наседал грудью на зеленый купол защитной волшбы, медленно продавливал. Видимо, у него какой-то хитрый артефакт, который не только защищает от боевых молний, но и позволяет быстро распознать прочие виды волшебства, а затем ломает, как вирус.