Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

— «Чёрный Посох» берём с собой. Не зря же он в нашей истории фигурирует, хоть он и выглядит логичнее, чем чёрный платок. Кого отгонишь этой тряпкой? Я сильно сомневаюсь, что золочёный вензель способен, кого-нибудь, напугать. К тому же оставлять посох на корабле — небезопасно.

Рыцарь молча согласился, кивнув головой. Он посмотрел на «Нефилимский Тракт», пыльной змеёй уходящий в сторону города «Нижний Нефилим», который предстояло миновать. Укороченный автопоезд тронулся в путь. Сейчас его было трудно сравнить с подвижным составом паровоза. Теперь он больше походил просто на карету с прицепом. В этой связке лошади балдели в телеге, а случайные прохожие балдели, от увиденной картины. Слева от дороги серебрилась река, а справа тянулся корявый лес. Деревья, в нём, имели такую форму стволов, что напоминали змей, извивающихся в конвульсии. Ветви на стволах были ещё интереснее. Они сильно смахивали на растопыренные в сторону руки, с корявыми пальцами и, отнюдь не для объятий. И мрак…

В это время, со стороны леса, выскочил малолетний разбойник, применивший простую, но, неожиданную тактику. Он подбежал к телеге и схватив бутылку «Нефилимского отстоя», бросился наутёк. Никто ничего не успел, толком, сообразить и только эльфийка среагировала моментально.

— Стой! — крикнула Эллима, натягивая лук. — Стрелять буду!

— Надо сделать предупредительный выстрел в воздух, — ехидно заметил Грог.

Воришка, не оглядываясь, продолжал уносить ноги.

— Не услышал, — с сожалением вздохнул Борн.

— У тебя, наверное, лук с глушителем, — посочувствовал Авантюрист. — Или стрелы…

— Может быть — и то, и другое, — заржал Дроут.

Эльфийка стояла красная, как варёная свёкла, и с горечью в глазах обводила взглядом циничных товарищей, применивших простую, но проверенную тактику глумления над наивной девушкой.

— Первые вестники появляться начали, — сказал Пинк, смотря на мрачные своды леса.

— Ты про что? — уточнила Сюзи.

— Про контрабандистов…

— Пинк, ты всё перепутал, — произнёс назидательную речь Грог. — Разбойники и контрабандисты имеют существенное различие.

— Да знаю-знаю…

Из глубины лесного массива раздалось жадное бульканье, которое, почти немедленно, сменилось душераздирающей тошнотой.

— Смотри-ка — душа не принимает! — посочувствовал Авантюрист, покачав головой.

— Да молод, ещё, — вздохнул Борн.

Жалобные стоны постепенно стихли, перемещаясь в глубину леса. Эллима подобрала стрелу, вернувшуюся с неба и воткнувшуюся неподалёку от экипажа. Смотря на эти действия, Грог сказал эльфийке:

— Ты бы поаккуратнее с такой стрельбой, а то и в нас можешь угодить.

Она молча оглянулась и показала рукой на странную конструкцию, болтающуюся на кусту. Грог подошёл к ней и усмехнулся. На кусту висел архитектурный авангард, выполненный пчёлами. Они сновали мимо — туда-сюда, делая вылеты за взяткой нектара. Сама медовая фабрика выглядела, не просто странно — нелепо: один угол был построен в форме конуса, другой — строгого квадрата; дальний конец был выполнен в форме купола, покоящийся на длинном цилиндре, а рядом выпирал додекаэдр.

— Какая-то геометрическая агрессия, — прокомментировал увиденное Авантюрист. — Улей сотворён из бумаги. Странно — я никогда не слышал, чтобы пчёлы лепили себе картонное жилище… Осы — другое дело, но, это именно пчёлы…

Пинк, поглядев на искусственное творение насекомых, почесал бороду и предположил:

— Бортники, когда отбирали у пчёл мёд, наверное, обкуривали его травой «Гоблинские Глазки», а она является сильнейшим галлюциногенным средством.

— Я полагаю, тебе они на рассаду не нужны, — с надеждой в голосе произнёс Грог, не желая путешествовать вместе с кусачими полосатиками.

— Ну-у-у, — задумался гном, закатив глаза к небу.

— Без ну! — резко одёрнул его Борн. — У нас и так места мало в телеге.

— Пока мы их везём, они, просто-напросто, испекутся, — добавил Дроут. — Их закрыть придётся.

— А — ладно! — махнул рукой Пинк, отказываясь от этой затеи. — Дома наловлю. Эти, всё-равно, какие-то контуженные, хотя мне их архитектурное решение нравится.

— Оригинально, — согласился Рэндор.

Лес кончился и впереди показался город «Нижний Нефилим». Город вплотную подступал к реке, да так, что многие прибрежные постройки оказались в воде. С одной стороны дома стояла карета, а с другой — лодка. Грогу это очень понравилось и он поделился своими соображениями, по поводу местной жизни:

— Может получиться занятно: со стороны реки юный влюблённый горланит серенады, стоя в лодке, а с другой, местный Дон Жуан…

— Чего? — угрожающе спросила Руди.

— Чаво-чаво! Тоже поёт, только — гораздо профессиональней. Не то, что юный подражатель сиренам…

Местный трактир умилил приезжих. Внутри него было настолько уютно, что не хотелось уходить. Стол, за котором друзья разместились, стоял рядом с большим окном, за которым протекала «Нефилимская Нить». Лодки сновали туда-сюда с завидной регулярностью: под парусами, под вёслами — большие и маленькие. Рыбаки тянули сети, полные местной кильки, доходившей из моря, не только до этих мест, а даже, до нефилимского моста, как утверждают аборигены. Дальше просто плыть некуда — путь рыбе преграждает водопад «Великан», в сторону, которого, так стремились наши герои. Солнце за окном создавало дополнительное настроение: хорошее и плохое — одновременно. Хорошее, потому что сердце радовалось живописной картине, а плохое — потому что надо было продолжать путь дальше.

— Вот так всю жизнь! — ворчал Грог, поднимаясь с места. — Только освоишься и расслабишься — пора куда-то топать.

Он снял с Жориного рога проткнутую насквозь деревянную пивную кружку и подивился этому обстоятельству. Не тому, что единорог опять что-то испортил, а тому, что кружка из дерева. Жёлтые деревянные дощечки, стянутые двумя бронзовыми обручами, никогда не проветривались от пивного запаха, как их не протирай, и только в этом кабаке — трактирщик не махал тряпкой. Он применял простую тактику, возможную только в этом трактире — только этого города. Связывая за ручки несколько кружек вместе, он выбрасывал их из окна в воду. Побултыхав несколько раз, туда-сюда, трактирщик вынимал назад чистую посуду. В этот раз, он о чём-то задумался, глядя в сторону единорога и не глядя, выбросил в окно несколько кружек, забыв их привязать к страховочному фалу, не говоря про то, чтобы связать между собой. Из-под окна раздалось протяжное ругательство, смысл которого сводился к беременному коню и той же участи, грозящей трактирщику. Он выглянул в окно, под которым проплывала лодка и откуда, в его адрес, звучали проклятия. В долгу кабатчик не остался и перебранка грозилась затянуться надолго. Если вкратце, то в ответ на беременного коня, лодочнику угрожала беременность от стада гоблинов, стоящих в родстве с шурином трактирщика и лично с ним знакомыми. То есть — действо приобретало необратимый характер. Напоследок, припугнув лодочного наездника тем, что у него есть ненужная бочка с дёгтем, трактирщик посоветовал тому грести куда подальше.