Юлиана Чернышева - Кривые дорожки к трону

О боги… Вот такой темы я точно не ожидала! Хотя и осознавала, что дело здесь вовсе не в желании папы поскорее обзавестись внуками — их у него хватало. Значит, было что-то другое, пока непонятное мне.

— Хорошо, я… хм… постараюсь. — Точнее, постараться придется Ирвину, а я лишь пообещаю мысленно не использовать никаких средств, этому противодействующих. Хотя сделать простенький амулетик для меня не составило бы никакого труда.

После этого разговор прекратился как-то сам собой, и тишина стала куда менее уютной. Нам обоим было странно и некомфортно из-за обсуждения этой темы, так что, допив вторую кружку тая, я сослалась на необходимость возвращаться к делам. А папа сделал вид, что мне поверил.

— Платье! — вдруг вспомнила я, уже открыв дверь и почти выйдя из кабинета.

— Платье? — не понял он.

— Да, свадебное. Я же не знала про… Аюми, — произнесла одними губами, хотя в приемной по-прежнему было пусто. — А оно сшито по шинтайской моде.

— Ну и что? — Папа пожал плечами. — Если оно тебе нравится, не вижу проблем.

— Хорошо. Светлого дня, папа.

— Светлого, Гера.

А в семерик [23] Семерик — седьмой день недели, всего их девять — шесть будней и три выходных. Нейни ворвалась в мою спальню, будто случился пожар.

— Гера, мы опаздываем! — Паника в ее голосе убедила бы любого другого, но меня тронула мало.

— Милая, куда опаздываем? — вынырнув из уютных объятий сна, поинтересовалась я, садясь на кровати. — Ты же сама сказала, что сегодня у нас по плану отдых перед «самым знаменательным днем моей жизни», чтобы завтра я была «свежа и прекрасна, как чайная роза». — Две ее цитаты были переданы дословно.

— Это было вчера! — Нейни метнулась к гардеробной и, судя по шороху ткани, что-то там стремительно искала. — А теперь посольства нескольких стран изъявили желание прибыть сегодня, так что через два часа ты должна стоять у трона независимо от свежести и прекрасности. Поэтому быстро в ванну, а я пока подберу платье.

Стоит ли говорить, что после такого заявления с кровати меня сдуло быстрее ветра? Даже темные мушки в глазах от резкого движения показались чем-то весьма незначительным.

И спустя полчаса я завтракала прямо перед зеркалом, пока Азира занималась волосами, что, разумеется, противоречило этикету, но уважаемая королевский распорядитель, маячившая неподалеку, эту вольность мне простила.

— Итак, — вещала она, устроившись на банкетке и сверяясь со свитком, извлеченным, не иначе, из воздуха, потому как ко мне Нейни явилась с пустыми руками. — Первым прибудет посольство Кассии — великий князь с супругой, двумя сыновьями и свитой. Затем еще через час завирийцы — калиф Арисман с тремя женами и старшим сыном. Затем… драконье посольство. Владычица с детьми — два сына, старший и младший, и дочь. Сам владыка Шэрритиэн приехать не сможет. Затем гномы — хранитель и несколько представителей из Совета глав кланов. Потом шинтайцы…

Я вздрогнула, отчего шпилька в руках камеристки больно царапнула кожу головы. Но сестра продолжила, совершенно этого не заметив:

— Королева с наследницей и сыном. Затем дроу и последними — эльроу. Эти как бы не передрались, — тише добавила она. — Итого — семь посольств с разницей в час. Принимать их его величество будет в тронном зале.

— А я там?.. — вопросительно произнесла я, все еще не слишком понимая, зачем там я. Все, кто захочет полюбоваться на невесту второго наследника трона, вполне могут сделать это завтра.

— Сама удивлена, но меня отчего-то не проинформировали, — с несвойственной ей иронией откликнулась сестра. — Может, чтобы Ирвину было на кого опираться, когда ноги устанут?

— Очень смешно! — поймав ее взгляд в отражении, нахмурилась я. — А королевский распорядитель, случайно, там присутствовать не должен?

— Случайно, нет. Но если тебе будет легче, когда вместе с тобой будет страдать кто-то из родных, вспомни, что там будет папа.

Ну да, об этом я как-то не подумала. Естественно, придворный маг должен будет присутствовать, это не обсуждается. А это значит, можно немного расслабиться — в обиду он меня точно не даст.

— Азира, в футляре диадема, закрепи ее, — заметив, что камеристка почти закончила мою прическу, Нейни кивнула на обтянутую алым бархатом коробочку на краю туалетного столика.

— С каких пор ты даришь мне драгоценности?

— Это подарок от твоего жениха, — не поддалась на провокацию она.

Стоило взглянуть на оправленные в серебро крупные рубины, как становилась понятна причина выбора Нейни красного платья. Сама же я определенно выбрала бы что-то менее яркое и привлекающее взгляд. Лучше всего — черное. И шляпку с плотной вуалью…

Этой мыслью я поделилась с сестрой, отчего она как-то странно прищурилась.

— Гера, с каких пор ты стала такой трусихой?

— Я не трусиха, — возразила я, стараясь от возмущения не крутить головой, Азира как раз крепила диадему, — просто не люблю публичности. Это ты получаешь удовольствие, находясь в центре внимания, но не всем же быть такими!

— Привыкай, скоро это станет твоей почетной обязанностью. Как только вернетесь из шелкового алькова, у тебя существенно прибавится дел. Не забывай, что ты будешь единственной женщиной в королевской семье, так что отвертеться не получится. Азира, сделай ей губы ярче, они теряются на фоне платья.

Я впервые, с момента выпуска из академии, испытала желание стукнуться пару раз головой об стол. Эту часть супружества я как-то обошла вниманием. Мне представлялась полузатворническая жизнь в арле мужа, на деле же придется вливаться в дворцовую суету, а это было последним, чего бы мне хотелось. Радовало, что Нейни будет рядом, потому что без ее помощи мне придется туго. Сложно даже выбрать фрейлин, не говоря уже о чем-то более серьезном. Например, благотворительности.

— Все, не раскисай! — велела Нейни после того, как камеристка добавила по ее распоряжению еще несколько штрихов к макияжу. — Нам пора.

— Подожди, я кое-что забыла! — Едва она занесла руку, чтобы открыть портал, я вскочила с пуфа и направилась в спальню.

Именно там, в ящике прикроватной тумбы, с того знаменательного вечера лежал артефакт, который стоило благодарить за мое спокойствие и выдержку. И при сегодняшних обстоятельствах без него мне, чую, не обойтись.

Нацепив подвеску на шею и привычно упрятав ее вместе с цепочкой под личный щит, я буквально увидела со стороны, как расслабляются напряженные плечи. Ну вот, гораздо лучше. Отметила это и Нейни, стоило мне вернуться.

— Ты успокоительного настоя хлебнула? — с уже видимым мной ранее прищуром уточнила она. — Впрочем, хорошее решение. Все, пойдем.

Чуть дрожащая в воздухе рамка портала приглашающе распахнулась перед нами.