Тимур Айтбаев - Вы призвали не того... Книга 5

— Ну так ты как обычно в самое пекло сунешься, — проворчала в ответ Каалуси, а к Рыцарю и двум ящерам подлетел еще один доспех, отделившийся от взявших их в сферу охранения кукол эскадры. Чем-то он внешне походил на медузу — пятиметровый голубоватый купол с развевающимися десятиметровыми щупальцами, между которыми периодически проскакивали электрические разряды. Почувствовав на доспехе заинтересованные взгляды, Принцесса пояснила. — Это дублирующий командный доспех эскадры. Внутри одна из моих главных кукол.

— В этом есть необходимость? — подозрительно спросил Энцио.

— Абсолютно никакой, — вынуждена была признать Каалуси. — Но мне так спокойней.

Подумав, Энцио решил махнуть на своенравный дредноут рукой. Он уже давно заметил, что Каа постоянно старается тереться рядом с ним «физической» оболочкой, игнорируя то, что на борту Принцессы он, по-сути, находится буквально внутри нее. Так же, как и во время полета в доспехе, который также был частью подвластного Каалуси кукольного флота и мог в любой момент перейти под ее прямой контроль.

— Где займем позицию? — уточнил Шен, вертя головой и «осматривая» всю солнечную систему, в которой не осталось буквально ни одного не контролируемого флотом участка.

— Думаю, встанем чуть выше плоскости, над местной звездой, — задумчиво ответил Лирой. — Неясно с какой стороны нападут Пробудившиеся, так что это лучшее место, так как оно равноудаленное от границы гравитационного колодца местного светила. Да и магией оттуда будет удобней бить…

— Только если снизу, из-под звезды не зайдут, — кивнул Шен огромной головой. — Но, в-общем, согласен…

Приняв решение, эскадра развернулась в сторону выбранной позиции и быстро начала набирать маршевую скорость, разрывая черную пустоту изумрудными плазменными шлейфами. Драконы, хоть и обладали только лишь крыльями, спокойно держали заданный темп. Более того, им явно приходилось сдерживать свою скорость, чтобы не нарушить образовавшееся подобие строя. Каа же заранее расчистила им летный коридор от многочисленных кораблей своего флота…

А в это время улетающую на позицию эскадру провожали сенсоры сравнительно небольшого линкора-матки К-356-Омега-8.

Разведывательный линкор Стальных Крыльев серии «К», класса «Омега». Иногда в Ордене их называли «Ищейки», за повышенную автономность, а также за гипертрофированные двигательные и сенсорные системы. А вот системы вооружения и защиты у данного класса существенно страдали. Это был типичный разведчик.

Но даже в подобной конфигурации линкор Стальных Крыльев в одиночку стоил целого флота местных цивилизаций — слишком огромный технологический разрыв у древнего Ордена живых машин и обычных межзвездных государств. Ну а если у него вдруг появятся какие-то сложности, то линкор мог просто сбежать, уйти в невидимость или… выпустить москитный флот. И вот тогда тесно станет всем, потому как лучших пилотов, чем Крылья в этой Вселенной было не сыскать — Аквотис очень тщательно относился к подбору и воспитанию своих любимчиков…

Помимо звеньев Рани и Ириги, которых определили в помощь последней линии обороны, корабль-матка нес еще двадцать три звена по десять мобильных доспехов, а также три десятка небольших фрегатов.

По сравнению с кукольным флотом Каалуси — крохи. Капля в бушующем океане.

Вот только это была капля первородного пламени из горна самого Аквотиса! И попади такая в любой планетарный океан, и он будет просто испарен, не в силах затушить этот упрямый огонек.

Пару звеньев Крыльев можно с уверенностью выпускать против миллионного кукольного флота. И результат будет непредсказуемым…

Тем не менее, Крылья не любители сражений. Их цель — исследование. Они бороздят просторы океана пустоты, странствуют от галактики к галактике, собирая новые знания, составляя карты, оттачивая свое мастерство пилотирования… Пожалуй, из всех смертных существ только представители Ордена могут похвастаться наиболее полными знаниями о Вселенной. Ну, по крайней мере на уровне «реальности», потому как для путешествий по астралу и теням нужна магия, доступа к которой подавляющее большинство Крыльев не имело. Но кое-какими знаниями о тех планах бытия они обладали. А самые отчаянные решались даже на исследования пространства варпа и изнанки. Но первый был опасен сам по себе, являясь обителью богов и прочих высших сущностей, а вторая… А вторая была творением Укура. Со всеми вытекающими…

Сейчас линкор Крыльев прятался в тени колоссального дредноута Рыцарей. Отсюда Кус-Ти-Ши, капитан корабля, приняла решение следить за ситуацией, чтобы корректировать позиции своего москитного флота и перенаправлять их на наиболее опасные участки. Сами же звенья, разбившись на пары, равномерно рассредоточились по всей системе, прячась в скоплениях кукольного флота, ведя ленивые переговоры между собой и болтая с небольшой эскадрой последователей Ауттэ. А, собственно, с кем еще? Не с Берсерками же, или, храни Создатель, с посланцами Укура?!

Эскадра Ауттэ, с несуразным названием «Дикие Котлеты», состояла из настоящих последователей Богини-Тени. Это были изгои, отщепенцы, заядлые странники, мстители, охотники за головами и просто те, кому не давало спокойно сидеть на грунте здоровенное шило в одном месте. Тем не менее, бандитами или полными отморозками они не являлись — таковых Ауттэ не терпит.

Когда богиня бросила клич, многие из них крайне удивились, но охотно ответили на зов.

Всего эскадра насчитывала чуть больше сотни судов самого разнообразного класса: от легких эсминцев до тяжелых крейсеров. Единственный линкор в ее составе в данный момент выступал флагманом и принадлежал, собственно, капитану-наемнику по кличке Кастрюля.

Это был невысокий сутулый мужичок лет сорока на вид, с забавно торчащей бородкой и добрыми глазами необычного фиолетового цвета. Правую руку ему заменял механический имплант, в зубах он обычно держал старомодную деревянную трубку, а одеваться предпочитал в простую одежду и длинный черный плащ, который одновременно служил и хитрым скафандром повышенной защиты.

Среди скитальцев пограничных зон местных звездных государств о Кастрюле ходили самые разные слухи. Одни говорили, что он живет уже тысячи тысяч лет и застал еще рассвет легендарной Священной Аскальской Империи, где служил фронтовым офицером. Другие с пеной у рта доказывали, что это и не человек вовсе, а хитро замаскированный пришелец из другой галактики. А третьи всерьез верили, что он продукт секретной лаборатории все тех же аскальцев, собственно и ставший главным виновником краха древней цивилизации…

Как много было в этом правды — не знала даже команда, уже не первый десяток лет летающая с ним на одном судне. Даже его первый помощник, звездная эльфийка Дайанис, являющаяся, несмотря на свою сногсшибательную юную внешность, самым старым членом команды, и та разводила руками на вопрос, сколько же лет ее капитану и откуда он вообще взялся. Единственное, что могла сказать, что тот принял ее на службу простым стрелком почти семь сотен циклов назад, но уже тогда это был все тот же сорокалетний сутулый мужичок с вечно дымящейся трубкой и в несуразном для космического волка наряде.