Андрей Абабков - Самый злой вид. Трилогия

Герцогиня приняла барона Блада моментально. Как только вампир переступил порог замка Кас, его тут же взяли в оборот две миленькие служанки и быстро проводили в покои к своей госпоже. Марианна была как всегда обворожительна, годы стали истинным украшением женщины, но по настоящему оценить это мог лишь Александр, рожденный в другом мире и видевший старух, которым не исполнилось и двадцати лет, и молодых красавиц пенсионного возраста. Вампирам только предстояло на собственном опыте познать, что возраст – это лишь набор цифр и твое внутреннее мироощущение значит куда больше количества отмеченных в календаре дней рождения. И герцогиня показывала алукарду хороший личный пример этого. Хотя в душе она считала себя очень старой, ее дела были полны юношеского энтузиазма.

– Барон! Рада вас видеть, хотя и не ожидала вашего визита.

– Ваше сиятельство, вы выглядите бесподобно, – Александр проигнорировал намек и просто сделал женщине комплимент.

– Приятно слышать подобное, особенно от вас, но все же. Чему или кому я обязана за возможность лицезреть вас?

– Разве я просто не могу навестить вас, ваше сиятельство? – не сдавался вампир.

– Именно вы можете, барон. Но оставьте эти уловки, я знаю насколько вы маги не любите отрываться от своих дел. Я вас не вызывала, а значит вы приехали по своим делам и что-то хотите от меня.

– Хочу, ваше сиятельство, – сдался Александр, – Хочу обсудить наше будущее. Сейчас, когда Залон вновь возвращен в лоно королевской власти, а уничтожившие столицу твари, разбиты, для нас с вами пришло время серьезно поговорить. Ведь вы верно заметили, мы не любим когда нас отрывают от дел.

– Что же… Я знала, что этот разговор состоится и вы захотите получить от герцога гарантии вашей будущей фактической независимости, но не думала, что вы поспешите начать подобные обсуждения так быстро. Неужели вам так неприятно мое общество, что вы хотите избавиться от меня, барон?

– Наоборот, ваше сиятельство. Ваше общество и вы лично доставляете мне много приятных моментов, так что я бы хотел сохранить наши особые отношения, но я не один в этом мире. И вы лучше других должны понимать, что долг, это не просто красивое слово. Мои соратники должны получить четкие гарантии, что война, в которую мы вовлечены все последнее время, не станет смыслом нашего существования. Мы прекрасно осознаем свое могущество, но война это не та цель, ради которой нам хотелось бы трудиться. Поэтому мы должны иметь нерушимые гарантии, что ваш сын понимает это и в будущем, ни у него, ни у его детей, которые скоро обязательно появятся, не возникнет желания воспользоваться нашим могуществом ради увеличения своей власти, – Александр сделал паузу, давая герцогине возможность оценить его слова, – Фактическая независимость, о которой вы только что упомянули, это не более чем миф. Я реалист и не сегодня родился, чтобы думать, что хоть кто-то в здравом уме, потерпит рядом с собой вассала, который ему не подчиняется. Тем более такого могущественного вассала.

– И как в свете сказанного, вы видите свое будущее, барон? – женщина от любопытства аж высунула кончик языка, но совершенно не замечала этого, увлеченная монологом гостя и боящаяся пропустить хотя бы слово.

– Для этого я и поспешил на встречу с вами, ваше сиятельство. Я не хочу ставить условия и выдвигать ультиматумы, тем более вам, той, которую всей душой уважаю. Решение должно быть компромиссным.

– Рада это слышать, – герцогиня облегченно выдохнула, – И рада, что вы не разочаровали меня, Алекс. Присаживайтесь, мой друг, разговор будет долгим.

– Благодарю, ваше сиятельство. Хотя уверен, что разговор будет коротким, – вампир присел и улыбнулся, – Нас устроит роль чуда божьего!

Хозяйка нахмурила брови, явно не понимая куда ее собеседник клонит.

– Все просто, ваше сиятельство. Герцогство Кас существует сотни лет и все эти годы в его составе не было баронства Блад. Но ваши предки как-то справлялись с проблемами которые возникали перед ними.

– И вы хотите, чтобы в будущем так все и продолжалось? – догадалась хозяйка.

– Верно! Просто не учитывайте, что у вас есть мы. Но если случиться такое, что проблемы окажутся слишком большими и захочется молить Демура о чуде… вот тогда я и мои люди будем готовы явиться на зов герцогов Касов и выполнить все их приказы.

– И чем это отличается от фактической независимости?

– Я буду верен герцогам. Во всем, – Александр заявил это так уверенно, что по спине женщины непроизвольно пробежали мурашки.

– А ваши потомки?

– Умирать в ближайшее столетие я не собираюсь, так что это мне надо ставить вопрос о потомках. Но повторюсь, что все прошедшие столетия, герцоги Кас успешно решали свои проблемы без баронов Блад…

– Зато теперь вы есть и все наши враги, будут учитывать это.

Вампир задумался. Устные договоренности о будущем тем и были слабы, что являлись устными. Любая сторона могла трактовать их как пожелает и со временем ширина трактовок будет лишь разрастаться. А значит будущий конфликт неизбежен. Но служить герцогам, верными псами, вампиры не собирались.

– Нас устроит если воины баронства Блад не будут задействованы во внешних походах. Ни при каких обстоятельствах! – особо выделил последнее Александр, – Внутренние неурядицы мы готовы решать всей своей мощью, ваше сиятельство.

– И что вы относите к внутренним неурядицам, барон? – герцогиня расслабилась, получив наконец четкие и разумные условия и теперь узнавала подробности.

– Мятеж, разбойники, проблемы в Залоне, вторжение еще одной ородской армии…

Женщина заливисто засмеялась, прикрывая себе рот рукой.

– То есть, другими словами, все то, что вы делаете сейчас?

– Верно и все то, что без нашего присутствия, решить было бы невозможно. Поэтому я сразу и сказал, что нас устроит роль чуда божьего.

– Финансовые вопросы?

– Мы полностью будем платить все налоги своему сеньору! И конечно будем возмещать все расходы связанные с отсутствием дружины баронства в армии герцогства или будем выставлять необходимый отряд наемников.

Герцогиня кивнула. Предложенные условия были более чем щедрыми и не факт, что торгуясь, она смогла бы получить что-то лучшее, а тут их выложили ей без всяких переговоров. Сама она рассчитывала на куда как более жесткие требования со стороны магов и даже была готова пойти на них, но все получилось самым лучшим образом. Вот только один момент не давал женщине покоя.

– Скажите, барон… Вы так часто говорите «мы», а не «я», что невольно возникает ощущение… Только не обижайтесь, я не хочу оскорбить вас!

– Я слушаю вас, ваше сиятельство. Обещаю не обижаться!

– Вы говорите так, будто не являетесь владыкой над своими людьми, – выпалила герцогиня и замерла ожидая реакции собеседника на прямое оскорбление брошенное ему в лицо.