Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

Глядя на ночное небо, каждый предался воспоминаниям. Над стоянкой повисла тишина и это, как ни странно звучит, создавало дискомфорт. Если бы около костра все старались перекричать друг друга, половина молчунов давно бы уже спала спокойным сном. Молчание нарушил Грог банальной фразой:

— Звезда упала.

— А почему они падают? — спросила Эллима, рассматривая длинный огненный след, оставленный метеором.

— А ты у трубы спроси, — посоветовал ей Авантюрист, протягивая эльфийке оптический прибор.

— Она слишком вульгарна, — отказалась Эллима, не желая вступать в полемику с вредным стеклом.

— Да ладно тебе — хоть посмеёмся…

Подзорную трубу взял Борис. Выдвинув её на всю длину, он нацелился в звёздное небо, пытаясь увидеть недоступное обычному зрению. Труба среагировала моментально:

— Здравствуй дру… Ё-моё! Что с тобой сделали эти изуверы?!

— Заткнись, дура! — рявкнул Дроут, ещё с первого раза, сразу же невзлюбивший оптику.

Она отвечала ему взаимностью. Пришлось замолчать, чтобы сохранить целыми линзы.

— Ну, вот и поговорили, — усмехнулся Борн, сладко потягиваясь.

Все повторили это действие и только сейчас поняли, как они устали за сегодняшний день.

Светило только поднималось над горизонтом, а товарищи уже были на ногах. Баркас с лодкой отчалили от берега и направились к месту находки. В иллюминаторе ещё было темно и пока солнце полностью не поднялось над гладью озера, под водой сохранялся полумрак, в котором ничего нельзя было разобрать. Постепенно солнечные лучи пробили водную толщу, осветив обломки строений, среди подводных скал. Пинк, зазевавшись, врезался в скалу и подводная лодка прошла её, чуть ли не насквозь, торча наполовину из чёрной породы. Все кубарем покатились на пол, проклиная всё на свете, но больше всего, неуклюжего бородача. Из общей кучи живых тел послышался голос, пообещавший лишить его национального достояния, если гном ещё раз допустит подобную оплошность. Выщипывание бороды без наркоза показалось Пинку слишком суровым наказанием и он машинально схватился за неё обеими руками.

— Ты что, мерзавец, сделал?! — крикнул Грог. — Подводную лодку или торпеду? Или глисту… Господа офицеры! Мы в…

— Где? — переспросил его Рэндор.

— В задней части подводной лодки. В корме — в последнем отсеке…

— Но мы же в носу! — недоумённо возразил Борн.

— А-а-а! — раздражённо махнул рукой Авантюрист и приступил к разбору полётов.

Предстояло выяснить, что же всё-таки произошло. Когда нарисовалась общая картина происшествия, выяснилась любопытная деталь — скала поддалась не благодаря мощности подводной лодки. Скорость тоже оказалась ни при чём. Только сейчас открылась главная сущность шкуры хорхоя: когда она оказывается в замкнутом пространстве, то генерирует вокруг себя вакуумное поле. Это качество и способствует тому, что червяк без мыла проползает через любые препятствия — любой твёрдости.

— А как же быть с колёсами у тачанки, на которой мы катаемся? — задумался Пинк.

Авантюрист состроил неопределённую гримасу, пожав, при этом, плечами и сделал предположение:

— Они же полностью в грязь не погружаются, а про грунтовую дорогу и говорить нечего…

В своих выводах он уверен не был. Можно, даже, было сказать — совсем не уверен. Ещё раз почесав затылок, он подумал о том, что возможно роль играет целостность шкуры, а если её разрезать на куски — это качество теряется. Махнув рукой на подобные предположения, он предпочёл заняться делом, а не размышлениями на отвлечённые темы. Задний ход, без проблем, вывел подводную лодку на свободу. На скале остался след, в точности повторяющий очертании субмарины. Куда девалась скальная порода, оставалось только гадать. Гадать было некогда и настоятельно порекомендовав Пинку быть внимательнее, товарищи продолжили обследование «Города Теней». То, что это был именно он, теперь ни у кого не вызывало сомнений. Через пару сотен метров стали попадаться целые дома, пустыми глазницами выбитых окон таращившихся на пришельцев, посмевших нарушить их покой. Промелькнул шпиль ратуши и центральный городской фонтан. Целые кварталы многоэтажных построек хранили молчание о былой роскоши города. Судя по строениям, нынешний «Юг» и в подмётки не годился утопленнику.

Рэндор нервничал. Примета, сообщённая старым эльфом, никак не хотела себя обнаруживать. Неожиданно он крикнул:

— Стоп! Это оно…

«Хорхой» застыл над огромной каменной плитой, лежащей на массивных гранитных блоках. В крышке своеобразного саркофага имелись круглые и, по всей очевидности, сквозные дыры. Они, вероятнее всего, служили когда-то монтажными отверстиями, через которые пропускались многочисленные толстые верёвки для установки плиты на место. Руди с Мирандой нырнули и обследовав многотонную плиту, подтвердили первоначальные выводы.

— Тут никакая тренога не выдержит! — раздражённо проворчал Борн.

— Протаранить плиту на подводной лодке, — предложил Грог, вспомнив, с какой лёгкостью они прошили скалу.

— Нельзя! — возбуждённо возразил Рэндор. — Можно повредить посох. Неизвестно, на какой глубине он лежит. Вдруг — под самой крышкой?

— Ё-моё! — осенило Авантюриста. — Поднять плиту на «Шарах-Прыгунах!»

Все переглянулись. Работа предстояла долгая и то, только потому, что потребуется немало времени на доставку из леса шаров, способных количеством совладать с гранитной плитой.

— Вес камня в воде снижается, раз в шесть, — продолжал Грог развивать техническую мысль. — Нам не нужно, чтобы заглушка улетела в Повалье. Достаточно просто сдвинуть её в сторону и бросить, к такой-то гоблинской матери. Хорошо, что крышка вся насквозь дырявая. Это значительно облегчит задачу гному, которому не нужно будет мудрить с приспособлением для крепления.

Две недели ушло на то, чтобы доставить «шары-прыгуны», путешествуя, туда-сюда, в лес шаров. Лианы, так же, подошли, как нельзя кстати. Телега буквально летела за тарантасом, едва касаясь колёсами земли, а в один заход, так и вообще транспортировалась исключительно по воздуху. Скопив на берегу достаточное количество шаров, можно было приступать к водолазным работам. Проверив ещё раз расчёты, Грог удовлетворённо кивнул головой. Теперь предстояло загнать растительные понтоны под воду. Это было самой непростой задачей, осложнявшейся тем, что невозможно было шары сдуть. Приходилось загонять их под воду надутыми, с помощью полиспаста. Поэтому, всё-таки, пришлось установить на плоту треногу.

— Хорошо — плот тяжёлый, — вздохнул Грог. — А не то улетели бы, к едрене — Фене.

— Руди с Мирандой, как штатным водолазам, предполагалось крепить лианы, просовывая их в отверстия гранитной плиты. Толстая медная проволока, с крючком на конце, служила приспособлением, позволяющим проделывать это с лёгкостью. Миранда суёт лиану в дыру, а Руди, крючком, ловит его под плитой и вытаскивает со своей стороны. Затем, она доставляет конец на плот и там, с помощью полиспаста, его тянут-потянут. «Вытянуть не могут!» — постоянно ворчал Грог, которому до смерти надоели монтажные работы. Сидя в подводной лодке, он отвёл себе роль координатора проекта, наблюдая за действиями товарищей со стороны, но, удержаться от едких комментариев не мог. Не мог он отказать себе в удовольствии получить удовольствие.