Андрей Савин - Владыки Астрала

Ну ничего, я вёл переговоры и с худшими делегациями.

— Здравы будьте, господа хорошие! — поприветствовал я их, с самой широкой и добродушной улыбкой. Улыбки знаете ли, всегда важная часть разговора.

— И тебе не хворать, брат-владыка! — мой соперник тоже улыбался. — Рад, очень рад, что ты соизволил переговорить. Сказать честно — боялся, что начнешь зарубу.

— Битва всегда найдет себе время и место. — как бы невзначай обронил я. — А вот поговорить удается не всегда.

— Это ты верно молвишь… Оу, забыл представить, это Хельмут Хворостяной, мой придворный волшебник. — старик слегка кивнул, не сводя взгляда с меня. — А это…

— Стефан Кольцо! — атаман перебил владыку, сверкнув серьгой и золотым зубом. — К вашим услугам! — ты смотри, и подмигнул, чем заставил нервничать Хельмута и… сейчас узнаю

— Ты сам то и не назвался.

— Точно! — Перестав сверлить Стефана взглядом не начав сказал он. — Громис, старший маг конклава Ириса.

— Александер, лорд-протектор Аркании. Мой десница — Ортон Честный и представитель местного дворянства — Генрик Стоун — не остался в долгу и я, а мои спутники кивнули.

— Что же… Александер… — что-то ему стало неловко. — быть может обсудим дела не привлекая свиту? Так сказать, с глазу на глаз.

Едва я хотел утвердительно ответить, как меня грубейшим образом оборвали. Угадайте кто? Нет, это даже не демоны и не ангелы.

— С какого это вечностоящего вы собрались темнить?! — завопил атаман. — Базарьте тут, при нас, а мы советом да делом поможем. — это он сказал уже со злой ухмылкой.

— Стефан… — у старика прорезался скрипучий голосок.

— Закрой поддувало колдун! Твой пахан решил лясы точить без нас! Это неуважение! Мы так не забивались! — продолжал неистовствовать униженный и оскорблённый головорез.

— Прошу прощения, Александер… — сказал Громис и вскинул ладонь по направлению к Стефану и из неё вылетела молния. Опаленный атаман упал замертво вместе со своим скакуном. Запах горелой плоти. — Если кто-то еще хочет оспорить моё правление — милости прошу! — закричал владыка, обращаясь к своему войску, а некромант поднял за арьергардом разбойников еще один ряд мертвецов, потому как пара расторопных уже успело драпануть. — Хельмут, будь добр побеседовать со следующим атаманом на тему верности и субординации.

— Слушаюсь, повелитель. — его щербатая улыбка не предвещала разбойному люду ничего хорошего.

— Парни. — а это уже я обратился к своей чуть-чуть, ну прям слегка, шокированной свите. — Оставьте нас с Громисом наедине, пожалуйста.

— Так что, шеф.

— Извольте, лорд Александер.

Пока наши подопечные скакали к своим войскам мы, оба такие владычистые, вперли взгляды друг в друга и только почувствовав, что нас никто уже не подслушает Гермис заговорил.

— Фух, какая же запара с этими неписями… — сказал, как камень с души свалил. — Говорили мне, что тут придется быть тираном, а я дурак не верил… Да еще постоянно приходится говорить в странно-изысканной манере! Задолбало!

— Искусство правления заключается в том, чтобы одновременно быть и тираном, и либералом. — глубокомысленно изрек я.

— А быть умным разве правителю не полагается?

— Ум понятие относительное. Порой наивысшая мера ума — передать власть, если не умеешь ею пользоваться или тебя интересует совсем другое. Яркий тому пример — Людовик XIII и его премьер-министр кардинал Ришелье.

— О да! Три мушкетера — классная штука! — Радостно вскликнул Гермис, а потом тяжко вздохнул. — Меня, кстати, Гоша зовут. Ни за что не угадаешь, почему я оказался в этой игре.

— Саша, приятно познакомиться. Ну, уж явно не от желания власти, те потом не сокрушаются.

— Это верно… Начальник конкурс объявил. Сказал, мол, кто достигнет больших успехов того и назначу замом, будь прокляты советы бизнес-вестников, что он выписывает. Прикинь, такой попандос для меня! Любителя шутеров! — сокрушался мой собеседник.

— Начитался гайдов по быстрой раскачке? — кивнул я в сторону нежити и разбойников.

— Есть такое, не оспорю. С мертвыми иметь дело гораздо проще, а с разбойниками можно говорить на языке денег, что для меня привычнее. — ехидно ухмыльнулся Георгий.

— Да только вот нежить карму портит, а разбойники очень непостоянны, недисциплинированны, любят, как ясно из названия, разбой, и тяготеют к предательству.

— Зомби и скелеты безропотны, хоть и не имеют мозгов, головорезы имеют мозги, но непокорны. А в одном войске они прекрасно дополняют друг друга! — процитировал владыка одну из тактик раннего составления войск. — Атаманы управляют мёртвыми, как пушечным мясом и боятся, что в случае предательства — присоединятся к ним. Инь и Янь, так сказать.

— Да скорее один Инь. Не боишься гнева светлых богов и волнений жителей?

— Да пофиг на богов и на жителей. Я тут ненадолго, как только повышение получу — свалю. Цель оправдывает средство. — металлическим голосом закончил он. — Угу, только он забывает продолжение поговорки: «… пока что-то оправдывает цель».

— Хочешь жить — умей вертеться. — улыбнулся я. — Перейдём непосредственно к переговорам?

— Да, извини что грузанул, нужно было выговориться, а то пока одни неписи попадались…

— Ничего страшного. Итак, у меня есть энергия, золото, артефакты и строй-ресурсы по мелочи в ассортименте. Чего желает твоя душа, для того что бы ты покинул этот осколок?

— Ровно эти же слова хотел сказать тебе я. — с улыбкой ответил Гоша. — Правда с поправкой на один интереснейший фолиант о некромантии, который увы на данном этапе мне бесполезен. Осколок то не простой, и ты об этом знаешь, иначе бы не предлагал дары сразу.

— Может я просто вежливый, или пацифист, или вежливый пацифист. — тааак, неправильное начало переговоров по причине того, что собеседник знает истинную цену осколка.

— Хех, сказал человек с армией.

— Добрым словом и кольтом можно добиться гораздо большего, чем только добрым словом.

— Воот! Вот теперь это больше похоже на переговоры, а не на откуп.

— Значит мы оба хотим этот осколок больше, чем то, что каждый из нас сможет предложить другому.

— Только если среди твоих артефактов нет ничего с критерием «Эпический», потому что то, что можно получить здесь тянет на такую вещицу или персонажа, или какое-то умение, сам не знаю, что тут, но древние свитки, за которые погиб предыдущий старший маг говорят-таки о великой мощи.

— К сожалению, нет у меня таких артефактов. Быть может помощь в завоевании другого подобного осколка или пятерых обычных за этот? — не упускал я надежду.

— Да где же ты такой еще один найдешь? А пять других долговато, пока на них порядок наведёшь — уже конкурс пройдет, а у меня сроки поджимают. — развел руками Громис.