Георгий Смородинский - Тени Великого леса [litres]

Четыре толстых деревянных столба по периметру, прямоугольный деревянный алтарь, и над ним, на высоком постаменте, – вырезанная из темного дерева фигура готовящегося к прыжку кота. Разгулявшийся к полуночи ветер шелестел кронами окружающих святилище Ушедшего бога сосен и приносил с собой резкие запахи хвои и смолы. Висящая в черном небе полная луна, казалось, с интересом наблюдала за происходящим внизу действом.

Филатрим разбудил его сам, и уже через десять минут после этого они в сопровождении высокого носатого оборотня, одетого в темно-коричневую кожаную броню, вышли из замковых ворот и двинулись строго на север.

– Ты знаешь, что он… – обратился к Филатриму Рутген, когда они отошли на пару километров от Сиурана.

– Да, – коротко ответил лорд, и за весь оставшийся путь не было больше произнесено ни слова.

После известных произошедших с ним изменений передвижение по ночному лесу не составляло для Макса никакого труда, поэтому он легко поддерживал заданный Филатримом темп. В голову лезли нелепые мысли о том, что, наверное, точно так же его далекие суровые предки, в сопровождении воинского вождя племени, в полной тишине добирались до святилища Перуна. Из-за серьезности происходящего хотелось заржать в голос, рассказать какой-нибудь пошлый анекдот, но Макс терпел и, закусив губы, чтобы не рассмеяться, шел дальше.

– А ты разве не будешь плясать и бить в бубен? – не выдержав, спросил воин у Рутгена, когда тот, надрезав ему запястье, сцедил небольшую чашку крови, а затем, щедро измазав ею морду изваяния, приказал парню ложиться на алтарь.

– Какой бубен, – шаман перевел на него непонимающий взгляд, – зачем?

– Те шаманы, о которых я знаю, для того, чтобы их услышали духи, прыгают у костра, бьют бубен и поют всякие песни…

– А в скоротечном бою или в момент загона зверя, твои знакомые шаманы тоже прыгают? – с некоторой долей иронии в голосе уточнил оборотень.

– Они не мои знакомые, – усмехнулся Макс, – мне про них рассказывали.

– Врали, – убежденно заявил шаман, – прыгающего у костра идиота не только духи, а все окрестные птицы поднимут на смех. Давай, рин, ложись и сосредоточься на своих ощущениях.

– А к чему мне готовиться?

– Лес это решит сам, – Рутген положил на лоб Максу свою холодную руку, и перед глазами у воина поплыло. Последнее, что он увидел перед тем как потерять сознание, была оскаленная морда сидящего на постаменте кота…

"И что теперь делать", – Макс поднялся на ноги, стряхнул налипшую на латную юбку гниль и огляделся. Ну да, тут ему доводилось уже бывать во сне. Огромные толстые деревья вокруг, висящий обрывками буро-зеленый мох, раздутые наросты на коре и облепившие их гигантские колонии грибов. Земля под ногами проминается и хлюпает, солнца не видно, а тяжелый запах болота насквозь пропитал всю его экипировку. Привычным движением парень полез в сумку, но её не оказалось. "Ну да, я же бесплотный дух, – хмыкнул он, – только духи ж вроде курить не должны хотеть, да и на ощупь не очень-то похоже". Макс ущипнул себя за нос, поморщился и пожал плечами, затем попытался вытащить из ножен меч и, на удивление, это у него получилось. "Ну что ж, не все так плохо, – он провел по лезвию ладонью, сунул меч обратно и еще раз огляделся. – Нужно куда-то идти? Или не нужно?"

Пока он размышлял над этим вопросом, метрах в пятидесяти впереди из кустов выскочило какое-то небольшое коричневое животное и с громким верещанием пересекло поляну.

И в этот момент у Макса над головой раздалось пронзительное шипение. "Что за…", – пробормотал он, поднимая взгляд наверх, когда что-то длинное и огромное отделилось от ветвей дерева, под которым он стоял, и упало прямо на него, обвив его при этом кольцом. Сразу же обвилось еще одно кольцо, затем ещё. Гигантский удав напал так неожиданно и быстро – Макс совершенно не был к этому готов. Едва лишь он успел заметить, что кольца змеи обвились вокруг его тела, едва сообразил, что сжимаются они все сильнее и сильней, как голова твари с оскаленной пастью, полной страшных желтых зубов, оказалась напротив его лица. Удав заглянул воину в глаза и торжествующе зашипел.

– Сука, – выдохнул Макс и свободными руками вцепился чуть пониже уродливой головы, понимая впрочем, что это не очень ему поможет.

Даже в латных перчатках продавить толстую змеиную шкуру не получится. Недовольный таким поведением своей жертвы удав сильнее сжал кольца и они с воином упали на влажную траву. Кольца твари постепенно сминали закаленную сталь редкой кирасы, если бы не она, Макс был бы уже мертв. Дышать стало невыносимо трудно, весь мир сузился для него до двух безразличных желтых глаз и распахнутой пасти чудовища. Когда же перед глазами поплыли кроваво-красные круги, откуда-то из глубины души накатила дикая ярость.

Голова серого льва рванулась вперед, клыки сомкнулись на шее душителя, и клубок сцепившихся в смертельной схватке хищников дернулся и покатился в сторону растущих неподалеку кустов. Громко рыча и шипя, противники катались по земле между деревьями, сминая и давя низкорослые растения и буро-зеленую траву. Наконец, кольца одно за другим стали разжиматься, семиметровое тело удава дернулось и застыло на земле.

Тяжело дыша, серый лев поднялся на слегка дрожащие лапы, бросил взгляд на остекленевшие глаза огромной змеи, вскинул морду вверх и торжествующе заревел.

"Ни хрена себе!" – подумал Макс, осознав себя в теле этого огромного кота, тут же прекратил реветь и замер. На него нахлынули тысячи новых ощущений. Мир вокруг изменился, краски поблекли, контуры деревьев и кустов приобрели невероятную четкость и контрастность. Нос наполнился незнакомыми, доносящимися со всех сторон запахами. Встряхнув головой, Макс поднялся на все четыре лапы и сделал пару робких шагов вперед. Странно, но никакого дискомфорта не чувствовалось. А так? Он подобрался, отступил чуть назад и прыгнул. Охренеть! Тело взлетело метра на три вверх, а затем плавно приземлилось на землю. Еще раз! Еще… Напрыгавшись до одурения, лев радостно зарычал и огляделся. "Чего бы сожрать?" – подумал он, почувствовав нечеловеческий голод. И тут его взгляд натолкнулся на тело мертвой змеи. "Хмм, почему нет. Кто-то кого-то всегда ест, – подумал Макс, – сегодня вот ем я". Насытившись, он блаженно развалился на траве. "Так, панель навыков пуста. Они появятся, когда шаман меня отсюда вытянет? Стоп! А обратно-то как?!"

Обратно получилось быстро, легко и безболезненно. Макс поглядел на свои ладони, поправил завязки на помятой кирасе и снова перекинулся во льва. Так прикольнее! Неподалеку на кусты села здоровенная бежевая бабочка, и он вспомнил, как давным-давно, в детстве в деревне у бабушки соседский котенок гонялся за летающими повсюду капустницами и никак не мог ни одну из них поймать. "Ха, у меня-то точно получится", – подумал он и, припав к земле, стал аккуратно подкрадываться к кустам.