Михаил Михайлов - Мастер големов

— Я их в лицо не знаю. Может, и они. Вряд ли другие будут терять время в этих зарослях, — неуверенно ответил он. — Их бы привести в себя да напрямую спросить.

— Пользы от тебя…, — скривился ветеран.

Приводили стариков в чувство почти час, поливая водой, прижигая чувствительные точки на теле кончиками разогретых ножей, зажимая нос и рот, чтобы лишить на время воздуха.

— А-а, драконы… вас… в…, — разразился громкими ругательствами один из стариков, после очередной порции издевательств. — Что творите, жабьи дети, вонючие выкормыши свиней!

— О, очнулся один!, — обрадовался Шаан-Ри и, шагнув к пьянице, опустился перед ним на корточки. — Старик, ты лоцман?

— А ты кто такой?

— Ах ты бородавка драконья, как с Мягким Шааном разговариваешь?!, — вклинился в разговор Рац и наградил старика пинком по бедру.

— Да что сразу драться…, — охнул тот от резкой боли. — Лоцман я, лоцман. В поселок желаете?

— Да, — подтвердил Шаан-Ри, — и поживее. Надоело жрать рыбу и пить мутную воду. Сейчас между нами и вином с продажными девками стоишь ты и твой вонючий товарищ и если прямо сейчас не укажешь фарватер, то клянусь всеми богами, что привяжу тебя к якорю и брошу в реку!

— Да что вы все такие бешеные, вместо головы желудком да тем, что ниже пояса, думаете, — проворчал старик и с кряхтением поднялся на ноги. — Ох, и мутит же меня… нет винца для поправки здоровья?

— Обойдешься. Сначала к пирсам поставь галеры. У нас тут два корабля.

— Будь по-вашему, — тяжко вздохнул тот, потом присел над своим товарищем, зажал тому левой ладонью рот с носом, а указательным пальцем правой надавил за ухом. — Вставай, отрыжка драконья! Просыпайся, позорище речное! Работать пора, неудавшийся выкидыш своей матери!…

С проклятиями, руганью и затрещинами лоцманы заняли свои места за рулями галер, указав, чтобы им никто не смел мешать, а гребцы убрали весла, чтобы не поломать в узком проходе о стволы и корни деревьев. Течение медленно повлекло суда прямо в самую гущу растительности. Лунного света и огня от магических светильников хватало, чтобы метров на двадцать видеть водную дорожку, дальше ее скрывали хитрые повороты по изгибам фарватера. Часто экипаж галер и наемники слышали треск у бортов судов.

— А, это! Да ерунда все, корни старые да побеги молодые ломаем. Не боись, там труха одна или тонкие сочные корешки, мягкие, как огурцы. С такими ваши галеры легко справятся, даже царапины не останется на днище и бортах. Давно пора тут все чистить, да некому, рабов мало, ну не самим же лезть в воду, — ответил лоцман после особенно громкого треска, когда галера даже слегка притормозила.

Через полчаса медленного, сродни ходу улитки, движения галеры выплыли в небольшое озеро, примыкавшее к берегу высокого острова, заросшего манграми, в которых были прорублены проходы и установлены длинные причалы.

Там уже стояли заякоренные и привязанные швартовыми к толстенным бревнам-причалам три галеры. На каждой горели по два тусклых светильника. Судя по трепещущим огонькам, пираты использовали масло, как самое дешевое топливо для этих целей.

— От и прибыли, с вас по золотому, — довольно потирая ладони, сказал старик. — За эту и вторую галеру.

— Хватит с тебя и пяти мунгов, пьяная твоя рожа, — бросил ему несколько монет Шаан-Ри. — Выметайся с корабля, пока не приказал тебя выбросить за борт помыться.

— Не круто?, — спросил у ветерана Марг, когда лоцман сиганул с палубы на причал, даже не дождавшись, когда судно закрепят швартовыми.

Вместо товарища ответил Рац:

— Нет, гос… нет, Кост, все правильно. У нас… э-э, у пиратов не принято миндальничать, и уж точно никто не станет платить, когда можно этого не делать. Жионк или Хромой Ши выбросили бы этих вонючек в воду перед причалом без единой монеты. Потому старик и заскакал, как молодой козленок. Если узнали бы на острове, как они напились и чуть не пропустили корабли, что пришли на отдых, их бы выпороли кнутами до полусмерти…

— Хватит болтать, лучше смотри, что за галеры стоят: это Красной Рыбы? Нет?, — прервал речь пленника Шаан-Ри.

— Одна, та, что с широкой черной лентой на носу, — Черного Борова. А эти две — точно Красной Рыбы. Вон на той борт поверху выщерблен, и все никак не заделают, не сменят доску…, — торопливо произнес пират, опасливо косясь на ветерана.

— Все, примолкни.

На причале их уже ждали. Два рослых воина в кожаных доспехах с короткими мечами и большими круглыми щитами.

— Кто такие?, — зычно окликнул их один из охранников.

— Мягкий Шаан!, — крикнул Шаан-Ри.

— Хромой Ши!, — донесся голос со второй галеры наемников.

— На отдых? Распродаться?

— И то и другое…

За пять минут Шаан-Ри выдал заготовленную версию. Стоящий рядом Рац помогал отвечать на вопросы охранника.

— Что-то я никогда о тебе не слышал, Мягкий Шаан. Откуда ты, как узнал про этот поселок?

— А ты кто такой, чтобы у меня спрашивать?, — рявкнул ветеран на пирата, отчего тот смутился, что было заметно даже при слабом мерцании светильника.

— Кхм, да это я так, любопытно мне стало… Эй, Хромой Ши, а ты тот самый Хромой, который с Жионком промышлял?

— Нет больше Жионка, пошел на корм речным тварям, моя теперь галера, — глухо ответил пират, который, как и Рац, согласился сотрудничать с наемниками и сейчас благодаря своей тщедушной комплекции и возрасту выдавал себя за помощника покойного пиратского капитана, обломавшего зубы на «Выпи». Ночью в тусклом освещении отличить лжепомощника от настоящего Хромого не смогла бы и родная мать, а голос пират исказил до не опознаваемого хрипа.

— Лоцманам заплатили?, — поинтересовался охранник, когда Шаан-Ри и Костя с парой подручных сошли на причал.

— Пять монет серебром. Не нужно было?

— Не стоило, да. Пропивают они все в последнее время, уже и запретили выпивку выдавать, когда отправляют на пост, а нет — все равно нажираются. И где только берут?

— Да мне плевать на ваших лоцманов.

— Плевать или не плевать, но серебро ты им сам подарил. Теперь-то деньги здесь берем, по золотому с корабля. Новые правила за проход по фарватеру.

Несколько секунд Шаан-Ри сверлил взглядом пирата, потом скривился, сунул пальцы в кармашек на кожаном ремне и вытащил две монеты.

— Вот, держи. И за Хромого тоже, вместе мы сейчас. Эй, разгружаемся и идем гулять!

Ответом ему стал довольный рев наемников с обеих галер.

Весь процесс высадки охранники внимательно контролировали. К первой паре присоединились еще трое. И столько же ждали экипажи наверху широкой деревянной лестницы, ведущей с причалов на берег острова.

Гномы, которым накрутили целые мотки веревок на руках, удостоились удивленных возгласов пиратов. Таких пленников здесь еще не видели.