Ксения Баштовая - Отмеченные водой и пламенем [СИ]

Мальчик словно только этого и ждал. Опустился на колени подле потемневшего очага, протянул к нему руку: из-под манжеты высунулась любопытная огненная мордочка, а в следующий миг саламандра скользнула на разложенные дрова.

Ехать в Борн было ближе всего через Утрехт. Эрменгильда уверенно держалась в седле, а потому Винтар решил, что ничего опасного не произойдет, если ехать через леса. Нет, конечно, оставалась еще некоторая опасность забрести в чащу к разбойникам, но, с другой стороны, бандиты и на большой дороге напасть могут.

Учитывая, что сейчас Кенниг ехал не один, мужчина рассчитал дорогу так, чтоб успевать за день преодолеть расстояние от одного городка до другого: если сам колдун еще мог себе позволить поспать на голой земле, то вряд ли к этому была приспособлена молодая дворянка.

Холодный весенний ливень легко промочил плащи, и если Винтра, которому всегда нравился дождь, не испытывал по этому поводу никакого беспокойства, то госпоже фон Оффенбах было явственно неудобно, но, к удивлению водяного колдуна, девушка не требовала переждать непогоду в каком-нибудь селении, она, наоборот, первая предложила не обращать внимания на дожди и ехать вперед.

К вечеру шестого дня путешественники добрались до очередного затерянного в лесах Утрехта городка. Название на указателе в сгущающихся сумерках было не разобрать, только и видна была первая буква "Б", а уж что было написано дальше - одному Единому было известно.

Винтар пришпорил коня - нужно было добраться до селения до заката: если вокруг городка будет хотя бы частокол, внутрь ночью уже не пустят.

К удивлению колдуна, несмотря на то, что селение было огорожено - а значит уже имело статус крошечного городка, а не деревни, внутрь пропустили, не потребовав полагающуюся плату за проезд. Впрочем, так даже лучше было.

После небольшого раздумья, Кенниг направился к ближайшему домику, притаившемя на самой окраине.

-Там ночевать будем? - осторожно поинтересовалась Эрменгильда.

Водяной маг пожал плечами:

-Надеюсь, пустят.

Девушка задумчиво закусила губу и тихо предложила:

-Может, поищем что-то ближе к центру? Все-таки лес вокруг...

Винтар только хмыкнул:

-Волноваться, что нападут разбойники вам, госпожа фон Оффенбах, надо было раньше, когда вы не захотели взять пару кнехтов из Лундера, для охраны. Сейчас уже нет никакой разницы в каком доме ночевать.

Молодая ведьма вспыхнула - это было заметно даже в сгущающихся сумерках - и опустила взгляд.

Спешившись, Кенниг небрежно набросил узду коня на плетень и направился к дому. Эрменгильда на несколько мгновений замялась, размышляя, последовать ли ей примеру колдуна или все-таки надо остаться... В итоге не придумала ничего умнее, оставить свою кобылку рядом со скакуном Винтара и направиться вслед за колдуном. В самом деле, ну куда сейчас лошадь пропасть может? Не украдут же ее, в самом деле, посреди леса-то?

Осторожно ступая меж уже вскопанных по весне грядок, водяной маг оглядывался по сторонам. Мужчина и сам не мог понять, что за странное чувство грызло душу. Вроде ничего диковинного вокруг: дом как дом, забор как забор... А вот что-то не так во всем происходящем...

Поднявшись по ступенькам, колдун толкнул дверь, и уже в следующий миг подумал, что стоило постучаться, хозяева-то могут запираться на ночь! Впрочем, эта мысль пропала, едва створка легко повернулась на петлях.

А вот голос, несмотря на то, что сразу не постучал, подать следовало. Мало ли кто здесь живет?

-Вечер добрый, хозяева. Пустите переночевать?

Госпожа Метцель резко обернулась на голос, и тарелка выскользнула у нее из рук.

-Льдинка... - потрясенно всхлипнула она. - Ты вернулся...

У Винтара перехватило дыхание.

Льдинка.

Даже не воспоминание - тугой комок из обрывков памяти ударил по оголенным нервам.

Льдинка...

***

Более тридцати лет назад.

Льдинкой его называл Вассар. Это уже потом мать подхватила, согласившись с этим прозвищем, а изначально...

Вассар обычно приходил, едва начинали идти первые весенние дожди. Спрыгивал с черного как ночь коня, проводил ладонью по длинным, почти до пояса, светлым волосам и негромко стучал в дверной косяк.

Мать выскакивала на порог, а он радостно подхватывал ее за талию, на миг прикасался губами к ее щеке, и женщина застывала, прижавшись к его груди.

А дождь в это время обычно начинал лить все сильнее. Винтару, наблюдавшему за этой сценой из дома, казалось в этот момент, что небо прохудилось, и вода с высоты будут падать вечно! И хотелось выскочить вслед за мамой на улицу, пробежаться босиком под дождем... Но на улице еще обычно было холодно, весна только вступала в свои права, снег еще не сошел и только начинал таять под струями дождя...

Вассар мягко отстранял женщину и проходил в дом, оставляя за собой лужицы. Присаживался на деревянную лавку, мотал головой, разбрасывая с насквозь промокших волос капельки воды.

-Привет, Льдинка.

Длинные пальцы взьерошивали шевелюру мальчишки, а карие глаза смотрели ласково и чуть насмешливо.

...Кошку тоже принес он. Винтару тогда уже было около восьми лет.

Мужчина опустил на пол крошечный черный комок и улыбнулся:

-Придумывай имя, Льдинка.

Котенок потянулся и сладко зевнул, протяжно мяукнув.

-Лутта? - нерешительно предложил Винтар.

Мужчина на миг прищурился и резко кивнул: струйка воды с волос побежала по серому камзолу:

-Пойдет.

...Вассар приходил лишь во время дождей. Впервые появлялся с весенней капелью, чаще заглядывал к Аотни Метцель во время дождливого лета, оставался на долгие ночи поздней осенью, когда с хмарого неба заряжали бесконечные ливни... И пропадал на всю зиму.

Вассар Кенниг, Водяной Король...

***

За ветвями деревьев, блеснула молния очередного, прошедше1 на этот раз стороною грозы, и хриплый голос Кеннига, потрясенно выдохнувшего:

-Здравствуй, мама... - затерялся среди раскатов грома.

Впрочем, женщине и этого хватило. Выронив полотенце, деревенская ведьма рванулась к сыну, не обращая никакого внимания на осколки тарелки, и буквально вцепилась в его камзол, спрятав лицо на груди у Винтара. Губы все повторяли:

-Вернулся... Вернулся...

Кенниг не знал, куда деть руки. Несколько долгих секунд мужчина стоял как столб, потом, наконец, осторожно опустил ладони на плечи.

Госпожа Метцель тихо всхлипнула:

-Вернулся...

Винтар буквально чувствовал, как сердце застряло у него где-то в горле. Это сколько ж колдуна не было дома? Пять лет? Десять? Или может, он не посещал Бильхофштайн еще до воцарения ведьмы в Ругее?

Внизу раздалось задумчивое фырканье. Кенниг опустил глаза: черная кошка ласково телась о ногу, оставляя на грязном сапоге мокрые разводы. Увидев, что на нее наконец обратили внимание, водяная бестия остановилась и подняла на колдуна насмешливый взгляд.