Василий Ллиамах - Другая цель

Уже сразу после гибели первого же паука из второй волны мне пришло сообщение о том, что мой питомец повысил очередной уровень. Зомби наконец-то догнал папку. Теперь он, как и я, был восемнадцатого уровня. Но уже через два уровня его показатели также замрут на одной отметке, как и мои. По жестоким правилам этого мира питомец может превышать хозяина всего лишь на два уровня. И быть моему лягушонку вечным двадцатым.

С каждым шагом, что мы углублялись на территорию пауков, деревьев становилось все меньше. Даже этех кривых и перекрученных пародий на них. Зато все чаще было видно местных обитателей. Группы, атакующие нас, стали больше и разнообразнее. К привычным мне уже темно-серым паутинникам добавились ярко-салатовые свистуны. Эти членистоногие отличались от своих более тусклых сородичей тем, что были чуть поменьше последних, но зато гораздо более ядовитей. Ну и кроме того они еще издавали мерзкий и противный свистящий звук, от которого хотелось в темпе отрастить такие же локаторы как у МишаКомплита и захлопнуть уши ко всем гиббонам. Нанося раны этим существам, будь готов хлебнуть лиха. Кровь (или что там течет у этих монстров по венам (или по каким сосудам у них там течет кровь)) у свистунов чрезвычайно летучая. Стоит нанести пауку рану средней тяжести - и его окутает настоящее ядовитое облако, что легко проникает сквозь одежду и въедается в кожу. Сражаться с таким противником вблизи настоящая мука. Бедная Бомба, глотнув яду, сперва позеленела, насытив до предела свой природный окрас, а затем побледнела - цвет ее кожи стал почти что серым. Девушка глотала всяческие зелья, как моя сестра конфеты - пачками, но помогало это мало, ее заметно мутило. Несмотря на все сложности, огрша стойко переносила обрушившиеся на нее испытания. Только стала более молчаливой и мрачной. Куда-то пропал их с Кармен веселый настрой. Да и нецензурных выражений у нее в речи заметно прибавилось.

Еще одним пополнением в рати членистоногих стали прядильщицы. Кроме того, они стали еще и неприятным сюрпризом для меня. Я-то наивный считал, что уже увидел максимальные размеры паукообразных. Но не тут-то было. Если паутинники были ростом мне примерно по колено, то прядильщицы в высоту достигали моего пояса. С такими тварями не то что сражаться, на них смотреть было сложно без того, чтобы не упасть от страха в обморок. Но нашему отряду было похоже плевать и на размеры врагов, и на их количество, да и на здравый смысл в целом. Мы перли и перли вперед, цепляясь за каждую пядь, отбитой у пауков земли. Каждая схватка становилось все ожесточеннее, а перерывы между ними все продолжительней. Мы словно больше жизни желали достичь какой-то неизвестной, но очень важной цели. Хотя почему это неизвестной? Скорее всего, все кроме меня прекрасно знают, куда мы так целенаправленно рвемся.

И это у них называется пикник? Веселое времяпрепровождение? Да я лучше в следующий раз в каком-нибудь цирке погрущу.

Когда я уже, наверное, раз в десятый задумался, а не сделать ли мне ручкой моим новым знакомым, а Зомби шумно праздновал повышение очередного уровня, наша группа вышла на небольшое возвышение. Это была каменистая и неровная площадка, свободная от растительности, но украшенная на свой манер. На манер маньяка-психопата. Кругом валялись кости, черепа и высохшие до хруста трупы разнообразных животных и разумных. Нет, с разумными все понятно. Всегда найдется кучка идиотов, что рискнут залезть в гиблое место. Мы тому отличный пример. Но вот животные? Ни один зверь, будь то олень, волк, лось или лисица с нормальным инстинктом самосохранения, обычно не сунется в подобное место. Но ведь вряд ли же кто-то раскидал все эти останки просто для антуража, верно?

Помимо старых костей, пространство площадки украшало большое количество рваных белых лоскутов. Как будто побывал на одной из тканевых фабрик Крежинхола. А прямо перед нами в скале виднелся огромный, темный зев пещеры. Надеюсь, что наш путь лежит не через ее затхлые коридоры, а иначе он будет лежать еще и через мой труп. Кто же проводит пикники под землей?

Вся наша компания застыла, словно в немой сцене очередной театральной постановки на балаганной улице, где местный режиссер, вдохновляясь рассказами и историями чужаков, каждую пятницу придумывает что-то новое. Даже дроу и огрша перестали трещать без умолку как сороки, что для них было весьма знаменательным событием. Все заворожено смотрели на черный провал в скале, и, готов поспорить, никто не хотел в него соваться. Малодушные, или как я их называю, самые мудрые, искали в голове отговорки, чтобы не переступать каменный порог пещеры. А самые упертые, наоборот, перебирали доводы и весомые слова для себя, чтобы дать себе ментальный пинок, заставить сделать первый шаг вперед и найти-таки приключения на тыльную сторону своих поножей.

Первым от созерцательного гипноза очнулся эльф.

- Сойка, ты уверена? - спросил МишаКомплит полушепотом, не отрывая взгляда от провала в каменной стене. В окружающей тишине его голос прозвучал довольно громко, так что вся их конспирация, если она и была, накрылась мифриловым тазом.

- Я ведь уже десять раз тебе ответила, что да. - раздраженно огрызнулась девушка. - Мне нужно кое-что проверить. Мне нужно знать.

- Но ты же понимаешь - с тем, что оттуда выйдет, нам не справиться? Максимум, мы сможем его какое-то время сдерживать.

- Этого достаточно. Я почти уверена, что все будет хорошо.

- Да уж. - остроухий перестал препираться и вздохнул.

Так, если уже даже старый друг и соратник Сойки стал сомневаться в целесообразности наших действий, то мне уже давно пора паниковать и закатывать истерику.

- Если нам надо в эту темную пещеру, то я сразу заявляю, что с вами я не пойду. - уведомил я общественность немножко сиплым, неуверенным голосом, спешно раздумывая, чем бы аргументировать свой отказ. - Я боюсь темноты. И пещер. И ходить.

- Не бойся, Мих. В пещеру мы не пойдем. - успокоила меня сладкоголосая певица. - Мы всего лишь в нее постучимся и любезно поинтересуемся - выйдет ли ее обитатель погулять.

- Что происходит? - спросил я напрямик, окончательно разуверившись разобраться в происходящем. Но лавайка мне не ответила.

- Так, слушайте сюда. - вместо меня она обратилась ко всему отряду. - Я повторно вешаю бафы, и начинаем. Все готовы?

Ответом ей был нестройный хор неуверенных голосов. Самым решительным откликом из которых был крик "москит" моего питомца. Этот зеленый разбышака сегодня был решительно не дурак подраться. Само собой. Если бы у меня уровни прыгали как перевозбудившаяся лягушка, я бы тоже первым в этот темный провал ломанулся.

Девушка взяла в руки свое мирное оружие и решительным голосом, под аккомпанемент лютни, пропела несколько строчек. Каждого из отряда окутало цветными, почти прозрачными аурами, повторно наложенных эффектов. Не обращая внимания на цветную иллюминацию, каждый занимался своим делом. Наша повариха перекладывала пузырьки с какими-то зельями из своей сумки в кармашки на поясе. Темнокожая ловкачка густо мазала свои кинжалы какой-то голубоватой жидкостью, надеюсь, она знает, что делает, потому как ядовитые существа сами имеют неплохой бонус к сопротивлению ядам. Эльф в халате пил в три горла. Возможно, чтобы лучше справиться со стрессом, он решил приложиться к хмельному, но скорее всего он глушил всякие усиливающие зелья на скорость и силу заклинаний. Рыцарь, сев на колени и уткнувшись в перекрестие своего меча лбом, что-то беззвучно шептал одними губами. Медитировал, а быть может, молился, само собой в стихотворной форме. Хотя последнее, насколько я знаю, помогает только жрецам и паладинам, а для остальных абсолютно бесполезно. Ну, разве что, успокаивает немного.